唱曲儿的姑娘叫小蝉儿，是个瞎子，会弹琵琶，每天夜一黑就坐到前厅里，一直唱到人去楼空，卖艺不卖身。小蝉儿啥曲子都弹、都唱，给几个钱就行，但在勾栏，客人点的多是啥《月牙五更》、《******》，偶尔有风雅的客人，也会点《十面埋伏》或是自家填的新词。小蝉儿弹得好，唱得也好，但虽不卖身，有的客人欺负她眼瞎，也会多扔个子儿悄悄摸两下，小蝉儿图那个子儿，也就忍了。要是让永嘉碰见这种事，他一定会管，客人们也多少知道他跟掌柜的那点儿事，也不想多是非，碰见他就只好躲开。 晚上城东头的刘三炮喝多了，攥着小蝉儿的手不放，别人拉也拉不开，正被永嘉撞见了，他上去一把推开了刘三炮。刘三炮借着酒劲嚷嚷起来，掌柜的病还没好，下楼还得翠英婶搀着，说话有气无力，气势尽让刘三炮占了。偏巧这天守城国军的一个排长在“人”字号房间过夜，正跟相好的云雨着，让刘三炮一嚷嚷坏了兴致，提溜上裤子出来直接把刘三炮扔到了街上。掌柜的把排长哄上楼，剜了永嘉一眼，叫他搀着自己上楼，把翠英婶留在前厅。 让刘三炮这么一闹，这天晚上的生意就显得有点儿冷清，四更天的时候前厅已经没啥客人了，耗子头就叫着三儿到附近的酒馆里去喝酒。
这家小酒馆就在书院的斜对过，有啥风吹草动全看得一清二楚，耗子头要了一碟黄生米，一碟小菜，打了二两酒。到武城口这些天，三儿的酒量涨了不少，早不是以前在龙王梁跟他爹那时候了。不过书院还没有打烊，跑出来喝酒，让掌柜的知道了可不太好。 “你放心好了，掌柜的今个晚上有的忙哪！”耗子头嘬了一口杯里的酒，“现在外头都在打仗，日本人都到北平城了，加上刘三炮今个一折腾，晚上八成没啥人来了。” 三儿瞅了一眼耗子头，心里还是没底。 “小兔崽子，我算看出来了，你******是走****运了。那个叫永嘉的后生，我听说，你们俩关系不赖呀！” 三儿看了看耗子头，像是没有听懂，“咋了？” “说实话，我进书院吧也有些时候了，永嘉也不是第一个后生，不过，这么些天还让掌柜的宝啊溜啊的稀罕着，他可是头一个，不错啊！看起来蔫不拉几的，在床上还真不吃素，连掌柜的都能让舒坦了。我估计，不用几天，你******就能比我还强，我跟你说，以后有人撑腰可别忘了我，我******好歹也算是给你带路的，你可不能吃了饭就赶厨子。
”说着话，耗子头冲三儿努努嘴，端起了酒盅，“来，爷们儿，走一个吧！” 干了一盅，耗子头拿起酒壶先把三儿跟前的盅子斟满。 三儿抹了抹嘴，又瞅了一眼书院的方向，问：“爷……” “‘爷’个屁啊！乡里乡亲的，这也没啥外人，叫‘叔’就行。” “叔，我想问问，你说永嘉跟掌柜的在楼上干啥呢，掌柜的不会打永嘉吧？” “打？打啥啊？疼还疼不够哪！”耗子头笑着说，“小兔崽子，你是在******装傻还是真的没经过人事？” “叔，我真不知道。” “你在村里不是有相好的吗？就拐子家的二丫头，你们俩日子不少了啊！还没有‘那啥’过？” “啥啊？” 耗子头盯着三儿看了一会儿，笑嘻嘻地问：“你们俩在一起睡过觉没？” 三儿摇了摇头。 “那有没有亲过嘴？” 三儿又摇了摇头。 耗子头看着三儿，大笑起来，“操，你还是个雏儿啊！难怪你屁都不懂。” “不过，我在掌柜的屋子里看见过……” “看见过啥？”听见这话，耗子头的眼一下亮了。
