又是一个冰冷的冬天，在经过这个冬天之后，中国步入了关键的一年。按照公历纪元，这一年被称为1948年，按照民国纪年，这一年是民国三十七年，按照农历算法则称为戊子年，老百姓称为“鼠年”，是十二生肖里的开头，冯伟算了算，跟李宝棠说，这一年不同凡常啊，是一个轮回的开端。在这一年，共产党的军队做出了重大的调整，将解放区各部队由八路军、新四军、东北民主联军等陆续改称人民解放军，编成五大野战军。三儿他们被编入华北军区第2兵团，因为先后在多次战斗中表现出色，李宝棠晋升为团长，三儿肩负起新一营营长的职务。 对三儿来说，战争的波谲云诡给他带来的震撼已经不多，他是个入伍九年的老兵了，多少大江大浪都趟过的人，他早就习惯了战争跟死亡。唯一叫他放不开的，还是二片子的消息，这时候已经是内战的第二年，战争越来越明晰，局势开始出现明显的变化。在这样关键的时刻，敌我双方每一个指挥官都集中精力，不敢有丝毫怠慢，任何一个决定都可能给战争带来决定性的变化。 1948年的秋天，国共双方的战略决战拉开序幕。
9月12日，****、罗荣桓领导的东北野战军在辽宁省义县到河北省滦县300多公里的战线上对国军发动进攻，三儿还记得这一天，李宝棠显得难得的严肃，他坐在炕上抽着烟袋锅子，喃喃地说：“终于开始啦！”52天以后，东北野战军先后占领锦州、长春、沈阳，共歼灭国军47万余人，以伤亡6.9万人的代价解放了东北全境。辽沈战役已经打完，淮海战役也已经打响，而这个时候，三儿他们的部队还在休整。外边的消息每天都会通过广播传进来，段志刚、赵远景、王松、郝驴子他们成天守在大喇叭那里听着新华广播电台的播报，今天解放了锦州、长春，明天解放了碾庄、宿县，听得他们心里直痒痒。 日子一天比一天冷下去了，郝驴子在路上撞见了冯伟，追在屁股后头问啥时候他们能出发，别的部队都在前线玩命，不能叫人说咱二兵团是二流子、吃饱蹲啊！冯伟笑着赶路，急啥啊，小心心急吃不了热豆腐。中央把咱放在这里休整，不是没有道理的。
道理，啥道理？叫人闲着还有道理？眼瞅着进了冬月，都能望到腊月的头了，赵远景笑着说，组织上看起来是打算叫他们过个安生年了。 “安生年？”李宝棠笑了笑，“这回怕是要叫你们失望喽！组织上的命令已经下达，我们马上就得出发，这一回，咱们要去面对老冤家傅作义了。” “啥时候出发啊？”有人问。 “就是今天，严格来说，就是散了会，都立马回去给老子准备！”李宝棠搓着手说，“攻大同的时候，傅作义叫老子吃了大亏，这回再跟他交火，说啥也不能叫这老小子再打咱们身上尝着甜头！老子告给你们，别看你们都当上官了，要是叫傅作义再把你们打懵了，都******给老子滚回老家去，别在这丢人现眼！老子******就这样，小心眼儿，记仇，不打垮他35军，不打跨他傅作义，老子碰着司令员，就得把脑袋搁裤裆里头，哪还有脸见他？” 三儿哪知道，不动则已，动起来，就是快速地行动。部队几乎是在寒风里奔跑，他们打易县、紫荆关向涿鹿、下花园快速突进，他们将要面对的敌人正是傅作义的35军。
当时，国军分布在西起张家口，东到唐山的地段上，东北野战军第3兵团分三路挺进张家口，并很快占领了柴沟堡、万全、郭磊庄等地。傅作义随即派出35军、104军258师增援张家口。12月5日，东北野战军在密云歼灭了13军的一个师，傅作义误以为东北野战军要进攻北平，随即急令35军回撤。35军被称为“主力中的主力、王牌中的王牌”，是傅作义最得意的部队，上级下达的命令再明白不过：既然把它钓出来了，就不能再放回去！ 李宝棠手拿着电报，瞟了一眼各营的干部，“看到没有？明明白白的，就一条，不能叫他回到北平！不管你们用啥法子，得赛过35军的汽车轮子，挡住他回北平的路！” 啥法子？解放军没有别的法子，只有一个法子：跑！部队几乎是在不分白天黑夜地跑，王松喘着气问三儿，这要跑到啥时候去，他的肠子都快跑断了。三儿哪知道跑到啥时候，跑到遇着35军的时候呗！可35军在哪？前方的战报一封一封传来，三儿听到李宝棠跟冯伟不断提起的那个地方：新保安。三儿心说这地方的名字好，保护平安，只是不知道保谁的平安，是35军的，还是他们的。
