范退思走向卧室，小二独自在喝闷酒。木桌下，花生壳和包裹烧鸡的牛皮纸散落一地。小二见范退思进屋说：“大哥，要不要来点”？范退思看着略略显醉态的小二说：“还没喝多吧？”小二：“喝了半斤，还没醉”。范退思：“我看你也差不多了，你不知道我滴酒不沾”？小二：“我到现在不知道你为啥一喝酒就醉”。范退思：“我从小便是这样”。小二：“说真的，我一直觉得你不是一般人”。范退思：“你不是经常喊我疯子”？小二：“咱两个从十三岁跟着头儿讨饭，以前你说些胡话，我们听得多了早已习以为常。自从五年前你与阿大打赌输了被逼着喝了一口酒，睡了三天。在破庙醒来的时候就变得不一样了。具体哪些地方不一样，我也说不上来。”范退思：“原来我的前身那么惨，比我在晋朝的时候差多了。”他心思一转问道：“有什么不同呢”？小二：“你说去巨鹿郡有肉吃，搁到以前我是无论如何都不信的”。范退思：“为什么又信了”？小二打了个饱嗝说：“凭感觉”。小二继续说：“到巨鹿郡后你说向着山走，我们遇到了张角，你是怎么知道的”？范退思：“我也是凭感觉”。
小二：“现在真的有肉吃了，我却高兴不起来”。范退思：“怎的”？小二：“我从小是个苦命人，好害怕这种日子稍纵即逝，最近这种感觉越来越强烈”。范退思看着可爱的小二说：“这几天发生了一连串不好的事情，你不要多想”。小二：“咱们会没事吧”？范退思看着情比兄弟的小二，斩钉截铁的说：“放心，有我在，你一辈子都有肉吃。”他故意放大声音是想让小二彻底的消除恐惧。小二：“我知道，范大哥对我最好”，说完趴在桌子上呼呼睡去。范退思看着小二的脸心底掀起波澜：“现在外面危机四伏，于大哥生死未卜，虽然自己饱读诗书，可偏偏丝毫不会武功。在这乱世，列强四起。想要生存，光凭智慧是不够的。他此刻觉得自己很脆弱，脆弱到一个小毛贼就能威胁到自己的生命。自我都无法左右命运，谈何保护身边的兄弟”？一定要变的足够强大，才能有能力左右命运！
范退思将小二扶到床上，除去他的衣服，把被子盖好，躺在床上冥想。他神如走马从晋朝想到现在，从古贤想到名士；不知道父亲现在过得怎么样了，他肯定在等待着我衣锦还乡荣归故里。天下大治，滋生腐败。天下大乱，英杰辈出。用不了多久，黄巾起义爆发，各路诸侯纷争割据，魏蜀吴三国鼎立，无数灿若星辰的人杰名字响彻这片天空。谋略尽显也好，阴谋诡计也罢，无非想一平江山。我在晋朝时，想凭才学治理国家，一展抱负。因门阀专权，才会报国无门。所以听说书人讲三国，才会热血澎湃。现在，天意的安排有幸让我回到这个时代。难道只能做个历史的旁观者，而无动于衷？不！既然到此，就列土封疆，叱咤江湖吧。想通后范退思坚定了一个信念——变强!