“掌柜的脱的光么格黏的，永嘉也脱得光么格黏的……” 耗子头又笑起来，“那就是他们俩在经‘人事’，往后你就知道了，那玩意儿是会让人着迷的。” “让人着迷？”三儿看了看盅子里的酒，“就跟酒似的吗？” “比酒可美多了。”耗子头问，“不过，这好玩意儿都不能尝太多，就像酒，三儿，你喝多了酒会难受不？” “会。” “‘人事’也一样，做久了，回数多了，过后比喝酒还难受。”耗子头笑着说，“你信不，掌柜的身上的病，三天五日是好不了的。” 耗子头简直是神了！第二天下午郎中就来了，又给掌柜的开出几服药，翠英婶整天在厨房里煎药，搞得到处都是药渣子味。三儿由衷佩服耗子头。郎中来前，永嘉就下楼了，看起来没啥精神，坐在前厅直打盹。晚上小蝉儿开始唱曲儿，他没像往常那样坐过去听，而是蜷到了墙根去坐着，有客人过去给小蝉儿扔个子儿，悄悄在她****上捏一把，永嘉瞅见了，也不吱声。三儿端了个果盘放到永嘉桌上，永嘉捡起几个柿饼子塞到三儿的怀里。
三儿还没有来得及吃永嘉给的柿饼子，城外头就开始打炮了，后院屋子里的几个大兵听着炮声，从姑娘们身上爬起来，提着裤子，叫唤着“小日本打过来了”往出跑，一文钱也没掏就跑掉了，急得光着身子跳起来就骂娘。永嘉听着大兵们的叫唤，“腾”一下站了起来，前厅里的客人慌乱掏钱走人，这个时候，又有一阵密集的枪声传来。三儿抬起头，也分不清楚天上的是云还是烟。 天一亮，掌柜的撑着身子出门去了，这天外边的枪炮声一直在响着，书院里的人都睡不着，坐在前厅里。三儿瞅见耗子头跟大茶壶老是悄悄叨咕着，因为声音太低，听不清楚他们在说些啥，只默默糊糊听到“打仗”、“日本人”、“沦陷”这样的词。三儿想永嘉可能知道点儿啥，但他没找见永嘉，前晌快过完了，才见他的影子一晃，不知咋从后院走了进来。晌午，枪炮声戛然停下了，掌柜的没多久就推门走了进来。她看着很累，走了几步，就嚷嚷着叫永嘉来搀她，靠在永嘉身上歇歇气，抬手招呼大茶壶。也不知道掌柜的趴在大茶壶耳朵上说了啥，反正大茶壶也松了口气。
永嘉搀着掌柜的进了屋，大伙立马围住了大茶壶。“该干啥干啥去，守城的长官说了，小日本打不下武城口，城墙牢靠着哪！国军的飞机大炮都要开过来啦！”大茶壶一挥手，围住他的人被一划拉，就散去了。三儿揣着手去后院上厕所，却见翠英婶倚着门框，双眼瞧着楼上，像丢了魂似的。 这天的生意冷清，只有两三个常来的光棍汉来找快活，可瞅那架势，不像是快活，倒像来奔丧。带着姑娘进了屋，闷着头就脱裤子，姑娘们说还没水呢，他们也不管不顾地扑过去。听着姑娘们凄厉的声音，耗子头啐了口痰，“******，搞啥呢，笨死里去啊！”小蝉儿跟前没有一个客人听曲儿，可她照旧欠身，鞠躬，弹琴，唱曲儿： 一摸摸在发梢上 青丝三丈如水长 今夕春宵一刻短 情话与郎难说完…… 听着听着，大茶壶走到耗子头身边，皱着眉说：“哎，今个咋了，这《******》听了大半辈子了，今个听着咋想哭？” 耗子头磕了磕烟锅子，啥也没说。 一曲《******》还没唱完，掌柜的房里突然传出了响声，好像是啥东西被摔在了地上。