他只知道一件事，他跟永嘉就要碰面了，在战场上，为了各自的主义，荷枪实弹地见面。 这是一场在战争史上极为罕见的奔袭，当夜幕笼罩大地，这支如同长蛇的部队还在大地上奔跑。他们打白天跑到天黑，打天黑跑到夜里，打夜里跑到清早，披着一身的寒露打天边跑了出来。在一夜之间，他们跑了一百多公里，穿过塞外苍茫荒凉的原野，出现在了新保安城的外面。这座城没有大同那么高，但是说到坚固程度，丝毫不比大同要差。读过几本书的赵远景站在高处望着这座城，啧啧着嘴说，这城墙修得真好。赵远景跟三儿说，这新保安明朝的时候称为保安卫，揭露明朝大臣严嵩“十大罪”的名臣沈炼就死在这地方，据说这里的西街上还建有他的祠堂。沈炼是谁三儿不知道，不过严嵩他可听说过，在“群仙书院”听书的时候，经常会说到严嵩，说这人是明朝时候的大奸臣，成天都在想着咋样陷害海青天，是个十足的坏蛋。这个沈炼虽不知道跟海青天有啥关系，但是跟奸臣做对的人，肯定也是个贤良，等进城了要去拜一拜。
不过，跟围大同的时候不一样，到新保安，上级下来的任务不是他们要打进去，而是不能放城里的敌人出来，所以这不是一场攻坚战，倒成了一场阻击战。35军疯狂地往外扑，解放军要这样扛住，要说攻城，三儿心说还真是有点儿怵头，要是阻击，这事就好办多了。新保安周围的地形不平整，而且还有河道，机械化部队要在这里打仗本来就不占多少便宜，现在又是打突围，就更加困难了。虽然有先进的美械装备，但冲锋的时候未必站到太多便宜，要肉搏的话就更不是解放军的对手了。 对方逼急了，用火炮疯狂地射击，炮弹一颗一颗落到阵地上，别说是射击，就是抬起头来都很困难。一阵炮弹以后，敌人就往上冲，三儿吐出满嘴的沙子，指挥着战士们射击。35军的军长郭景云，人称“郭大麻子”，因为打仗不要命，也被称为“猛张飞”，他的35军也因舍生忘死而出名，打起仗来跟发疯似的。自打三儿当兵以来，还真没有见过这么不要命的部队，就算是日本人也很难跟他们比，重机枪也没有办法阻挡住他们前进的脚步。他们疯狂地前进，解放军这边就是疯狂地阻挡，三儿边打边吼，打到后晌他就发现自个的嗓子已经哑了，35军又退回到了新保安城里。
在天色暗下去之前，浓烟渐渐消散，三儿看到在他面前的阵地上，是数不过来的尸首。从新保安城墙根，一直到距离自个阵地不远的地方，密密麻麻的，一具尸体叠在另一具尸体上，像是一家露天的血肉磨坊。映着天边的一抹残阳，三儿感觉那些血染红了他的眼睛，他看不到别的颜色，只剩下红色了。他坐在那里，忽然不知道该说啥，张了张嘴，发不出一点儿声响，这是啥地方啊？像是书里说的阎罗地狱，天空间那些逐渐散去的烟雾，就像是一缕缕鬼魂，他们摇摆着、叫喊着，叫血红色的火焰烧掉，化成灰烬。
解放军这边的阵地里也差不离，担架已经不够用了，战士的尸体被搬开，叠得像一座小山。郝驴子牺牲了，这个作战勇猛的后生，死在了阵地上，一颗子弹打进他的眉心，从后脑勺钻了出去。段志刚崩掉了一颗门牙，真是捡回了一条命。王松的肩膀已经缠上了绷带。三儿检查了一遍新一营的伤亡数，是建制以来从未有过的，他去见李宝棠，像个犯了错的孩子，搭拉着脑袋蹲在边上。可李宝棠没有骂他，只是过来拍了拍他的肩膀，仗打到这份上，有什么可埋怨的？平时老说要豁了命地打，啥是豁了命地打，今天这样就是。毕竟是打内战，不到无路可走的时候，谁会愿意跟自个的同胞非拼个你死我活？没办法，这是最后的路了，35军最后的路。
