焦黑的大地上满是污浊的血浆与残肢。经过一晚上的努力，尸体已被烧光，和着草木灰洒在农田里。唯有十几个率部而来的敌军将领并蔡家二子的头颅，才被保存下来。
韦搴奉命上书州郡，称蜀郡发生匪乱，有贼夜攻严家，为严家尽斩之，希望各郡注意戒备，防止黄巾流寇犯案等。
裴怡问明昨日烧敌之物乃我军熊戎地特产的黑油时，不禁瞠目良久，她登楼眺望清寂的坞堡周边，忽地叹道：“将军计谋过人，坞堡外壁乃是泥土垒就，自不易燃，而敌人被火一烧，自乱阵脚，却更不知此种黑油燃着，竟不易被水浇灭，尤是可怕！将军所算万不失一，难怪以区区数百军，斩杀千余而竟不折一人！”
在被美人夸耀后，我洋洋得意，亲了她一口道：“乐卿，你可真是乐死我了！乖乖回去，等我晚上来好好疼爱你罢。”
裴怡脸现潮红，向我施了个勾魂的媚眼，这才笑道：
“将军莫若现在就来呢。”说着，她款款而退。
我差点随之飘去，半晌方克制得住，喃喃道：“这只狐狸精，差点搞得老子心脏病都要犯了！”
心怀大放之下，便是王异在旁投来一个个幽怨的眼神，我也俱装作不知。只是突然间，我想起了四个大小老婆，她们若知道我在外偷采野花，不知当会如何处理？
要命的是不知该怎么对清儿才好。我无可奈何地想，元神稍震，色心不免大敛。
赵祗很快来到厅前，叩首道：“属下参见主公！”
“这么快就回来了，事情进行得顺利吗？”
赵祗道：“多谢主公关心。南方诸大族对刘焉入主蜀中，皆有怨怼愤懑之言，属下找到王咸故友李权大人，说起王咸被诛杀后又被夷族的情形，李权极为忧虑，便与属下共晤犍为太守任岐与益州从事贾龙，谋商对策。任岐素与李权、王咸等友好，知刘焉狼子野心，多怀不满。在其撺掇之下，遂便允诺在准备妥当后，共同发兵讨焉！”
我笑道：“看来任岐是想要些好处了，刘焉可不是心慈手软的人，一旦发现有人背叛于他，那还了得？你是如何说服他们的？”
赵祗称罪道：“属下无能，只得抬出主公的名头，言他们旦若起兵，便供给军粮、马匹，任岐和贾龙都已答应考虑。”
我淡淡道：“好，粮、马都是小事，务必要使刘焉无力北顾，再慢慢削弱他。而今，汉中太守苏固更有背叛之意，这未尝不是另一个好机会。”
赵祗想了想，笑道：“主公是想双管齐下？”
我微笑不答，稍顷方道：“此次你立了功劳，并录前勋，我赐汝品秩各加一级，赏钱十万！”
赵祗称谢欲退，忽韦搴干咳一声，道：“主公，汉中曾是主公的地盘，苏固胆小无能，正合用之，为何要挑起他与刘焉争斗？属下认为不妥。”
我微微一笑，道：“正因苏固非是刘焉对手，迟早会被刘焉吞并，故而我才不敢有稍稍犹疑。汉中乃益州门户，中有沃野大江，外有山峦穷谷，乃天然乐土。一旦为刘焉掌控，那么他可随时兵进凉州，与我开战，不利亦可退保巴中，使我无法反击。故而我必取汉中，这就需要一个能常胜者，而非苏固般愚蠢之才。”
赵祗听出了一点苗头，探询地道：“属下以为，论守境安民，却敌退兵，主公帐下便有一人，可担此重任。”
我轻轻皱眉，背负双手沉吟不语，赵祗忽地惊觉，自感多嘴，低头垂手，连大气也不敢出。
我有意无意地抚摸着几上的古琴，“铮”地弹出一声肃杀悠远的低音，不禁更令他额上见汗。赵祗当然知道我对他的不满和警惕由来已久，要想在我军中站稳脚跟，光得宠于军师是断断不够的。他也不敢稍忘李宣曾在无意中所作的一番陈词，言此生只会听命一人，而那人，就是虎骑大将军颜鹰大人了！
想到这里，赵祗未尝不能不叹息自己为何要处处显锋露芒呢？
看着他一副狼狈样子，我微微笑道：“赵祗，快快讲来，你要举荐何人？”
赵祗如蒙大赦般，抬起头，迎上我温和的目光，竟不由自主地跪倒，“请恕属下多嘴！”
“说吧，无妨。”我笑了笑，又随意地拨弄一下琴弦，此番以他的聪明，不会看不出我是丝毫不懂操琴之术的。
