大船穿出云雾，行使在茫茫的大海之上，距离陆地已经很远。天空仿佛一个巨大的穹顶，笼盖在海面上，海水到处都是一样的碧蓝，没有经验的人根本无从辨别方向。
天光自云影泻下，在大片的平面上人可以清楚地捕捉那些光线的痕迹，是一个又一个白色的光柱。船极为坚固，风浪不大的时候尤为平稳。偶有银白的鱼群从船底下游过，后面慢悠悠跟着巨大的黑影，那是海中的巨鲸或异兽在深水处追赶吞吃鱼群。有一种奇特的大鱼，全身光滑没有鳞片，成群结队追逐着大船游泳嬉戏，跃出水面时，发出一声欢快尖锐的啸叫，再“哗啦啦”地栽进水里，激起一片欢快浮沉的白沫。
陆槐儿第一次来到这样遥远的海上，从未想过岸边看起来阴冷发灰的大海，远处原来是这样绮丽，充满生命。
他也从来不知道自己胃里能装这么多东西。开船还没有一刻钟，他已扑到船舷上吐了三四回，最后干脆就趴在船边上，起先吐得还是上一顿吃下去的食物，后面两回吐出来的就全是水。姬老头安慰他：“没事没事，第一次上船的人都这样。”一张老脸上却分明是幸灾乐祸的神情。陆槐儿低声骂道：“滚！”一个字刚出来，又趴到船舷上去。
一条大鱼正好跃出来，溅他一脸的水花。
忽地，这祥和的气氛改变了。欢快的大鱼忽然都下潜消失在深水处。本来三五不时经过的鱼群也不见了，四周恢复了云雾中的那种宁静，只听见海水轻轻拍击大船的两边。大船的速度也减慢下来。
正迎着大船的鷁首，十数人乘风破浪而来，诡异的是这些人并没有乘船，仿佛直接站在水面上，行进的速度却极快，脚下的水花如同被利箭分开一般向两边溅起，但即便是铁胎大弓射出的箭在水中也绝不会有这个速度。
仔细一看，每个人脚下都踩着一条跟先前那种会跳舞的大鱼差不多的鱼，但这鱼明显大得多，身长有前面那些亲戚的两倍，眼睛是盲一样的灰白，看着死气沉沉，又透着一股无所畏惧的凶残。最显眼的是每条大鱼算是额头的部位都长出长长一条骨角，白森森的骨质足有三尺来长，尖锐得像枪尖，还有点点粗粝的绿色海锈，显示出这些大鱼可能有比人更长久的寿命。大鱼在浪里翻飞，鱼背上的人统一都是一身光滑的黑色鲨鱼皮水靠，为的是尽量减轻自己与海浪和风之间的阻力，十几个人，一样姿态半蹲半立，随着大鱼的起伏而起伏。
这样巨大光滑的鱼，骑上去已很艰难，更毋庸说稳稳当当站在上面，除了可能有什么不为人知的特别措施，这鱼身上的人恐怕也各个都是顶尖的高手，早已达到聚气提纵，轻如鸿毛的状态。但这骑乘大鱼而来的功夫仍旧是前所未见，更骇人听闻！
那叫龙离的少年也已站了起来，拄着剑眯眼向前方张望，陆槐儿跟着姬老头冲到船首，正听到龙离低低说了一句：“第九层楼的杀手，都来了。”姬老头闻言对着陆槐儿大喊：“快下舱去！别出来！”
但眼看已来不及，对方来得太快，在海里没有任何船只能跑得过这些大鱼。
姬老头对着龙离大喊了一句陆槐儿听不懂的话，他指着陆槐儿喊：“这是冲他来的！他身上有印记！”
那冷漠的少年听了这句话忽然有了些反应，他倒没看陆槐儿一眼，只冷冷地目视着破浪而来的人，极慢、极慢地拔出了他的剑。出人意料，剑身并没有溢出一丝雪亮光芒，那是柄纯黑的剑，黑得就像从来没有月亮和星星的黑夜，黑得像个空洞，所有颜色和光芒都给吸进去。龙离拔剑的姿态也极慢，好像这轻薄狭长的剑有一千斤重，教人拔不动似的。
黑色长剑完全拔出，鱼群载着人群距离大船刚好十丈距离，不多不少。
龙离忽然出剑，他出剑极快，仿佛陨星被吸引撞向地面，仿佛燃着的湿柴忽然暴起的火星，一瞬间黑色的长剑就随他的手腕划出一个弧线，如果从空中看这条弧线完美得就像神仙的矩尺比量着画出来的，它刚一出生，就迫不及待地扩大，再扩大，仿佛吸收了什么奇异的能量疯长，终于形成一个直径数十丈的弧，炸开在海面上。
