且说谢氏，是夜悲悲惨惨，思念儿子不置。又想，在观音面前拜了九日九夜，并无一点灵应，佛天也不肯救人。因与奶子丫头商议，明日眼见没有生路，只得用条汗巾，做个终身结果，免得死受这些狠秃驴的淫污。三人说得痛心，哭在一处。谢氏直哭得半死不活，一些挣扎也没了，只倦沉沉的靠在奶子身上，朦朦胧胧的睡去。见一白衣妇人，提着个筐篮儿向谢氏说道：“你的灾星已过，明日切须忍耐，自有机会可图。”便将手儿向谢氏顶门里一拍，谢氏大喊一声，惊跳醒了，头里便像砖打的一般疼痛。奶子与丫头慌忙问他，谢氏说与梦中之事。奶子喜道：“原来菩萨有灵，快去拜谢。”丫头道：“你也不要拿稳了，从来梦中的事，大约相反。前日大娘在下处梦见了佛，倒撞出这样灾难。如今菩萨又来哄人，明日定然不济。若菩萨果然扶救我们，便该手脚轻健，怎么反把大娘加这样痛苦。”奶子被这几句，就像跌在冷水里相似，把这一点兴头转添做十分愁闷。谢氏道：“宁可信其有，不可信其无，佛天那有诳言之理。若不肯信，拜这九昼夜也枉然了。”奶子与丫头两个，终是疑疑惑惑，勉强陪谢氏走到观音座前。谢氏忍着疼，拜谢了一回，仍与丫头奶子三个人，悲悲戚戚，一夜坐到天亮。正是：
祸福原先告，休言梦未真。
纤毫胥可验，数定岂由人。
那知到得天明，谢氏头里一发痛的慌了。奶子着实与他抚摩，只是叫疼叫苦。又过了一会，竟似把尖刀在头里搅的一般，大喊：“疼杀我了！”只翻天搅地痛得个昏迷不醒。小行者正掇上饭来，见谢氏这般光景，问知缘故，慌忙报与和尚。不多时，只见四五个金刚般的秃驴，怒狠狠赶上楼来骂道：“你这起贱人，怎生抬举你，就宽了你十日，如今已该凭我们取乐了，又是做这些假病来哄谁！”奶子吓得战抖抖的说道：“怎敢哄骗师父，我家大娘两日已是心肯，原打帐今日与师父成亲，不知为甚么昨夜忽然头痛。起初还不打紧，到得今早，一发痛得不省人事，这时节已是死多活少，连气息也接不来了。”和尚走去一看，只见谢氏头已发肿，两眼就像红枣一般，身上寒颤得鸡皮似。再去摸他的手足，比生铁还冷哩。和尚方知不是诈病，便道：“等他调理几日也罢，不然去买贴药来煎与他吃，自然就好。”一头说，一头将那奶子搂住怀里，先做了个吕字，忍不住火性。那时，也不管他三七念一，竟与他强暴了一番。奶子力拒不过，被他秽污了身子，好生气恨，苦无奈何，不在话下。那丫头，亦被几个秃驴淫辱了一番，轮流作乐，快心适意。有只《挂枝儿》单道这丫头的好处：
小冤家，做人情，要熬些痛苦。香温温，王软软，贴着心窝。祗树园，也有这春风一度。甜头儿，尝着了，下次儿便更夫。佛呀！只为那色是空花也，怎不许密陀僧结个果。
再说那几个狠秃驴，真正色中饿鬼，将这奶子丫头弄得心满意足，欢喜无限，忽见一个赤膊和尚，满头是汗，跑上楼来，大呼大叫道：“你们众人不要单顾了女色，有一宗大财香到了，快些同去取了来受用哩。”这四五个和尚听说，连忙都穿衣不迭，喝噪一声，随着那个和尚下楼去了。可煞作怪，那谢氏的头痛，忽然痊可，两只眼登时便不肿疼，手足也和暖了。慌忙起身，见丫头与奶子弄得这般狼藉，着实悲伤。又自幸亏这头疼，不曾遭他污辱，越显得观音大士的灵感所致。只得反替他两个收拾净了身子，教他穿起衣服。正在那里论谈些说话，只见那小和尚送上茶来说道：“奶奶们，今日被我师父轮流取乐过了，好快活哩。如今幸得这几个师父都出去了，单单是我一个在家，暂时乘这空隙，也求奶奶们方便，与我受用受用。”奶子听了这几句话，连忙上前问道：“你师父们都到那里去了。”小和尚道：“实不瞒你，方才打听得有起陕西客人，在京里卖了绒货回来，带着准万银子，打从这里过去，料他今晚宿在前边集上，所以众师父们各人带了些军器，到这远近守候，劫他东西去了。只因我没有气力，留下来看守家里，故此放心大胆，也来求赐一乐。”奶子笑道：“且消停，自然有你的分。只不知众师父几时回来？”小和尚道：“大约等众商人五更头起了身去，跟他一二十里才好下手，明日早上，方可到家。”