靠港的时间比预定的还提前了将近一个时辰。因为风浪转小，所以螭吻拖船的速度也快了一些。
随行的众人站在码头上，不敢相信二天不到就从邬桑回到了大乾。如果不是周围工人的口语和远处的酒幡上的字，他们甚至以为自己还在邬桑。
与此同时，二艘山岚战舰还在海上来回搜索。他们接到的命令是护送出云号安全回到大乾。但此刻却把出云号给跟丢了。
最初的时候出云号停在那里完全没动静，并且帆都落了。但后来没帆没桨的出云号竟然动了。开始还以为是被海浪推的，所以也没立刻跟过去。后来才发现出云号竟然是呈直线往前走。
等他们转帆追过去，不到二个时辰，连出云号都跟丢了。现在回去复命都不知该怎么解释。一群业余水手开着一艘小船，把他们给甩了？
倪强一行人下船之后，因为没有前来迎接的马车。所以只能租马车赶路。好在二位公主不是挑剔之人，坐在租来的旧马车里也没说什么。
从靠港的卫城回到临安，皇上当即设宴款待大家。虽然满脸欢喜，但倪强看出皇上眉宇间有阴郁之色。应该是有什么大事发生了。
宴席间倪强依旧记得宫廷礼仪，一道菜不能连吃二次。基本保持着每道菜夹一筷的良好习惯。除非有人举杯敬酒祝词，否则倪强也不会碰酒杯。整场宴会他的表现就和教科书中的案例一样完美。
酒筵散去后陪席的大臣一一告退。倪强也起身准备告辞。不料内侍这时却叫他去后花园，说是皇上有请。
跟着内侍来到了后花园的凉亭外，此刻的凉亭里已经挂上了厚毛毡挡风。里面的火炉也已经烧得很旺。一袭便装的皇上正坐在亭中品茗。
倪强走进凉亭刚想跪拜，皇上就摆手示意免礼，然后问道“邬桑王处境怕是越来越难了吧？那个征夷大将军没有吓到贤婿你吧？”
看到皇上对一切似乎了如指掌，倪强也没多少意外。本来二地就不远，派出探子查探消息也不算太麻烦。
“多谢陛下关心，在下有惊无险。邬桑国主的确处境艰难，想自立自强却又因钱粮不足而步履维艰。想到邬桑国主多少也可牵制征夷大将军，所以在下斗胆和邬桑国主签订商贸。”倪强也没有隐瞒直接说到。
听完倪强的汇报，皇上拿起茶盏喝了一口，面色如常道“这样也好，让他们都无瑕顾及别的事。不过要把握好尺度，不能让邬桑国主胜，也不能让他死！”
倪强明白皇上的意思，现在这种情况对大乾最为有利。让邬桑国主和征夷大将军继续狗咬狗，消耗邬桑国力。大乾的沿海也会平静一段时间。
“在下明白，其中尺度会把握好。”虽然已想明其中关键，但倪强只是把这些话藏在心里。他很清楚皇上很不喜欢臣子揣测圣意。
皇上放下茶盏，一旁的内侍把一卷新写的圣旨递给倪强道“皇上知道倪解元你性子傲，但有功还是要赏。所以把玉石山附近的地都赐给你，谢恩吧！”
接过圣旨谢恩，倪强跟着内侍离开了后花园。
待倪强走远之后，一人突然走进凉亭在皇上面前坐了下来。拿起一副新茶盏放上茶叶倒满开水。
皇上也并不意外，也没计较这人如此无礼。反而一脸悦色道“我的女婿是不是让你大感意外？虽然他不谙武道，一样也能纵横天下！”
那人抬起头，竟是倪家的家主倪岚。一直温文尔雅的他，此刻却流露出一股泼痞的味道来。
“我这个外甥城府颇深，喜怒皆不形于色。如你重用，还要多加提防。”倪岚也不惧茶水滚烫，拿起茶盏灌下一大口道。
皇上哈哈大笑道“如此编排自己的外甥，你这个舅舅也不是好人。”
倪岚不以为意道“大义为先，我也顾不了太多。”
两人闲聊了一阵后倪岚就离开了。皇上依旧坐在凉亭内没有离去。
时辰已经不早，一旁的内侍低声道“现在天凉，皇上保重龙体。”
“小柱子，你觉得倪岚这人能信几分？”皇上突然问道。
面对这种突如其来的问题，小柱子似乎见怪不怪道“奴才只懂伺候皇上，倪大人的品性如何，皇上身为义兄应该更清楚。不过俗话说，外甥多似舅。”
皇上哈哈大笑道“能说实话的人不多，没想到小柱子你也敢说实话。不过我看这个外甥，似乎并不怎么喜欢舅舅。”