范退思刚想睡觉，就听到敲门声响起。他借着晨曦的微光打量，看着天色既白。他说：“时间过得好快，怪不得孔子曰：“逝者如斯夫不舍昼夜””。范退思穿好衣服，叫醒熟睡的小二，随着敲门的弟子走入马元义的客厅。马元义、波才、唐州、马向俱已到齐。传信使已经出发回山外山。马元义说：“天枢道人受累”。范退思：“教务所及，理所应当”。范退思：“京都教众约有多少人”？马元义：“共有五万人，不算老弱病残，壮士两万人”。范退思：“可有训练之法”？马元义：“昨天听完大贤良师密令，已着工匠暗中打造兵甲，并挑选二十名技法娴熟的弟子为教习，传授杀敌本领”。范退思心道：“这样训练士兵，怎能不败”？范退思：“在何处操练”？马元义：“城西的北凌坡”。范退思：“一起去看看吧”。？众人点头称是。
六人和弟子向城西走去，一路上马元义向范退思请教带兵之法。范退思也只是借着《孙子兵法》与马元义。只是马元义未曾读过书，年龄稍大，听后便忘。行至城门口，布告栏上围了一堆人。一名儒生大声念着上面的公文，于仁之和暮云的画影图形，映入范退思的眼帘，范退思与小二对视一眼。小二说：“不知道右方有何热闹，吸引了那么多人，好像是官府通缉犯人的告示，我们去看看”？范退思：“休得造次，军务在身，哪有时间看特闹”？小二：“我去看一眼，看着图像看着比较面熟”。范退思：“速去速回，不要让人等待”。小二：“好嘞”。一会儿小二回来说：“上面通缉的是.”他望向唐州，又看了一眼范退思。范退思：“何人”？小二：“车夫老于”！波才说：“怎么可能，他失踪了那么长时间，怎么忽然成了通缉要犯了？”马向：“此事甚为蹊跷”。他对小二说：“榜文上怎么说”？小二：“听念榜文的人说，赶车的老于名唤于仁之，是个隐匿江湖的大盗匪，清舞乐坊的领舞暮云和他同党。”范退思：“我认识老于时，他只是个落魄江湖的穷汉子，看他可怜，替他会了饭账，这两年他随着我东奔西走，任劳任怨，丝毫看不出他身上有盗匪的痕迹啊”！
唐州邪笑着说：“常言道：“知人知面不知心，谁能猜到美艳的舞姬会行凶杀人？看来于仁之那日毒死青马，是他故意使的障眼法，以迷惑天枢道人，好在京城内与暮云行盗窃之事，谁知被人识破，无奈杀人，才露出本来面目”。范退思心说：“好个巧言令色的唐州，这么一来，他做的事便推的一清二白，看来那念布告的儒生也是他安排好的。幸亏我还有那么一点明智，才不会被他骗的那么惨”。范退思冲马元义、波才、马向说：“不用再自责了，一切都清楚了，都怪范某用人不察，哪些探寻消息的弟子撤回吧，此事以后不用再追究”。马元义：“多谢天枢道人，我们出城吧？范退思：“走吧”。众人向城门口走去，布告栏的一角，一个卖糖葫芦满脸生痣的农夫，眼神忽然变得似鹰眸，投向范退思等人的背影。
这人便是于仁之，他与安自在喝过酒后，放心不下范退思和十二位姑娘，便在黎明之前，夜探马府。他轻功虽略逊于白夜行，但避开唐州安排在范退思的眼线轻而易举。他飞上房顶看见小二在喝闷酒，心说，范先生并没有被囚禁啊，现在在哪？于仁之不做逗留，又飞向马元义的房间，刚好赶上太平教秘使传令，他看范退思安然无恙略微宽慰。趁着唐州也在厅内，便寻找十二位姑娘的下落。马元义的府邸占地极大，他仔细查看着每一间屋子，直至天刚亮才找了个遍。他越找越是心慌，因为没有发现任何线索。他寻死：“唐州那个混蛋，把她们藏到何处了，能藏人的地方都仔细的看过了，莫非她们不在马府”？天光微白，就看到范退思、小二从屋里出来。他本想告诉范退思自己没事儿，但囿于太平弟子在他身边，便打消了这个主意。他盘算，如果这样回去，无法向暮云交代，干脆跟着唐州，看能不能得到一些消息。