赵祗汗水顺颊下落，这下子倒是因热而致，却不敢以手抹拭，恭敬地道：“属下愚见，冠军将军许翼。”
我怔了一怔，会意地笑道：“甚好！还有吗？”
赵祗惶恐地垂手道：“或者，将军府从事滕邝、内曹丞杜晃、参军周慎亦有武名智谋，想来可担守境之责，不过皆需良佐，以避失措。”
我笑道：“滕邝可文可武，一直屈守将军府从事实在是委屈了，而杜晃、周慎二人，一人好色贪逸，一人方为幕宾，恐怕都不宜治任方面呢。”
赵祗道：“属下虽新投主公未久，然而早已对主公钦佩万分，故而常自比于主公帐下……”他语声一顿，面色稍红，“杜晃虽有娇逸之气，却识人善用，又能屈身结交，故远朋比座。在内曹经年，未尝差池，说明他细致过人，在小处看尤为难得。至于治辖千里之境，战战兢兢，如履薄冰，虽恐不能胜人，却也不会轻易折于人。”
我点了点头，深表赞同地“嗯”了一声。赵祗继续道：
“再说周慎，他虽为降将，却向为秩比二千石的校尉，亦颇显将略。此人谨小慎微，不贪功劳。故而若令治郡，必定稳扎稳打，屯保方面，断不至纰缪。”
我闻言大喜称好，夸奖了他几句，暗忖道：赵祗越发长进了，看来决胜营终不能令他久安，不过只要此人对我忠心，其他一切都可便宜行事。
定下主意后，我笑道：“话说回来，纸上谈兵未尝有益，我身为主将，自须考虑清楚再作决断，又怎能以偌大汉中作为演练校场呢？汝荐之四人，我最满意许翼，然而他今日为我讨剿羌寇，日后更有要务，不便久守汉中。再者，也是至关紧要的一点，那就是刘焉既不能得益州士家的支持，那么我也未必能够！作为外军留屯益州，所受压力巨大，说不定还会破坏固有战略。因此，汉中太守该由蜀民认可者担当，只须由我秘密支持即可。”
赵祗连连颔首，赞道：“主公深谋远虑，想属下之未想，属下佩服！”
我与之再闲谈几句后，赵祗告辞而出。
赵祗方离，卢横警觉地审视了一下堂后屏后，身影从侧边小门而入。
“是卢横吗？来来，过来坐！”我微笑着招手道，“清逐蔡莆的这一仗，你打得很漂亮啊。”
卢横脸上不见喜色，淡然道：“谢主公夸奖！方才从雒县传来消息，刘焉得主公讨山贼檄，勃然大怒，听说赵韪已被拘禁起来。”
我嘴角牵出一丝讥嘲的笑容，“看起来刘焉要对我下手呢，不过，赵韪愚蠢，予人口舌，我自须好好利用！如今此事一毕，严家在益州的地位也该升升了，我近欲令裴夫人出面召行宴会……”
卢横忽地跪倒，道：“属下正为此而来！”
我不解道：“何事如此慎重！起来说话。”
卢横起身，道：“主公，末将始终觉得裴氏不善。此女精于心术，有妩媚之容，且武艺高强，当日更置主公于危境，险酿大祸！故末将认为，万不可迷恋其美色，以招劫乱。昔褒姒、妲己之祸书犹在简，请主公务慎持之！”
我心中不悦，便想随口斥责他两句，转而忍住，心道：
论裴氏姿色与身手，确如卢横所言罢？若在其忠心不测的情况下，放在身边当然是个祸害。卢横履危愈勇，护从未尝大意，相反都是我在做些让他为难的事情。
一念及此，我不禁又为刚刚的那丝不悦羞惭起来。携手令从旁坐，我抚其肩道：“卢兄，昨夜的事，让你担惊了！”
卢横受宠若惊，连忙称罪，我微笑道：“也别再解释了，莫说是你们，连我也有些后怕呢。卢兄啊，你须知我再怎样深思熟虑，也不可能事事都毫无差错，有时便须担一定的风险，譬如裴氏之事。她与我说那柄匕首有剧毒，见血即溶，是她用来对付异己的杀手锏，只需从容将我刺死，随后蔡莆大兵来攻，里应外合，严家绝难保全！可惜她终究无法置我于死地，慑于卢兄威势，也慑于弟兄们的果敢勇猛，不但令之束手就擒，更在最后关头弃暗投明，向我袒露真相，示以忠心！因此，我认为她虽仍须提防，却构不成太大的威胁，卢兄你可以尽管放心。”
