雨水节气前后，晋察冀中央局发布了《关于编制人数的规定》，好多连长都不认识字，由冯伟读给大伙听，“全区共编22.5万人，按野战军2、地方军1比例，野战军15万人，地方军7.5万人”，冯伟刚念到这里，连长们就叨咕起来了。这个时候晋察冀军区的总兵力是32万人，按照这个文件的要求，就是要裁掉10万人，具体到各个旅团营，就是得裁掉将近三分之一的人数。 “希望同志们不要有怨言，全国都在裁军，不单是我们晋察冀军区。”冯伟说，“这是大势所趋。” 到了正月二十八，晋察冀中央局又发出了《关于复员工作的决定》，这份文件上称“我国已开始步入和平民主建设的新阶段，边区立即开始部分的复员，将战时的各种组织机构逐步转变为平时的组织机构”。至此，轰轰烈烈的十万裁军开始了。三儿跟着罗旭东一个排、一个班的走访，找被复员的战士谈话，三儿跟罗旭东说，不管裁掉多少人，一定要把最出色的留下来。七连的人可以减少，但是魂不能被减掉。 到了送复员的人离开的那天，三儿就不出门了，他把门锁上，谁叫也不开，坐在炕上喝酒。
在跟二片子失散的这些年，他跟战士们吃住在一块堆，七连的战士们他认得差不离，走了谁他心里都不痛快。战士们经常跟他一堆吃睡，水里火里趟过，感情不是三言两语说得完，要离开待了这么些年的连队，总得跟他们连长道个别，可到了院子里，碰到的就是紧闭的房门，跟连长僵直的脊梁。他耷拉着头，任着窗户外头传来脚步声、叫喊声，他也只是忍着心里头的疼，夹一口咸菜，呷一口烈酒。 这个时候，院子里的脚步声跟嘈杂声停了下去，可那些呼吸声还在，他没有回头，也听得到。他贾崇武练出来的队伍，光是喘气也有如山倒的气势。风从窗户的缝隙里吹进来，在风里是一片低沉肃穆的歌声，“铁流二万五千里，只朝着一个坚定的方向……”那声音开始的时候有些不齐整，逐渐的整齐起来，声音在悲伤里泛起雄浑，“一旦强虏寇边疆，慷慨悲歌上战场……”在这歌声里，他终于忍不住，站起身来，提溜着酒瓶子走到了门外。 在狭小的院子里，聚集了好些背着背包、就要离开的战士，他们每个人手里都端着酒，盛酒的容器啥都有，有碗，有盆，有罐子，有水壶，有瓢，还有钢盔。他们知道自个的连长没啥好，就好这口黄汤。
战士们大声地说，就要走了，连长在跟他们干一碗吧！ “好！你们就要回家了，回家好，媳妇孩子热炕，好好过你们的小日子！咱们这一回可是共过生死的交道，是一辈子的事，临走了，本来该送点儿盘缠当路费，可连长我眼下也是穷得裤裆开了都没有布缝，能做的就是跟你们再喝一口酒！但是要说好，今个的酒喝光了，这辈子的酒咱还没喝完！”三儿扬起酒瓶子，闭着眼，“咕咚咕咚”喝起来，酒水和着眼泪打脸蛋子上往下滚，肚子里热腾腾地烧着。 三儿打炕上坐起来，头晕晕沉沉的，像是要裂开了，胃里还有往上翻东西的感觉。罗旭东、段志刚、赵远景、、王松、郝驴子、闫平安他们围成一圈坐在他周围，那一瓶子酒他一口酒喝了下去，喝完了他还跟每个战士握手、拥抱，结果走到一半，风一吹，他就觉得脑袋发晕，腿发软，将五脏六腑里的东西全吐了出来。罗旭东打趣说，人家那个战士本打算今天就离开，结果你一口吐脏了人家的新军装，今天晚上还得洗衣服，走都走不了。 分别真是太难受了，三儿看了看他们，叹了口气，大伙聚起来的时候没感觉，真有一天要分道扬镳了，这心里的难受劲真是说不完。
他叫郝驴子把门堵住，要是还有人这时候来跟他告别，他估计还得找一瓶酒再灌下去。罗旭东说还有不少战士没走，明天还要过来告别，今年一年你直接醉过去得了。三儿仰在炕上叹了口气，他没有告给别人，他多希望天下真的就和平了，不要再动刀动枪，他怕真跟老蒋干起来了，他就得端起枪瞄准自个的兄弟永嘉了，他没有忘了永嘉是中央军的团长，而他的上司傅作义现在就是察哈尔省政府主席兼全省保安司令，一旦开战，他们两个人势必会碰上。永嘉是他的兄弟，也是他的救命恩人，如果真的在战场上定出个生死，他实在不知道该怎么做。他躺到炕上，不敢再往下想。 到了白天，又有战士复员离开，三儿这回没有留在屋里，而是溜到了后山的树林里。结果到了树林里一看，几个连长差不多都在树林里坐着，脸色都不太好看，看见三儿，都招呼他坐到一块堆。几个连长正在那里嚷嚷，为啥要裁军，现在可好，手底下没有兵了，还打啥仗。一个连长讲他前些时候路过北平，看到中央军到处在抓壮丁，这边人家忙着补充兵员，我们却在减少兵员，真是太不合算了。