奶子道：“可怜我那位大官人，不知师父将他怎么样了？”小和尚道：“你放心，好好的关在一个所在。”奶子道：“总是师父不在家，你可领我们三个去见一面儿，今晚凭你一个像意。”小和尚道：“使不得，方才师父吩咐的，教我不许开这楼门，怎好反领你们去胡走。”奶子道：“既然师父吩咐，不许开这楼门，你为甚擅开进来淫我。若大家通情，不但这一次，原可常常与你相通。倘毕竟不肯，你须不合来强奸师父的所爱，大家吵个不清静吧！”谁知那小鬼头欲心已动，恐怕不得到手，忙赔笑道：“去便同你去，只是师父面前说不得的呢。”三人齐说道：“承你好心，难道倒敢泄漏，累你惹气不成。”奶子故意搀定他手儿，扭扭捏捏的把个小和尚魂都勾了他来，一同着转弯抹角走到极僻的所在。小和尚道：“这里便是了。”便在身边取出匙钥，开了进去。有诗为证：
欲窃春心骨便轻，不通情处略通情。
直教色现空花相，悔与蛾眉辨志诚。
你道这几个狠心贼秃，既要淫占这三个妇人，为何不害那袁吉，反去养痈为患呢？谁知前日跳下楼来，被个和尚扯出去时，原打帐非刀即绳，要送他往西天的了。只因那半老的和尚，忽然发出个菩萨心肠，怜其无辜，饶他善终，便叫关在这房里，断了饭食，把他做个夷齐之饿。到三日后，便觉有些难过。但一室之中，寻来觅去，除了墙垣桌椅之外，别无可啖之物。到五日后，肚肠也险些搅断了。谁知天道好生，命不该绝，却偶然看到个墙隙里有块非砖非土的东西。袁吉勉强移两张桌子，接架起来，头晕了七八次，方才爬得上去，竟把这东西往地下一推，跌了两半。连忙下来仔细看时，你道是甚么东西，原来是块极大的面。袁吉大喜，终日把他当个井上之李，幸得不死。众和尚道他早已做了饿鬼，谁知倒变了个曲生在此。就是小和尚也道他决然死了，谁知同谢氏三人入去，只见那袁吉呆呆坐着叹气，反吃一惊。奶子恐谢氏做本相，忙捏了一把，自己先上前说道：“大官人，你在此不要愁闷，我们三个亏众师父们相爱，倒也快活过日子了。恐怕你牵挂，故此特烦小师父领来对你说声。”袁吉听见这话，只睁着两眼，敢怒而不敢说。谢氏苦在心头，觉得奶子有计，那敢哭出泪来。
奶子背地里向丫头做个手势，叫他假意与小和尚调戏。丫头会意，悄然一把儿，将小和尚扯到旁边，用手勾住了颈。小和尚被这一迷，浑身骨节也酥了，两人口对口，先做了个吕字，引得小和尚春心摇荡，迷得要死，那里还有心去防闲别的，早被奶子乘个空儿，悄悄向袁吉打了个耳插子。袁吉会意了，奶子转与小和尚打诨道：“你们两个耍得这般快活，我倒替你做个撮合山，就在这里弄一回去。”便掇条板凳，叫小和尚仰卧着，做个倒浇。那小和尚只道当真，便脱下裤子，果然直僵僵躺在凳上。奶子一把扯那丫头，压住了他身子，径自走到头边，解条汗巾，把他兜胸的缚住在凳上。袁吉也解下拴带，从背后把他两只脚也紧紧捆着。忙叫丫头走开，又是拦腰一束。谢氏也解自己的汗巾，把他手也缚了。那小和尚起初还道把他作耍，凭他缚手缚脚，不在心上。后来见丫头走开，越发缚得狠了，有些着忙，尽力的乱挣，那里动得一动，只得喊道：“你们四个人，绑着我做甚勾当？”奶子笑道：“我们要奉别了。”忙忙同谢氏与袁吉、丫头，四人走了出去。小和尚眼睁睁看他逃走，急得眼泪直流，着实号叫，那里留得他住。
袁吉如飞去卷了些铺陈，又赶到和尚房里寻了一根棍儿护身，四人匆匆出门。才走到大殿上，便有个香火人拦住道：“你们走那里去？”袁吉吃了一惊。想道：这时候不是你死，就是我死。便劈头一棍，把香火人打倒在地，慌忙出门。到了大路，四个人商议道：“这些贼秃去打劫陕客，想他只在前面，若回河南，必然撞见，便都是死。就撞不着，也要追来，怎么好？”袁吉想一想道：“我的丈人江惠甫，在山东青州府做客，总是身边盘费不敷，莫若且往山东。前去十里之地，就是一条分路，雇些脚力，晓夜赶到青州，借置盘缠，再作归计。便兜远了几日路，也说不得了。”