已经回到客栈的倪强突然打了个喷嚏，他揉了揉鼻子嘟囔了几句。然后端起碗继续吃饭。刚才皇宫的酒宴他完全就是在走过场，根本没吃多少下肚。并且那些冷冰冰的饭菜也一点不合胃口。
看到倪强打喷嚏，陈六福立刻取来了一件皮裘给倪强披上。
“贤侄，离春闱的时间说长不长，说短也不短，你有啥打算没？”陈六福放下碗筷一脸认真的问到。
倪强想也没想就说道“明天一早就启程回家，临安城我是住不惯。感觉好像处处都有人盯着一样。”
陈六福点头道“刚才回来的路上，至少有六拨人盯着咱们。其中一拨我认得是皇上的，其余五拨的估计都是皇子们派来的。”
“福叔，最近那群骗子在什么地方？”倪强突然间有些想知道。
陈六福想了一阵后说道“刚才贤侄去皇宫的时候，我听人说起过。那群骗子好像最前段时间和乔家的人混在一起。最近乔家已经被鸠占鹊巢。”
听到自己曾经出手帮过的乔家此刻已经不存在了。倪强感叹道“真是天作孽由可恕，自作孽不可活。好不容易才逃过大难，最后却输在了骗子手上。”
“听说起因是因为乔馨然被一个小白脸给骗了。起初以为碰到了个文武双全的翩翩佳公子，最难得的就是对方也同意入赘乔家。听说两人还私定终身，所以乔馨然才把手上的产业交给他打理……”陈六福说得有鼻子有眼。
这时突然传来了敲门声，店小二在门外道“倪公子还没休息吧？门外有一位年轻姑娘求见，说是公子的旧识。”
客栈就是之前那家秘密落脚点，所以防备很严密。倪强也就叫小二把人给领进来见一见。反正陈六福在这里，对方也玩不出什么花样来。
片刻后小二把人带了进来，倪强转头看去。发现乔馨然一身狼狈的样子，脸上挂着泪痕，神色间还隐隐透出一丝尴尬。
没等乔馨然开口，倪强就叫小二重新准备一间房，备好热水，饭菜和干净的换洗衣服让乔馨然过去。
差不多二刻钟后，梳洗过后的乔馨然再次走进来。虽然脸色还是不好，但也依稀可见当初乔家大小姐的风姿。
“多谢倪公子款待，但小女子还有一事相求。”乔馨然进门后跪倒在地道。
“如果是要为乔家报仇雪恨，在下就无能为力了。”倪强大致已经猜到了对方究竟想干什么。不过他没理由去招惹那群人。
见到倪强不答应，乔馨然顿时连连磕头道“小女子知道公子为难，但还望公子念在我们曾有婚约……”
“婚约？老陈我可记得，之前乔家有难，倪解元已经出手相助过一次。也算是补偿了乔家。现在还拿婚约来说事儿，你一大姑娘老这么求人可不地道！”陈六福忍不住开口说到。
倪强没有出声，因为他也认同陈六福的话。虽然算是他毁约，但乔家之前对这婚约也是秘而不宣。完全就不打算遵守。如果不是乔家遭逢巨变，而他倪强又突然间发迹了。估计这一纸婚约只是废纸。
就算如此，他也出钱出力替乔家摆平了这档子麻烦事。现在碰到大麻烦又转头回来找他？真当他是傻子吗？
乔馨然抬起头，额头已经在流血。她满脸愧色道“小女子厚颜相求，也并非全是为了乔家。之前倪公子的那笔钱，小女子准备以状元楼相抵。但是后来……”
“后来被一个男人迷得晕头转向，先是失身再又失金。现在走投无路，就想借这事来哄倪解元去帮忙报仇吧？”陈六福语出如刀，毫不顾及。
“小女子虽然沦落至此，但礼义廉耻不敢或忘。虽然当时失去理智，但也未曾迷糊到不顾清白！”事关名节，乔馨然也来火了。
说完之后她“唰”的把衣袖拉了上来，露出了洁白的藕臂。一颗绿豆大小的猩红朱砂印非常显眼。似乎是怕对方不信，拿起桌上的酒壶倒在守宫砂上，然后拼命的搓着那颗守宫砂。
看到洁白的手臂被搓得通红，倪强皱眉道“我信你清白，但此事我是不可能插手去管。至于那些钱，既然送出去了，我也就没打算要。”
眼见报仇无望，乔馨然突然从腰后抽出柄细细的短匕猛的往脖子上刺去。倪强立刻伸手准备制止，但乔馨然也有玄妙境修为，速度丝毫不比他慢。并且一心求死，根本没有任何犹豫。
好在陈六福修为高深，一闪身抢过了短匕然后把乔馨然推开。
“既然报仇无望，我活在世上也是多余。你们可以救我一次，等我离开客栈之后还是会死！”乔馨然站起来转身准备离开。
