第三，由于知识的更新速度加快，终身学习成为人们普遍认可的观念。人们的工作方式不仅将随之向一边工作一边学习的不断交替和相互融合转变，而且，通讯手段和信息网络的便捷延长了人们的触角，时空局限已不再是人们学习、娱乐和交际的障碍，人们可以更多地借助信息媒介安排自己的工作、生活。
第四，伴随高新技术的广泛运用，人们的观念、思维方法和思维方式都发生了变化。思维方法从孤立静止向联系动态转化，思维范围不再像过去那样紧紧地受到时空的限制，人们的视野将更加开阔，不再仅仅从自身、本位角度考虑，更多地放眼于国家乃至全世界的范围思考问题。
所有的这一切变化实质上都突出了知识经济时代的知识、智能的核心作用，因此，人们的价值观念从封闭、愚昧、安于现状的传统价值观走向开放、科学、勇于创新的现代价值观，全社会重视知识、重视人才、重视教育必将形成一种大趋势，新的经济形势需要新型的劳动者，新型的劳动者的培养需要与之相适应的现代教育模式，这种形势必然需要新的教育理念的支撑。因此，通过培养高素质、高质量的人才，提高劳动力在其产业或行业中的劳动技能，以减少社会必要劳动时间，增强产品的科技含量，从而直接或间接促进经济的发展作为义不容辞任务的素质教育应运而生。这种新的素质教育观的确立又促使受教育者一方面力争获得投入日渐激烈的社会竞争所必需的“以静制动”的素质，另一方面要从根本上改变自己的固有的那些陈旧的观念，树立新的价值观，由对旧体制下的权位的刻意追逐转向谋求自身综合素质和实际能力的发展。可见，在知识经济的社会状况下，那种在计划经济条件下运行的教育模式日益显示出其局限性，若不及时变革势必影响我国经济的正常健康发展，甚至可能阻碍现代化的进程。人们已经习惯了计划经济模式下的教育，一次考试可能就决定了人的终生，个人没有足够的发挥主动性的机会，既没有选择的机会也没有选择的必要，个人的前途命运等一切都听从国家的安排，教育培养了符合国家设计要求的“同一型号”的劳动力，这时社会对个人的综合素质要求不高。但是，当社会转入市场经济时，尤其是全球范围的知识经济的降临，不仅物质资源通过知识技术进行最优化配置从而使社会产生最大的经济效益，而且人力资源也要通过最佳双向选择发挥最大的社会效益，实现物尽其用、人尽其才。社会不仅需要不同的具有一定素质的劳动力，而且，人们也希望能够选择自己喜爱并最能发挥个人才能的职业，以期自我实现，因此，这个时代的人们必须具备两方面的素质：一是接受社会选择的意识和能力，二是主动走向社会凭借自己的能力竞争适合自己发展道路的意识和能力，这一切都需要人们具有较高的个体素质。可见，素质教育提出的外部原因是当代社会经济的发展，是社会、经济体制发展的需要。
第五，知识经济的到来为素质教育的全面实施提供现实的可能。知识经济极大地促进生产力发展，这为全面实施素质教育提供了物质基础。素质教育的宗旨是人的全面发展，人的发展是相对于社会发展而言的，包括人的全面发展、自由发展、充分发展三个方面，具体表现为人的智力、体力、情感、品质、个性、能力等的发展。人的全面发展是指人的综合素质的发展，这是从广泛性上衡量人的发展状态；人的自由发展是指人能够自觉自愿地发展自己的才能和能力，表现为自我意识的觉醒和发展，是从主体性角度来衡量人的发展状态；人的充分发展是指人的能力和潜能在特定的条件下和环境中最大限度地得以发掘，包括人的个性发展的广泛性以及个体与社会发展的协调性等，这是从发展程度方面衡量人的发展状态。当然，人的全面发展层次最高，内在地包含人的自由发展和充分发展两个方面。人的发展问题，是马克思整个思想的出发点和落脚点。但是，人的全面发展是社会历史的过程，总是与生产力的发展以及由此产生的物质基础分不开的，这正如马克思所说的“全面发展的个人”，“不是自然的产物，而是社会的产物”。