出了正月，南方的情形愈发严峻了，八百里加急如雪片一样，一封接一封地往宣德殿里送，赵元一连几日都没有回后宫。后宫的气氛也跟前朝一样阴沉而压抑起来。
一天夜半，允央已经睡了下来，忽然听到外殿有宫人匆忙起身的声音，允央连忙起身披了件鸦青色缎绣博古纹的兔毛褐半臂下了床。她还没走到疏萤照晚的门口，就见赵元带着一身深夜落霜的寒气出现在她面前。
允央忙曲膝行礼，却被赵元一把扶住：“爱妃不必多礼。”
帮赵元脱下龙袍换了一件雪灰素色江绸寝衣，允央又命溢香斋给皇上备下了夜宵：燕窝火腿熏鸭丝热锅子，三鲜丸子炖山药，葱油大乌参，鸡汤煨草八珍，还有一份竹节卷小馒头，一份豆蓉枣泥油炸糕，一份干丝嫩笋素包子。
允央用纳福迎祥纹的金碗为赵元盛了份云片粳米羹，握在手里试了试温度才端到赵元面前。虽然这会儿子时已过，赵元脸上的每一条纹络都透着深深的疲倦，但他还是挤出一丝微笑，接过了金碗。
允央看着赵元喝着热羹，有些心疼地说：“皇上，何苦把自己累成这样？有些事情不能交给朝中的大臣处理吗？”
赵元夹起一个干丝嫩笋素包子咬了一口说：“战机不等人，许多机会稍纵即逝，假以别人之手，不如自己决断来得干脆利索。”
听了赵元的话，允央神情愈发凝重起来，欲言又止。
赵元看了看她，低下头一边吃着热锅子，一边说：“明日朕就要出征了。因为要麻痹敌人，此次出征非常紧急，明日辰时洛阳城外的三十万大军就要兵发固泽城。”
“这么快，内府局都没来通知后宫。难道……”允央大惊失色，却终是不敢说出口。
“是的，朕这么做是为了防止朝中被敌国安插的细作能有机会将消息传出去。”赵元的口气还是一贯地波澜不惊。
允央心里一沉，能让赵元这样忌惮，这个细作的官品定是不低，肯定是一个能左右局势的利害人物。
虽然心中有百种担心，万般不舍，允央却尽力不表露出来，装作一副泰然自若的样子。
只是她的这点伎俩，又怎能骗得过赵元？赵元放下手中的碗筷沉声说：“此次御驾亲征，睿王会随朕一同前往。朕把程可信留在洛阳，他虽然有些小毛病，但对朕对是绝对忠心。”
“有他坐镇洛阳，统领十万禁军保护汉阳宫，想必那个细作想掀起风浪时也要掂量掂量。”
允央拿月白色绣银蜀葵的三法纱帕子轻拢了一下腮边，慢慢说：“我等女眷在宫中风吹不着，雨淋不着的，皇上自然不必担心。”
“只是您自己可要一万个小心，上了战场真刀真枪可不是闹着玩的。”
赵元没有说话，只是微微一笑，拿起手边的烟波致爽茶，轻啜了一口，然后淡淡地说：“你呀，尽是瞎操心。朕可是兵营里长大的，大小战事经历了几百回，要注意什么，小心什么心里自然和明镜一般。”
允央听罢一想，也是，自己从没有上过战场，可赵元早已是身经百战，自己的建议又能有什么用呢？
允央略一失神的时候，就觉得手已被一团炽热环在了一处，抬头看到赵元的大手已紧紧握住了自己的手。
他细长的眼睛难得地睁圆了，明澈如同一面镜子，认真地看着允央说：“你若真想朕在战场上心无旁鹜，自己便好好的，切不可有一丝一毫的闪失。”
允央心中本就不舍，再加上赵元忽然说出样情意绵长的话，猛然间把持不住，虽然强忍着，但还是不争气地潸然泪下了。
赵元发觉到她婆娑的泪眼，嘴角掠过一抹笑意。他伸手为允央拭去泪痕：“敛兮的性子多么刚烈，你性子怎的如此绵软，长得虽然一样，终是不同的两个人。”
这话一出口，他就已知失言，再看允央，已把小嘴撅了起来，眼睛里多有不满。
赵元起身走到她身边，把她拥入怀里说：“你这样的性子呆在后宫，让人如何能放心？朕昨日已下旨，说要你作《汉阳宫长春册》，为了让你专心作画，其他妃嫔不得擅来淇奥殿。一般的宫庭宴会你也可不去，淇奥殿一应日常用度皆由内府局专门安排。”
允央默默听着，心想他忙着筹备出征南疆的大事时还要抽空安排好这些，心里愈发缠绵悱恻，把头深深埋进他胸膛里。
允央暗暗下了决心：“一定要在映水兰香里找到宋家人藏起的宝物，就算只能为赵元帮上一点点小忙，也要竭尽全力。”
天边刚刚发白时，赵元起身出了疏萤照晚，允央让宫人退下，自己亲自为他梳洗整理。
梳头时，允央看着宝光镜中的赵元，他未蓄须，天生长有长长的鬓角，今日梳起将军髻，显得面容英武异常。
想到他即将远征，心里纵然有万语千言，却难出口，像个沉甸甸的玉锁一样坠在心头，允央不禁伸出手轻轻抚摸了几下他的鬓角。
梳好头后，允央服侍赵元穿上明黄色绣金龙腾云纹裘鹿皮内衬袍，束好犀牛皮护腰，此时宫人将九狮咆哮明光山文金甲呈上。
由于金甲沉重，虽然允央坚持帮赵元披甲，但赵元还是把她拦了下来。他自己穿好金甲，回头深深地看了一眼允央，从腰里取出一把小匕首，抬手从鬓边割了一缕头发，放进她手里，然后转身大步离去。
四季平安楠木夹纱宫灯里洒下一片昏黄的暖色，这片烛光把赵元的这缕头发映衬得有些发红，如同一块浓得化不开的百花胭脂浮在允央的掌心，似要丝丝扣扣地渗到她肌肤里去。
允央想到赵元平时行事时而性深阻若城府，时而又如赤子一般率真，让人不由得牵肠挂肚，百转千回。
赵元出征后，允央如他所愿每日在淇奥殿里看书作画，偶尔摆弄针线，与宫人们下下棋，行行令，日子过得倒也平淡安祥。
