斯维雅托斯拉夫一死，他的三个儿子就为争夺继承权发生了血腥争斗，结果老二奥列格被杀死，老小弗拉基米尔被放逐到斯堪的纳维亚，老大雅罗波尔克成为基辅大公。但是事情到此并没结束。在公元977年，弗拉基米尔率军杀回基辅，一年后，雅罗波尔克死于其剑下，弗拉基米尔成了俄罗斯新的统治者。
弗拉基米尔与他的祖父和父亲一样精力充沛，不断巩固和加强得之不易的王位。在南方大草原，他修筑了一系列市镇和防御工事以抵挡佩切涅格人的来犯；在西方，他从波兰人手中夺回了内战期间被抢走的领土；在东方，他平定了在他父亲死后就叛乱的维亚吉奇人和拉迪米奇人；在北方，他征服了立陶宛人，夺取了通往波罗的海的涅曼河河道控制权。在掌权整整十年后，他迈出了使他的国家和他自己转向基督教世界的具有决定性意义的一步。988年2月，他接受了基督教的洗礼，并宣布基督教为国教，强令基辅居民接受希腊神甫的洗礼。古老的异教祭坛被推翻，到处取而代之的是堂皇的基督教教堂。弗拉基米尔还和拜占庭联姻，拜占庭的先进生产方式和文化大量传入基辅罗斯。到1015年弗拉基米尔去世时，基辅已从一个边陲小镇变成了文化大都市，那里有8个大市场，40座形状不一的基督教教堂更是令人眼花缭乱。
弗拉基米尔死后，他的儿子们重蹈父辈的悲剧覆辙。王子斯维雅托波尔克杀害了三个弟弟夺取了王位。其中的鲍里斯和格列勃平静地接受了自杀的命运，而雅罗斯拉夫却不甘俯首就死，经过了21年的争斗，他终于登上了基辅的王位宝座。不幸的是，那时他的11个兄弟已经死了10个，连惟一幸存的苏迪斯拉夫也未逃过劫难，被雅罗斯拉夫投入监狱关了25年。
但是，雅罗斯拉夫治国也有一套。在他的统治下，基辅罗斯取得了与佩切涅格人战争的胜利，恢复了对南部大草原的统治，使基辅到黑海的商贸路线也安全无虞。又通过一系列精心策划的王国联姻，与周围邻国达成了和平共处，使他的权势和威望不断提高。
他决心把基辅变成第二个君士坦丁堡，为此，他制定了庞大的修建计划，他还在斯拉夫传统法典的基础上，制定了俄罗斯第一部法典《罗斯法典》。法典规定，所有的自由民在法律面前一律平等。
但是，这种平等很快就被阶级差异取代了。然而不管怎么说，这部法典的制定，在俄罗斯政治、经济和文化史上都是非常重要的事情，是研究古罗斯社会经济、历史和阶级关系最有价值的资料。
雅罗斯拉夫于1054年死后，基辅罗斯开始衰落了。在很长一段时期里，王公们将整个国家卷入了持续不断的内战中，致使国家面临不堪一击的局面。好不容易又撑了186年，从1237年到1240年，基辅罗斯终于在来自东方好战的入侵者———蒙古人发动的两次破坏性的战役中被彻底摧毁。1240年，拔都率领的蒙古军队占领基辅。1242年，拔都以萨莱为中心建立金帐汗国（钦察汗国），基辅罗斯最后灭亡。
沙皇伊凡四世
沙皇俄国的老祖宗来自于莫斯科。1147年以前莫斯科只是一个十分偏僻的小村庄，13世纪末成为拥有封土的公国，不久又臣属金帐汗国，其大公是个典型的投机暴发户。从15世纪后期起，莫斯科公国已成为俄罗斯最强大的国家。1547年伊凡四世加冕，开始用沙皇称号，从此更肆无忌惮地走上了向外侵略扩张的道路。
蒙古统治者消灭基辅罗斯后，为了达到分而治之的目的，在俄罗斯王公中选拔出一人为“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”，由他代表蒙古人在俄罗斯各地征收贡赋，代价是有权把弗拉基米尔城及其周围的土地并入他自己的领地。莫斯科公国的伊凡一世以主动帮助蒙古人镇压人民起义、用金帛向可汗的妻妾和近臣行贿等手段千方百计取悦于蒙古可汗，最终获得了这一称号。以后他便利用这一特权，到处搜刮民财，镇压异己；为抬高自己的地位，他还把全俄主教区移至莫斯科。