人的全面发展是现代工业和科学技术水平发展的产物，由整个社会共同有计划经营的工业需要各方面都有能力的人才，同时，这种工业化社会又会经常把人不断地从一个部门调配到另一个部门，在此状况下，个人对全面发展的要求就成为社会发展趋势。可见，生产力的普遍发展在客观上形成了个人全面发展的基础，为素质教育的实施提出内在的需求，知识经济对人的全面发展所起的作用正是在于促进生产力发展，从而为以提高人的全面发展为宗旨的素质教育的推行奠定坚实物质基础。知识经济带来生产力的全面自动化会大幅度提高劳动生产率，这使劳动者的工作时间相对缩短而闲暇时间更加富裕，在一定程度上将劳动者从直接的物质生产过程中替换出来，而且，知识经济中信息技术得到广泛运用，使人本身沉重的脑力劳动得到一定程度的缓解，从而为人的劳动活动成为自由的创造性的活动提供了重要的物质基础。此外，知识经济扩展人的交往范围，为人全面施展才能提供场合。知识经济是一个竞争与合作的时代，在经济全球化的今天，任何一个政府和企业如果再以过去那种“国家本位”、“企业本位”的思维方式去解决实际问题已经走不通了，同样，封闭的、孤单的个人奋斗式的“英雄”也失去往日机会。政府为了满足本国社会的发展需求，要从以“对抗为名的竞争”和“以妥协为名的合作”局面中解脱出来，向着更高层次的合作、发展迈进；企业家们为了适应经济全球化的发展，要不断拓展自己的视野，一方面转变传统的思想体系，不断学习新知识、新技术，提高产品的科技含量，一方面加强国内、国际之间的各种合作，以实现优势互补，提高自身抗风险能力。可见，不管国家还是企业，现在最重要的指导思想是“竞争和合作”，而不是“斗争和妥协”。未来的社会肯定会是以竞争和合作为核心的知识体系社会，这与把追求利润作为企业的惟一目的的工业社会时代是不同的，那种在工业化社会盛行的企业主要依靠雄厚资本为背景的“怎样生产”的大量生产体制将再不能通用。在知识经济社会里，为了取得消费者的支持和维持企业生存，企业家不得不考虑“新开发的技术怎样应用”、“生产什么”等问题以适应时代的变化。如此巨大的生产结构变化充分说明了人类在19世纪形成的思想体系需要大改革，这也体现出知识经济社会的“竞争合作”的本质。在如此的社会发展趋势下，人们之间的交往必然要更加频繁。交往是社会成员之间交换其活动成果，从而交换其能力的活动过程，作为一个动态活动范畴，人间的交往包含人与人之间的相互交流、合作及彼此交换、交际乃至矛盾斗争等一系列的相互作用。马克思认为交往对人的发展十分重要，因为“一个人的发展取决于和他直接或间接进行交往的其他一切人的发展”，只有在较广泛的社会交往中，“单个人才能摆脱种种民族局限和地域局限而同整个世界的生产（也同精神的生产）发生实际联系，才能获得利用全球的这种全面的生产（人们的创造）的能力”。人们在具体的交往过程中，每个人都可以借鉴、汲取他人创造的物质文化和精神文化成果丰富充实自己，使自己得到更好的发展。知识经济恰好从内在需求到外部物质条件为人们的社会交往提供现实的可能性。知识经济要求社会各行各业密切合作，随着人类实践范围和规模的日益扩大，任何一项重大的实践活动必然要涉及大量的人力、物力和财力，对专业技术、知识结构的要求越来越高、越来越广泛，人们为取得成功就必须加强相互交流与合作，另一方面，知识经济还为人们的社会交往的扩大提供坚实的物质媒介，作为人类交往活动中的一个主要方式的现代信息传播与交流，是建立在科学技术的飞速发展基础之上，以数码、电脑、网络、光纤、多媒体等为主要内容的信息高速公路为人类交往的扩大提供有力的支持。现代网络技术正在缩小我们生存的空间距离，“地球村”的形成使社会各行各业的人们联系更密切，生产企业、商业市场、研究实验、金融中心、文化教育、卫生保健、政府机关以及个人和家庭、个体与社会都将逐渐融为一体，不管是社会部门之间，还是社会与个人、个人之间的交往日益频繁，随时随地进行信息和知识的交往沟通，跨越时空限制的世界范围的交往实现了历史性的突破，以往那种“自给自足”、“老死不相往来”式的生活方式将成为永远的回忆。这种人际交往方式的飞跃变化必然会改变社会组织结构和人类生活方式，由此开辟了人类文明的又一新时代，从而极大地促进了人的全面发展。