三人俱说有理，都没命的狠跑。到得分路所在，谢氏一步也走不动了。丫头与奶子亏得脚大些，倒还不在心上。袁吉着忙道：“此处正在危急之际，并无歇息的所在，又没处雇轿，怎生是好。”便将铺陈解开，分做两包，叫丫头与奶子两个背着，自己驮了谢氏，一步一跌，又拼命走了十四五里，方到个集上。大家都走倦了，忙到店中，吃了些饭，雇下牲口轿子。见天色尚早，随又起身。行了二十余里，方才天黑，投下宿店。守到半夜，便催店家煮饭吃了，搭着帮儿早走。走到天亮，已是五十多里。日日如此狠赶，不多数日，到了青州。打发脚价，寻间空房寓下。第二日，袁吉去问丈人消息，未知可能寻觅着江惠甫否，要知后来如何？且听下回分解。
§§§第四回
痛遭漂没贫家妇看尽炎凉
惊散婚姻御史台尚存风烈
诗曰：
世事更迁是与非，山川满目泪沾衣，
共推富厚光阴美，谁问早寒志气肥。
半郭半村谈彻底，一宾一主醉忘机，
从今不管炎凉态，何羡金门天使威。
话表袁吉，次日来到各家行户里，寻问了一日。及至末后，方才有个行家说道：“江相公曾在此住了半年，为因近日河南那边黄河冲决，省城里人家都已漂没，不知家里人口死活，特地赶回家去了。”袁吉听说，大吃一惊。又问道：“江相公回去几日了？”行家道：“才去得四五日。”袁吉得了这信，含着眼泪回来。谢氏问道：“寻着了吗？”袁吉便说出这个缘故。谢氏三人，呆了半晌道：“我家田地卖尽，只有这所房子，并家伙什物，还可栖身。不想遭此异变，人情势利，又无亲族扶持，怎生活命。”袁吉道：“我妻子在家，妇人们自不会跑走，谅必淹死。”也扑簌簌掉下泪来。谢氏道：“这里举目无亲，还该回去。只是盘缠欠缺，如何是好。”袁吉放不下妻子，也欲回家，便道：“除非婶娘将衣衫簪饵卖掉几件做了路费，回家再处。”谢氏道：“正是患难中，留这东西何用。”便尽情倾倒出来，与袁吉持到铺中，卖了银子，连忙又收拾起身。两程并做一程，飞的般赶到河南。进了开封府，果然荒凉得可怜。但见：
寒烟惨淡，宿雾迷离。惊看地翳莓苔，愁见城埋沙土。逝水则尸横蔓革，随波而柩涌荒丘。狐奔鹿走，中原地已原墟；鼠窜莺迁，泽国天教失众。庐舍千家尽绝，墙垣万室倾圮。地广人稀，想见鲸鲵跋浪；烟寒灶冷，应嗟鱼鳖同群。家多菜色之人，沟壑疲癃可悯。野尽劫遗之鬼，空山磷火堪悲。阴翳胜而日色无光，萍荇还浮暮雨；林木摧而波痕宛在，黍禾尽委秋风。伤心贼寇盈途，满眼流移载道。子痛母亡，夫悲妇死，家家泪血啼红；父埋儿骨，兄掩弟骸，处处游魂化碧。夜月只闻猿鹤唳，秋风惟听杜鹃啼。
话说袁吉，同谢氏四人进了城来，只见尸横遍道，人烟落落，房屋倾倒，木石纵横，好不伤心惨目。寻到自家居址，只剩一片荒场。就有些倾圯木植，见是无主之物，也被流民抢散了。谢氏好不悲伤。走到袁吉住处，幸亏这间房子竟不曾倒，单是妻子已随波逐流去了。袁吉一时无奈，只得去寻看了丈人，大家说些别后苔楚。悲悲咽咽，做了妻子羹饭，哭了一场。
次日，谢氏向袁吉道：“我一路行来，看见人家房子，也有重新盖造的，也有将就结成草房的，都还可以安身。独有我家，片瓦不存，又无男子，苦楚异常。我想袁氏还有几房富族，我谢氏，有两家殷实的亲房。此时，房屋料必复整，烦你各家去说声，不拘一二椽，借我权栖几月，待你叔子回来，寻房搬住，日用也一总补还。”袁吉依着婶娘吩咐，去了一日才回。谢氏问他如何光景，袁吉道：“都不相干，如今的人，势利异常，见我们落难，恐怕缠扰他，也有闭门不纳，只推出去的；也有说自身也顾不来的；也有说平日没有扳奉他，今日也不认亲的，都是一概回绝。”谢氏听着一番言语，一时痛哭起来道：“炎凉人面，一至于此。”袁吉道：“婶娘哭也没用。我房子虽然窄隘，幸而尚存，婶娘且安心住下。至于日用，我问丈人借几两银子，做些小生意儿，将就度过去，等叔父消息便了。”谢氏十分感激。从此以后，亏了侄儿照顾，得以安身。只日日记挂丈夫，不知吉凶若何，心里忧忧戚戚，好生痛念不题。