15世纪后期，莫斯科公国又先后占领了雅罗斯拉夫和罗斯托夫等公国，又乘蒙古人以前建立的金帐汗国四分五裂自顾不暇之机，于1480年摆脱了蒙古人的统治。16世纪初，它又兼并了特维尔、普斯科夫和里亚赞等地，还从立陶宛手中收回了斯摩棱斯克。至此，莫斯科公国已成为俄国斯最强大的国家，统一的俄罗斯国家已基本形成。
1480年，莫斯科摆脱了金帐汗国统治之后，又开始征服那些分裂的鞑靼汗国。1487年，伊凡三世使离间计征服了喀山汗国，尔后，又和波兰、立陶宛打了两次仗，目的是夺取被它们占领的西南罗斯的土地。伊凡诱使了一些边境地区和城市脱离立陶宛，加入莫斯科。1492年，伊凡加强了战争行动，迫使立陶宛新大公亚历山大投降，并于1494年取得了维亚兹马公国和奥卡河上游的土地。到1503年第二次战争结束，立陶宛被彻底打败，莫斯科又夺取了德斯纳河流域的广阔土地。
1500年，立窝尼亚骑士团进攻普斯科夫领地，正被伊凡找到了借口，因为他要夺取波罗的海沿岸的土地，以便在北方开辟出海口。于是他的军队和立窝尼亚骑士团开仗，结果打败了骑士团，1503年签订和约，迫使尤利耶夫领地和德尔普特主教区继续向莫斯科进贡。
伊凡三世死后，其子瓦西里三世继位，俄罗斯的统一事业有了进一步发展。他儿子伊凡四世1533年即位时年仅3岁，国内重现分裂局面。1547年1月，伊凡四世成年后在克里姆林宫正式加冕，开始用沙皇称号（“沙”是罗马皇帝恺撒的俄文音译）。为了加强王权，实现统一和打击大贵族，他在中小贵族支持下，于1550—1556年进行一系列的改革。1549年2月，他召开第一次缙绅会议，中心议题是改革和编纂新法典。从此以后，缙绅会议成为决定国家重大政策的机关。1550年政府颁布新法典，统一全国法律，公布惩治贪污条例，限制地方分权，加强中央集权。1549至1550年，政府限制按门第选任军官的传统做法，提高小贵族在军队中的地位，并确立了一长制的领导原则。
1556年，政府又颁布兵役法，规定无论是大贵族的世袭领地，还是中小贵族的采邑，每100俄亩的土地都必须提供一名全副武装的骑兵为沙皇服务。这一措施遭到大贵族的强烈反抗，但沙皇利用了获得好处的中小贵族组成的特辖军团镇压了大贵族的反抗，大批大贵族成了刀下之鬼。由于他后期相当残暴，杀人不眨眼，所以获得了“伊凡雷帝”
（恐怖的伊凡）的称号。但是，正是由于他采取了这些铁腕措施，沙皇政体才得以牢固地树立起来。
伊凡四世巩固了国内统治后，便积极向周围各少数民族地区扩张。16世纪中期，他消灭了喀山汗国，兼并了阿斯特拉罕汗国，占领了整个伏尔加河流域，使这里的鞑靼人、玛里人、楚瓦什人、乌德摩尔特人、巴什基人、摩尔多瓦人全部臣服于俄国。从此，俄罗斯就成了多民族国家。
国内诸事搞定，伊凡要走上扩张老路了。
伊凡四世统治时期，沙皇俄国还是一个内陆国家，国土仅占东欧的一隅。为了取得波罗的海的出海口，1558年1月，伊凡借口立窝尼亚骑士团和立陶宛联合反对俄罗斯而挑起战争。立窝尼亚在波罗的海沿岸，具有重要的战略地位，沙俄的侵略严重威胁波罗的海沿岸各国的安全。因此，波兰、立陶宛、瑞典、丹麦都卷入了反对沙俄的战争，这就使战争具有了国际性质。俄罗斯的结局很不美妙。1582年被迫和波兰签订十年停战条约，次年又和瑞典签署停战协定，各国疆域维持原状。至此，历时25年的立窝尼亚战争最后以沙俄的失败而告终，伊凡四世夺取西部出海口的美梦也未能实现。
