求学阶段的我就对明清时期特别是清代的宗族问题产生了兴趣，20世纪80年代末又曾就历史资料相对较少的元代宗族专门研究过，希望在较短的时间内把握明清以前的宗族发展状况，以期加深对于明清时期宗族发展趋势的认识。1991年在南开大学举办的“第二届明清史国际学术讨论会”上，我发表《明清时期祠庙祭祖问题辨析》一文，这是自己有关明代宗族问题的第一篇论文。随后撰写了《中国宗族社会》一书中宋元明清的部分，1992年又承担“中华文化通志”《宗族志》的写作，并于1994年初完成初稿。这期间探讨了宗族通史特别是宋以后的历史，开始扩大明代宗族的研究范围，更从宗族史的角度看到明代宗族研究的重要性。1996年计划集中精力研究明代宗族，1998年《明代宗族研究》课题申请到国家社会科学基金的资助，到2000年4月完成本研究的初稿。此后的两年间，又对书稿补充资料并加以修改；书稿的部分内容作为论文在学术刊物上发表，以就正于时贤；还有部分书稿曾在韩国、台湾作过学术报告，得以与同行讨论。我关注明代宗族问题已经十来年了，时间不算太短。然而，当本书定稿之时，我并没有如释重负的轻松和欣喜，因为还有一些明代宗族的问题没有研究，需要今后弥补缺憾。
即使如此，拙稿也是在诸多师友的帮助下完成的。我首先要感谢恩师冯尔康教授指引我走上了宗族研究之路！早在大学的本科听冯老师清史选修课时，第一次接触到清代的宗族制度。硕士研究生阶段，冯老师希望我们留意阶级关系和宗族问题，我在老师指导下阅读族谱，探讨清代宗族与孝治的关系。那时我主要从国家与社会的关系研究宗族，比较关注乡约、保甲与族正的问题。当我在职攻读博士学位决定研究明代宗族时，老师又给予支持和肯定。我在近20年间虽然对几个方向的学术问题感兴趣，但宗族与谱牒学始终是主要关注的领域，这期间不断得到老师的鼓励和指导。在我的宗族研究中，凝结着老师的心血！
我也向王思治先生、郭松义先生、郑克晟先生以及许檀女士表示深深的谢意！他们对本项研究进行了专家鉴定。本书的上编得到过王戎笙先生、秦宝琦先生、王天有先生、王兴亚先生、陈生玺先生等教授的指点，对此深表谢意！郑克晟先生、陈生玺先生是我的南开老师，他们多年来对我的教诲和鼓励更是我难以忘怀的。
安徽省图书馆、安徽省博物馆、国家图书馆、北京大学图书馆、上海图书馆先后为我阅读明代族谱提供了方便，台北的汉学研究中心帮助我利用所藏的明代地方志，在此向他们表示感谢！至于母校的图书馆自然是在感谢之列！
同事阎爱民博士与我一起带领研究生胡中生、代洪亮以及94级中国史班部分同学到安徽实习，他们帮助我抄录了资料，这是我永远铭记于心的事情。卞利教授在合肥的热情接待，我至今记忆犹新。余新忠博士对本研究的关心令我很是感激。
郑振满、钱杭、刘志伟、梁洪生以及日本友人井上徹诸位教授都是宗族问题的研究专家，从他们的著作里和多年的交往中，我获益匪浅，这是我特别感激的。
几年前当张美娣女士、李远涛先生到天津了解选题时，我将中国家族系列研究的选题提出，他们当场就表示同意。随后经上海人民出版社领导决定后很快通知给我们，本书的出版实在同他们的努力分不开，除了对他们的谢意外，我感到了缘分的存在。
需要感谢的人还有不少，就不再列举了，这些朋友是会谅解我的。
由于我的愚钝，书稿存在着种种不足，概由自己负责，有负师友厚望，内心感到不安。
感到不安的还有因专注学术而在生活上对于母亲、妻子、女儿以及家人关注不够，无论用什么词语也难以表达我内心的歉疚！他们需要我的照顾，而不是感谢。
本书定稿的时刻，恰好临近曾经是中学历史教师的家父十年忌辰，同众多的父亲一样，他也望子成龙，聊以小书告慰家父的在天之灵。
写于2001年8月9日深夜，增补并定稿于2003年2月4日