上面提到，知识经济促进社会职能转换步伐的加快，为具备全面能力的人充分施展才能提供现实的可行性。社会的飞速发展给每个人提供全面发展和表现自己全部体力和脑力能力的机会，这时的生产劳动逐渐不再是奴役人的手段和工具，而“从一种负担变成一种快乐”。当然，社会职能转换是有条件的，与科学技术进步密切相连，马克思对此有深刻的认识：“大工业的本性决定了劳动的变换、职能的更动和工人的全面的流动性。”而今天知识经济促进社会职能的不断转换，从而为人的才能的发展提供具体的可能，我们不难发现，知识经济促使生产工具智能化，生产率的提高和产业结构的频繁调整，使社会成员必须适应这种职业变换的挑战，客观上促进了社会职能的变换和人们职业的经常流动，这种局面又使人们将不同的社会职能当做互相交替的活动方式，并在这种交替变换的职能交往中充分发展人的各种能力，“全面的活动，才能使我们的一切天赋（潜能）得到充分的发挥”。
从人与自然的关系着眼，作为可持续发展的知识经济能有力地促进人与自然的协调发展，为人自身的充分而自由的发展提供自然基础。我们知道，人的全面发展是建立在生产力高度发达的基础之上的。生产力是人改造自然、征服自然从而获得物质资料的能力，反映的是人与自然之间的主客体之间的关系。由此可见，人的发展也必然受制于人与自然之间的关系，人与自然矛盾的解决程度制约着人的发展水平。
在知识经济以前的经济形态，尤其是工业经济社会，人们只顾一味地、甚至近乎贪婪地大量掠夺自然资源，以获取最大利润，不考虑或者极少考虑生态环境效益，结果导致对我们赖以生存的大自然的极度破坏，这一切反过来又危及人类自身的生存和发展。知识经济产生于多种资源耗费殆尽，生态环境恶化日益加剧之时，是人类对自然界和人类社会科学全面的认识的表现，知识经济的到来使我们能更科学、合理、综合、有效地利用现有资源的同时，开发尚未利用的富有资源以取代那些稀缺的自然资源，以实现科学、合理、综合、高效地利用现有资源，开发新资源的目的，它不仅追求经济效益，而且注重与环境效益、生态效益相协调一致。可见，知识经济是一种可持续发展的经济，它能够通过知识与物质要素的最优化组合达到最大限度地发挥物质资源的利用效率，使资源得到最有效的利用，并且使经济增长对物质资源的依赖性减少。知识经济有利于克服人类中心主义对自然的破坏及由此带来的对人自身发展的危害，使过去存在的那种人与自然单纯的对立关系走向和谐、统一，从而实现人与自然的协调发展，这反过来又为人自身的可持续发展提供自然基础。因此，知识经济要求掌握科学技术的人不但要有科学技术知识，更要有高度的人文精神，不但要有追求经济效益的目标，还要有高瞻远瞩、统筹安排实现可持续发展的价值观，在社会实践中不仅要改造、利用、征服自然，还要保护我们赖以存在的生态环境。
其次，各种危机和潜在的危机亟须素质教育的匡正。历史的车轮驶入21世纪，当人类向大自然的宣战节节胜利，当人类享乐于被攫取的物质财富之中，当人类陶醉于自我编织的美梦的时候，猛然间发现，我们已经为自己所取得的一切物质财富付出了沉重的代价。生态危机、战争危机、信仰危机、道德危机等等，所有的危机都是围绕着“人”展开，一言以蔽之，当代社会产生了“人的危机”。