我随之将昨夜事细细说了，连与裴怡在胡床上一番恩爱时所谈亦尽数道出。稍后，卢横神色方缓，长吁道：“主公天命之主，自有福星高照，某以为奇也！不过，请主公切莫贪图一时之快，而自履险境啊！”
我笑道：“我自有分寸，日后有事，我会提前向你通报的。”
卢横拜道：“主公言重，某岂敢当此？末将该死，末将告退！”
裴怡昨天突然出手，令卢横等亲卫措手不及，后又被她再次觑空，从容地刺我一戟，这恐怕已被他们视为奇耻大辱。更何况还曾发生卫兵失职事件，听说有人自愿挨鞭，这些尽是拜她所赐，卢横等又岂能不心怀怨恨呢？
那个为我挡戟的士兵伤势严重，我一面急召名医诊治，一面每日亲到看护。也该让乐卿去向他们赔个罪了，这女人没我想象中那么复杂，并且绝不会是从豪族中走出来的。光是那份泰山崩于眼前而不动的沉静，以及高明的分析判断，在几秒钟时间就联想到我的身份，这又岂是那些衣锦食肉以马为虎的家伙们所能比的？
我忽然兴起另外一种念头，昨天我还正愁侍卫中没有女性呢，如今却突然送来一个。解铃还需系铃人，在裴怡身上发生了这件尴尬的事，自然得由她负责收尾。若她肯相助于我，普天之下还有谁胆敢对老子使美人计呢？
像她这样勾人的美女，万中无一呢！
……
几日后，守外曹尚书侍郎河南张奋飞书来报，称已迁吴，单、徐昔日上贾，如今也泰半相投“颜商”麾下。张奋信中尤赞东城鲁肃“学富春秋，伟姿义薄”，如今被外曹尚书王据聘为郎中。至于武孙颀、陈炜两人，却在张奋等暗中操纵下，“不慎”与扬州刺史陈温产生摩擦，如今正扮演苦力角色，集募钱粮，为曹操招兵买马。
二贾势大，既逃出京畿，想来决计饿不死他们。不过这些人和我根本没得比，一没有想像力，二没有创造性，缺乏战略眼光，更没有统筹调度的能力，如今举步维艰就是最好的明证。
趁着前仗大胜，裴怡十分知机地提议在成都举行一次宴会，由她广为邀请蜀中知名豪族与士家代表，联合起来挫败刘焉欲全据蜀中的阴谋。
当然，我只不过要借此机会，好好地培养一下刘焉的敌对势力罢了。只要能够牵制住他，其他问题都用不着我费心去想了。
蜀中夏日闷热而潮湿，集宴改于鹤鸣山登云观畔举行。
登云观为鹤鸣九观之一，乃是在山腰间凿开悬崖构制的建筑，旁有小亭曰“郁云”，取“旗云郁集，山岚浓重”之意，苍松翠草，一带青原，正是赋诗饮酒的好去处。
裴怡着淡绿色素衣，轻丝外覆，好似一片荷叶般散发着迷人清韵。我来到亭边时，只见她已和几个穿着、饰物极尽奢靡的家伙正自欢谈，言笑不羁，令我大感醋意。
裴怡眼角瞥见，连忙笑着起迎，一面向众人介绍道：
“各位，严府家主王夫人与严公子到了！”
王异身着素纱衣，可以看得见里面棉布衬里，以白帛裹发，显出居丧的姿态。她淡淡地裣衽作礼，随即眼光停留在一个矮小胖子的脸上，唇角勾出一抹微笑道：“李大人。”
矮胖子笑道：“夫人何时承继了严家？真是可喜可贺啊。”言辞中暗藏不恭，根本听不出有些许喜意。
此人便是犍为郡人，蜀中最大的豪强地主李权。
打扮成仆役的卢横脸露警色，朝诸人微微一扫，而韦搴早在旁边附耳道：“赵祗有信，此人是代表犍为太守任岐而来。”
王异淡淡一笑，道：“妾偶然得闻，大人在蜀郡、广汉两郡诸多产业竟俱为刘益州剿没，正是焦头烂额之时，呵呵，却怎地有空来此赏山玩水呢？”
李权气得眉头倒竖，反倒是裴怡从旁笑道：“李权大人家财亿计，自不会在乎区区几块薄脊了！大人休要动怒，王夫人她也是连遭意外，不久前赵别驾欲夺堰下诸良田，此事闹得沸沸扬扬，其后严家出巨资买下了，他们便私引郡中戍卒趁夜偷袭……严睆大人方去，若不是这位严公子有所防备，纠合义从护卫，恐怕现在严家已不在了！”
李权闻说，虽稍释然却也不禁冷笑道：“严家何时变得有如此能耐？报说兵马千余来袭，竟还能从容退之，到底是真是假？”