“来人！给我来人！”听见掌柜的叫唤，耗子头扔掉烟锅子就上楼，不一会儿，就见永嘉被耗子头拖了下来。他光着脊梁，只穿着单裤，右脸上一片淤青。书院里变得有些肃杀，耗子头把永嘉扔在地上，卷起袄袖，人们呆呆的瞧着，不知道出了啥事。三儿离老远瞅着永嘉，心跳得厉害，手心里都是汗。 “咋？才从老娘这尝到鲜，就懂得出去偷腥了？”掌柜的穿着绸子单衣，扭着肥大的屁股从楼上冲下来，“你以为能瞒得过我？你娘还没喝过水，老娘就洗过澡了。有没有沾过别的女人我能瞧不出来？告诉你，差半分没让老娘舒服透了，老娘都知道，还敢跟我犟嘴，护那****是吧？”掌柜的咬着牙跟耗子头说，“取鞭子去，给我往死里抽！” 耗子头招呼上春明进了柴房，春明提一桶水出来，漂沿得满，耗子头则提了鞭子走在后面。两个厨子用不着招呼，抽根板凳出来，把永嘉架在上边。水里撒上了胡椒面，鞭子蘸上水，鞭炮似的炸在永嘉身上。一开始，鞭子响一下，永嘉叫一声；后来，鞭子仍是一下一下响，用假的叫声却连成了一片；再往后，鞭子在响着，永嘉却不叫了。三儿吓得腿软，一屁股坐地上，他以为永嘉死了。
耗子头停住手，用袄袖子擦了把汗。姑娘们都到了，低着头站在掌柜的旁边，个个脸色煞白。兴致全无的客人一看这架势，有的站一旁看热闹，有的就干脆付钱走人。春明去关上门，挂出打烊的牌子，叉着腰站耗子头旁边，挑着嘴角对着遍体鳞伤的永嘉。掌柜的缓缓站起身，绕着姑娘们走了一圈，把每个人都上上下下打量一遍。 “行呀！长能耐了，敢从我嘴里抢肉了是吧？”掌柜的坐下来，冷笑着说，“我告诉你们，是哪个****干的，赶早的站出来，别让我知道了，我扒她一层皮！” 姑娘们低着头你瞅瞅我、我瞅瞅你，谁也没说话。春明舀了一瓢水浇在永嘉头上，永嘉咳嗽几声睁开眼。 “敢做不敢当，敢偷不敢认！”掌柜的走到永嘉跟前，摸着他的脸，“你偷得是啥人哪？她把你砍这，自个躲开，你都快死了，她也不吱一声。我的小心肝、我的肉啊！你真是凉透了我的心哪！”掌柜的站起来，大吼了一声，“打！” 三儿看见永嘉的脑袋耷拉下去，耗子头把鞭子放到辣椒水里，他也不知道自己咋想的、咋来的力气，“哇”一声哭了，手脚并用地扑了过去，冲着掌柜的跪下就磕头。所有人都愣住了，盯着跪在那的三儿。
“你……”掌柜的问三儿，“你这是干啥？” “我……我求求你……放过永嘉吧！”三儿磕磕巴巴地说。 “你是来替他求情的？” “你再打下去，就把他打死了！” 掌柜的望着三儿，他哭得鼻涕眼泪的，话都说不清了，“那你告诉我，三儿，在这书院里，永嘉最待见的是哪个娘们儿？” “永嘉……他、他待见……”三儿用袄袖子在脸上抹搽了几下，“他待见掌柜的……他要娶掌柜的当媳妇……” 三儿一句话还没说完，就被掌柜的扇了一耳光，“放屁！”扇完这耳光，掌柜的却忍不住笑了，剜了三儿一眼，“你懂个屁！”掌柜的又走到永嘉跟前，伸手摸了摸他血肉模糊的身子，叹了口气，“你这小畜牲，我还真舍不得打死你，可也不能就这么饶了你。”停了停，又说，“今个不打死你，一来，人家说‘一夜夫妻百夜恩’，我不能让人说忘恩负义，二来，你这个小兄弟，三儿，有出息。”她上下打量了三儿一番，说，“仗义啊！”掌柜的跟耗子头说，“砍柴房里饿三天，身上的伤，让翠英找大夫看看。”说完，她就头也不回地上楼了。 掌柜的进了屋，三儿爬到永嘉那，喊永嘉。永嘉抬起头，笑着对三儿说，“多谢了，兄弟！”