于仁之明白全城在捉拿他，他把面粉和蜂浆用水扮匀，敷在脸上，又在上面点了很多痣，找了一个农夫的的玄衣，拿了糖葫芦的架子，步路蹒跚的走在街上，大声叫卖。他听到范退思要去城西，就率先在城脚下等候。待他们出城，于仁之扔掉手中架子也跟随其后。
马元义在前面开道，约莫走了半个时辰，一片青山便出现在范退思等人的眼中。马元义让弟子们守着山洞，领着众人向洞中走去。马元义道：“这个地方一般很少有人出没，是我们练兵的绝佳所在”。范退思：“嗯，和总坛的山外山甚像，你办事甚为迅速”。马元义：“大贤良师之令，哪敢怠慢”？众人走出山洞，一片土坡上喊声震天，二十位弟子领着各属阵队在练冲刺之法。兵士们头戴黄巾，长枪直冲，甚为壮观。范退思站立山丘看着兵团一阵感慨，他想起了一则著名的典故：“刘邦当年问韩信：“你觉得我可以带兵多少？”韩信：“最多十万”。刘邦：“你呢”？韩信答曰：“越多越好，多多益善”。这是多么骄傲的人才敢说出这样的话！要是此刻让我带兵能统领多少？估计眼前的两万人都够呛。他又想到：“刘邦的开国之臣中还有萧何和张良，其实不用亲自指挥也能决胜千里，此谓之军中之师。”他觉得现在的自己离杀伐决断、指挥若定还差的太远，因为他明白，平时看的书只是初窥兵理罢了。
他想到此处对马元义、波才、马向、唐州说：“行兵打仗，不但要求兵士的装甲锐利，还要有策略，这是最重要的。如果只是用蛮力横冲直撞，不讲章法，碰到对阵有经验的指挥者，难免会一触即溃”。他的话无异于给四人的心间泼了一盆冷水；马向从没想过这些，他只知道跟着马元义和波才冲锋。波才剑眉微挑心道：“好神气的青年，你又未曾一战，凭什么说我们训练方法不对”？他看着马元义。马元义脸上汗珠之冒，他从少年时便过着与土地相伴的日子，哪有钱和时间去读兵书啊。他只知道大贤良师张角神通广大，有他的法门，黄巾军定能一举成功。策略？什么是策略？念着张角的咒语就是策略。唐州心里暗喜道：“这小子还真有能耐，只看了一眼便知道问题的根本所在，因为教士兵的弟子，都是他布置的。你说的再好，这三人估计也听不懂”。
马元义说：“我等愚钝，还望天枢道人指点”。范退思：“你们都听说过“巨鹿之战”的故事吧？四人说：“耳熟能详”。范退思：“谁能告诉我项羽为什么会成功”？波才说：“项羽勇武决断，破釜沉舟”。范退思：“嗯，还有呢”？马向：“这就够了”。范退思：“其实还有一个重要的原因是秦二世和赵高帮了项羽的大忙”。四人脸露疑惑，范退思：“章邯为秦之骁将，他是秦国的柱石。只要有此人在，秦朝不会那么快灭亡。只可惜秦二世不知爱惜，在章邯和项羽两军对持时，竟派人当面责问他。章邯命司马欣会咸阳请示，赵高三天不曾相见，此时，军心已寒”。司马欣禀报章邯说：“赵高在朝廷中独揽大权，下面的人不可能有什么作为。如今仗能打胜，赵高必定嫉妒我们的战功；打不胜，我们更免不了一死。此时，军心已懈”。恰逢陈馀给章邯写了封信说：“白起南攻楚都鄢郢，北灭马服君赵括，最后还是惨遭赐死。蒙恬赶跑匈奴，开土千里，被害死于阳周。因为秦朝廷不可能给大胜仗的每个人都予以封赏，所以就从法律上找藉口杀了他们。将军您在外时间长久，朝廷里跟您有嫌隙的人就多，有功也是被杀，无功也是被杀。而且，上天要灭秦，不论是智者，还是愚者，谁都明了。现在将军您在内不能直言进谏，在外已成亡国之将，何不投靠项羽？此时军心已动。”
唐州道：“巨鹿之战，项羽以两万败二十万，章邯是失败才投降的”。范退思：“第一次章邯找项羽议和时，项羽并没有同意”。范退思：“你们想想陈馀为什么会很再司马欣之后给他写信”？四人摇头答不出原因。范退思：“项羽不但力拔山兮气盖世，还习得万人敌的本领”。兵者，诡道也，攻心为上！”
众人被他气势所感，沉默不语。
