接连丢掉了承德、集宁、张家口等城市以后，八路军晋察冀主力向山区撤退，让部队得到休整。虽说一路上罗旭东都在开导段志刚，但是段志刚就是愤愤不平，他想不通，在大同，人家城高门厚打不进去那没话说，可是在张家口，打了好几场胜仗，还把省城丢了，他实在想不通。后来到了山区，只要训练完了，他就拉着赵远景，逼着赵远景教他下象棋。赵远景的那副象棋是自个做的，平常装在布袋子里，到哪有时间能找人杀上几盘，通常都是就地画棋盘。不过七连会下象棋的人不多，只有五排长马岳能跟赵远景来两局。不过马岳是个闲不住的性子，平常更喜欢帮别人修个东西啥的，除非实在没事干才会去找赵远景。 段志刚对象棋是一窍不通，象棋上的字几乎都不认得，赵远景只好耐心的教他认识那些字，然后再交给他“马走日，象走田”。学了个把月，段志刚总算是把象棋里的规矩弄懂了，可是往往一袋烟的工夫，赵远景就能赢段志刚四五盘，段志刚往往是才走了两步棋，赵远景那里已经在“将军”了。
可又过了个把月，这势头可就不一样了，赵远景发现段志刚的棋艺越来越厉害，啥“当头炮”、“连环马”他用得越来越溜，稍不注意他还能来个“单卒擒王”。赵远景发现，段志刚下棋的路数很诡道，他往往都是不按照常理出牌，打乱了你的阵脚以后，他趁乱进攻，抓住机会就将军。“这跟他打仗的做派是一个路数。”看了几回赵远景跟段志刚下棋以后，马岳笑着点评。 段志刚他们在琢磨象棋的时候，三儿可没有这么悠闲，李宝棠告给他，不管部队先头因为什么原因裁军，但到了现在，他们必须面对现在的情况，必须想办法再度扩编队伍，同时，还要加强训练。“不管你用啥方法，开春以后，老子要一支强壮的部队。输了的仗，老子一定要再打回来！”李宝棠拍着炕沿喊得三儿脸皮都疼，他心里暗暗发狠，自打当兵以来，他还没有输过这么多仗。整个冬天他都没有闲着，一边配合罗旭东招兵，一边带着七连在冰天雪地里训练。这一年三儿过得很忙活，经常一连几天屁股都挨不着炕沿，到除夕那天，才算跟战士们做一块吃了顿热腾腾的饺子。
封了山路的茫茫大雪随着春天的到来逐渐融化，这一个冬天里，没有国军的炮火，也没有孟海英的出现，他脑海中偶尔对二片子的思念，也叫日复一日的训练替代了。在中秋节的夜晚，他半夜起来解手，在回屋的路上，突然在寒风里抬头看了看天，那一轮月亮挂在天上，在他眼里冷冷清清的。他这才想起来，他跟二片子已经失散六年，这六年里，她去了啥地方、做了啥事，他都不敢想了。如果二片子生下了他们的孩子，如今也已经七岁（北方习惯按虚岁）了，他叹了口气，拖着沉重的身子回到屋里躺下，再没能睡着。 才刚开了春，国军集中主要兵力对山东解放区和陕北解放区大举进攻，为了确保华北交通线能保持跟东北的怜惜，北平行辕将所属正规军九个军收缩在北平、天津、保定以及平绥、北宁、平汉铁路沿线，并且以第94军、第16军各一部共七个团的兵力进攻冀中解放区大清河以北地区。这个时候，在石家庄以及正太铁路（正定——太原）东段只剩下国军第3军两个师、第43军的一个师跟保安团队守备。
晋察冀军区果断制定应对之策，针对正太铁路东、西段分归北平行辕跟“绥靖”公署，无法统一指挥的弱点，发动了正太战役。 新一营的动员会就开在出发之前，先是冯伟讲了几句，然后李宝棠磕掉烟袋锅子里的烟灰，站了起来。“面对国民党，面对老蒋，面对傅作义，咱们是手下败将，没啥说的！我们没啥本事，但只要******打不死咱，咱有一口气在，缓过来了，就要跟他争一个长短！”李宝棠绷直了脖颈吼着，“古人说，‘知耻而后勇’，今个我把话撂这，输掉的家底你们得给老子抢回来，丢掉的脸面你们得给老子挣回来，下回再见到纵队首长的时候，不能叫首长说，‘你们又叫老蒋的部队给收拾了’，首长得说，‘你们真******厉害，全美械部队也叫你们收拾了’，到时候老子就拍着胸脯子跟首长说，没啥的，我有的是虎狼一样的雄兵！” 八路军连夜出发，晋察冀军区第2纵队、第3纵队攻击安丰、正定地区，第4纵队攻击方村、栾城、北固城等地。打了三天以后，正定、栾城以及石家庄外围九十多处据点被攻克，造成了攻打石家庄的阵势。