就像给上古父神的巨斧劈中了，本来碧玉般光滑的海面忽然分开一条深达数丈的沟壑，两边的海水就像倒悬的绿色石壁，将巨浪分别推向两旁。那些大鱼嗖地冲进沟壑，仿佛飞鸟失去翅膀的承托向下坠落，它们的鱼鳍上却呈现出细如发丝的裂纹，血在心脏的压力下猛飚出来，海水再次合拢，这些大鱼就像被大海的巨口吞噬，只余海面一缕缕殷红。就算在最诡异恐惧的梦里，也无法想象这样的景象。
陆槐儿就在这一滞之间狂奔两步，试图跳进船舱，但距离还有几步，龙离那一剑激起的巨浪已反扑在木兰大船的船首，陆槐儿一个趔趄趴在甲板上再也不敢起身。鱼身上的人却在大鱼下坠的瞬间用力一跺脚，借着反向的力向大船上纵来。这些人的功夫绝不在姬老头之下，姬老头上船还踩了一脚船头的雕刻作助力，这些人却像海上的飞鸟一般轻飘飘直接荡上甲板来。
龙离在那里等着他们，漆黑没有一丝光芒的长剑握在右手，自然地垂在身体的一边，状似随意。但来的所有人都知道这少年手中若是有剑便是世上最可怕的人之一，每一双眼睛都死死盯着他的右手，连姬冼子和他的“妾”也没有那样引人注意了。
龙离也冷冷地盯着他们，道：“九楼以上的都到齐了，这次倒很舍得。”对方也毫无懊恼的神色，冷笑道：“对付你我们只怕人不够，不嫌多。”
除了陆槐儿和早已知道对方身份的姬冼子，船上其余听到的人脸色都是变了。陆槐儿没变是因为他根本不知道“九楼”是怎么一回事，更不知道这些人其实已是世间最顶尖的刺杀高手。就算你把这一切都告诉他，他也还得琢磨一阵子这些人为什么要来，看起来不像是专为刺杀龙离或姬冼子，倒像是和他有关系。
龙离其实也还没想明白这些人怎么知道“印记”的事，这事只在与那黄脸的僧人与师尊一个极为秘密的通讯方式中隐晦地提起，他们这一次出海到南陆却确实与这枚印记有关。
“九层楼”是一座楼的名字，极其直白。这座传说藏身于青州神秘的云藏大山中的楼阁隶属于一个同样神秘的组织。传说那是一座九层的竹楼，但谁也没见过，有人质疑竹子到底能不能搭起九层，但绝没有人质疑这竹楼的分量。据说在青州这座竹楼人们连提都不敢提，只因为天下再没有比被他们盯上更可怕的事了。这些人要谁三更死，三更的更鼓一敲，必定就剩下一具死尸。更惨一些的，连尸体也没有，这人就此人间蒸发。
竹楼有九层，却一个人也没有，有的只是名字，写在一个个黄绿的竹片上挂在楼里，从下往上，就是这些名字在组织中的分量。据说只从一楼里随便摘下一个名字，都可以抵挡当代有名的游侠刀客，若到二楼，十几个人一起出动，便差不多能抗衡一位像玄武、少阳这样大门派的宗师，四楼再向上一层比一层人少，但那手段功夫神秘莫测，非但极少听闻，常人更难以想象。但有传说，即便是雍阳的上将徐玄策，若没有他身后的十几万雍州铁骑，也只不过能抵挡到第八层而已。
九层楼上的“绝杀”，这是第一次倾巢而出，只为对付这从来没有踏入南陆一步的执剑少年。十几个人并不算多，但倘若损失这十几人，“九层楼”等于蛟龙断爪，猛虎拔牙，即便隐藏在云藏大山身处的烟瘴与虫蛊背后，也逃不过覆亡的命运。
显然，这一次他们是志在必得，也做好了拼死的准备。陆槐儿看起来毫无过人之处，二十几年的人生经历屈指可数，唯一一次惊心动魄就是上阳默巷之中的那番际遇。但“印记”是什么他一无所知。唯一可以肯定的，“九层楼”绝对不会吃饱了没事干，这叫龙离的少年和他旁边的姬冼子也都不是好惹的人，想来这里面埋藏的价值必定要远远超过九层楼上这支金贵的刺客团体。
每个人心里都怀着疑惑，但现在偏偏不是疑惑的时候。