还有一个连长提到了原来驻扎在坝上的一个骑兵旅，是先头的老游击队员组成的，有两千多匹马，在抗战的时候跟日本人打过交道，没有吃啥亏，作战能力出色。可前段时间听说，这个旅已经被裁掉了，所有的马匹也给人分了，只留下了一个警卫连在那里。 正说着话，看见山坡上晃上来个人，一连长眼尖，认出是李宝棠。李宝棠看到树林里的人，嘟囔了一句“******”，一边掏出烟袋锅子，一边慢慢悠悠地走了过来，然后一屁股坐在了三儿身边。三儿往边上让让，给李宝棠多腾出点儿地方，李宝棠点上烟袋锅子，抽了一口，“咋了？刚才聊得那么起劲，见我来了咋一个个都跟哑巴似的？” “还不是裁军的事，大伙都觉得憋屈，好不容易建起来的编制，这说裁就裁了。”一连长说，“这要是老蒋打过来，咱们吃得可是哑巴亏。” “那能咋办？重庆谈判的时候跟老蒋说好的，你说那白纸黑字不作数？”李宝棠说，“你叫我找谁说去？纵队首长还是聂总？你有胆量你说去，我没这个胆量。” “就怕咱们当那是白纸黑字，老蒋当那是废纸。
” “怕有啥用？”李宝棠把本要放到嘴边的烟袋锅子放了下来，说，“该来的你还拦得住？” 看得出来，对于这回的裁军，李宝棠有不少牢骚，自打裁军以来，他的脸成天都拉得老长。他经常会骂人，但跟先头不一样，但是先头的骂一看就知道不是真骂，他不喜欢表露出自个的心情，高兴不高兴他都用骂骂咧咧遮掩过去。但他心里咋想的，还是一眼能看出来。打了胜仗他骂，骂的时候鼻子眼是笑的；打了败仗他骂，骂的时候眼睛往外喷火。可这回不一样，这回他没有骂人，有的排长看着战士复员蹿火，跑去找他，他也不发火，除非人家说得太多他实在听不下去，才把人呵斥出去。
他不是南方人，是南下逃荒的时候加入的红军，后来跟着老上级参加过五次“反围剿”、经历过长征、直落镇战役、东征、西征、山城堡战役跟平型关战役，后来奉命进入察哈尔省打游击、拉队伍，在后方跟日本人真刀真枪地打。他相信自个的老上级，长征时候他们是先遣团，那时候条件比现如今更糟，可他们照样突破了敌人四道封锁线，为红军北上扫清了障碍。 他们跟中央军的恩怨，是说不完的，老蒋要统一中国，最大的拦路虎不是那些地方军阀，而是他们。就因为重庆谈判的一张纸，就能换来和平？这事他一个营长都不信，更不要说向来高瞻远瞩的上级了，但是他现在搞不明白，辛辛苦苦拉起来的队伍，说裁就要裁掉，这不等于是自个存钱盖起来了一套房子，然后送给别人住吗？但他不再是离开塞外南下逃难的人，他是一个久经考验的共产主义战士，他是一名军人，他必须服从命令，做好自个的分内事。
训练场上战士的数量明显少了，三儿跟战士们一起训练的时候，感觉气势都没有以前足了。休息的时候，有的人也会嘀咕，说队伍是不是要解散了，以后都是中央军的天下了。更多的人开始议论，中央军在北平附近忙着抓壮丁，日本人叫打跑了，接着就是打内战了。可周围都是中央军，孙连仲、傅作义、阎锡山合起来有大大小小的13个军，四十多万人，而且人家手里有美国佬生产的武器，而晋察冀军区的士兵用的大多还是中正式、汉阳造。 看着面相训练场发呆的三儿，李宝棠知道，目前最紧要解决的问题是把队伍的血性找回来。否则，就算是扩编到几百万人，也打不赢啥仗。虽然上边要求裁军，但是团长们都私下叮嘱，一定要尽量保留精锐部队的编制，这仗哪天说打就会打起来。现在，连老上级打来电话的时候，都会暗示他要抓紧锻炼队伍，虽然裁军在紧张地进行，但谁说的清楚老蒋啥时候动手呢？中央军的军长们总不可能瞒着老蒋自个征兵吧？除非他们活腻歪了。