随后，八路军主力按照预定计划从正定地区沿着正太铁路进攻，随后接连攻克获鹿、井陉以及井陉矿区。国军第94军等部急忙增援石家庄，意图牵制晋察冀军区主力部队，结果在望都、方顺桥地区遭到阻击，随后，第2纵队、第3纵队继续西进，逼近阳泉。国军部队急忙从太原、忻县回援阳泉、赛鱼地区，晋察冀军区则留下第3纵队牵制阳泉守军，命令第2纵队一部向寿阳西北地区迂回，攻占孟县、宗艾镇等地，后攻占寿阳西南的马首、上湖火车站，却断了寿阳与太原之间的怜惜。第二天，晋察冀军区部队向国军发动全线进攻，歼灭一万余人，国军残部逃往榆次。 这一仗打下来，攻安丰、正定，克获鹿、井陉，又西上激战阳泉，迂回打孟县、宗艾，最后激战寿阳，可以说是马不停蹄。
但是这一仗把段志刚算是打痛快了，虽说耳朵叫子弹削掉了一块，可他边裹纱布边乐呵，他逢人就问，这回算是打了一场结结实实的胜仗吧？罗旭东拍着他的肩膀说，放心吧，这回是绝对的胜仗，消灭了三万多国军，解放了七座县城，控制了一大截子铁路线，不是胜仗是啥？段志刚这才捂着耳朵咧着嘴说，是胜仗就好，别他这半拉耳朵再白掉了，末了，他不忘补上一句，“他、******，这下可……可不好……找大、大学生了。”他一句话，惹得三儿把刚喝进嘴里的一口水“噗”地喷了出来。 正太战役打完以后，国军的保定“绥靖”公署所属部队收缩到北平、天津跟保定地区，为了牵制华北国民党军队，策应东北民主联军的夏季攻势，晋察冀军区决定发动青沧（青县——沧县）战役。
各部队相继到达集结地点以后，新一营所在纵队跟渤海军区部队一部对沧县城外围据点发动进攻，连续攻克十处据点以后，逼近青县、沧县跟兴济镇。就在这个时候，天下起了大雨，道路变得泥泞又湿滑，但是任务紧急，必须冒雨攻城。这一仗从白天打到晚上，李宝棠把三儿叫过来，嚷嚷着夜里下寒前必须把沧县县城的西门给掇弄开，否则他就叫人抬着三儿去撞。 “营长，我这脑袋又不是铁锤，”三儿摸了摸自个的脑袋，“你就是给我戴上钢盔，也撞不开那么结实的城门啊！” “少******废话！”李宝棠大吼着，“一个钟头之后，老子一定要站到沧县城里头，咋把城门弄开，你自个想办法吧！” 还有啥办法？三儿叫赵远景、马岳、郝驴子、闫平安他们出去找炸药，到纵队的各旅各团各营各连去要，顺便也别落下渤海军区部队，有多少要多少。
“那又不是我们家街门，炸烂了有啥的？”一会儿就凑够了150公斤炸药，伴随着密集的枪炮，一声轰鸣震撼着沧县城，西门给炸了个稀烂，部队趁机突入城内，与里头的国军展开巷战。随后，沧县城的城北、城东、城东南角也相继被攻破，战斗一直打到15日的早晨，城内的守军被全歼，枪炮声才算是稀落了下去。战斗结束以后，国军第16军、整编第62师、第92军第142师以及原打算增援东北的第94军第43师等都缩回天津以南地区。 晋察冀军区第2纵队进攻徐水县城，第3纵队主力攻击固城和北河店，第4纵队主力则负责攻击漕河头跟徐河桥。一天以后，徐水县城就给攻破了，并且拔掉了徐水到田村铺间的多处铁路据点。两天以后，第2纵队的第6旅跟第3纵队的第7旅、第8旅各一部阻击国民党援军于北河店以南十五汲一带，第2纵队第6旅迂回进攻国军侧后，使得国军不得不退守北河店以北地区。当天晚上，第3纵队攻克固城，歼灭第94军第121师的一个团，并且拔掉了除田村铺到北河店间的铁路沿线据点。第4纵队则接连攻克保定以西马厂、谢庄、南北奇村等据点，保定的国军部队从始至终没有敢出援。
