哥白尼
哥白尼（1473～1543年），现代天文学创始人，日心说的创立者。
哥白尼1473年生于波兰维斯杜拉河畔的托伦市的一个富裕家庭，18岁就读于波兰旧都的克莱考大学，学医期间对天文学产生了兴趣。1496年，哥白尼来到意大利攻读法律、医学和神学，博洛尼亚大学的天文学家徳·诺瓦拉（1454～1540年）对哥白尼影响极大。在他那里，哥白尼学到了天文观测技术以及希腊的天文学理论，后来在费拉拉大学获宗教法博士学位。哥白尼作为一名医生，由于其医术高明而被人们誉名为“神医”。哥白尼成年的大部分时间是在费劳恩译格大教堂任职当一名教士。哥白尼并不是一位职业天文学家，他的成名巨著是在业余时间完成的。
在意大利期间，哥白尼熟悉了希腊哲学家阿里斯塔克斯（前3世纪）的学说，确信地球和其他行星都围绕太阳运转这个日心说是正确的。大约在40岁时，哥白尼开始在朋友中散发简短的手稿，初步阐述了有关日心说的看法。
经过长年的观察和计算，哥白尼终于完成了他的伟大著作《天体运行论》。他在书中正确地论述了地球绕其轴心运转，月亮绕地球运转，地球和其他所有行星都绕太阳运转的事实。他观测计算所得数值的精确度是惊人的。
1533年，60岁的哥白尼在罗马做了一系列的讲演，提出了他的学说的要点，并未遭到教皇的反对。但是，他却害怕教会会反对，甚至在他的书完稿后，还是迟迟不敢发表。直到在他临近古稀之年才终于决定将它出版。1543年5月24日，哥白尼去世的那一天才收到出版商寄来的一部他写的书。哥白尼的书对伽利略和开普勒的工作是一个不可缺少的序幕，而他俩又成了牛顿的主要前辈。是这两者的发现，才使牛顿得以确定运动定律和万有引力定律。从历史的角度来看，《天体运行论》是当代天文学的起点，当然也是现代科学的起点。
小知识
《天体运行论》
《天体运行论》的第一卷是全书的精髓，先后论述了“宇宙是球形”、“大地也是球形”、“天体的运动是均匀永恒之圆运动或复合运动”。哥白尼说，“天体的这种旋转运动对于球来说是固有的性质，它反映了球形的特点。球这种形状的特点是简单、没有起点、也没有终点，旋转时不能将各部分相区别。而且球体形状也正是旋转作用本身造成的。”
伽利略
伽利略·伽利雷（1564～1642年），意大利著名数学家、物理学家、天文学家和哲学家，近代实验科学的先驱者。
1590年，伽利略在比萨斜塔上做了“两个铁球同时落地”的著名实验，从此推翻了亚里士多德“物体下落速度和重量成比例”的学说，纠正了这个持续了1900年之久的错误结论。
1609年，伽利略创制了天文望远镜（后被称为伽利略望远镜），并用来观测天体，他发现了月球表面的凹凸不平，并亲手绘制了第一幅月面图。1610年1月7日，伽利略发现了木星的四颗卫星，为哥白尼学说找到了确凿的证据，标志着哥白尼学说开始走向胜利。借助于望远镜，伽利略还先后发现了土星光环、太阳黑子、太阳的自转、金星和水星的盈亏现象、月球的周日和周月天平动，以及银河是由无数恒星组成等等。这些发现开辟了天文学的新时代。
伽利略还为牛顿的牛顿运动定律第一、第二定律提供了启示，他非常重视数学在应用科学方法上的重要性，特别是实物与几何图形符合程度大小的问题。伽利略著有《星际使者》、《关于太阳黑子的书信》、《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》和《关于两门新科学的谈话和数学证明》。而《星际使者》在威尼斯出版时，立即在欧洲引起轰动。
但是，他利用望远镜揭开的宇宙的秘密却大大触怒了很多人，一场可怕的厄运也降临到了这位杰出的科学家的头上。1632年10月，他接到了宗教裁判所要他去罗马接受审讯的一纸公文。1633年初，伽利略抱病来到罗马。他一到罗马便失去自由，被关进了宗教裁判所的牢狱，并且不准和任何人接触。在审讯和刑法的折磨下，伽利略被迫在法庭上当众表示忏悔，同意放弃哥白尼学说，并且在判决书上签了字。
1642年1月8日，78岁的伽利略停止了呼吸。但是，他毕生捍卫的真理却与世长存。
牛顿
艾萨克·牛顿（1643～1727年），英国伟大的数学家、物理学家、天文学家和自然哲学家，同时他也是一个神学爱好者，晚年着力研究神学。
1643年1月4日，牛顿出生于英格兰林肯郡格兰瑟姆附近的沃尔索普村，童年身体瘦弱，头脑并不聪明。但他的兴趣广泛的，游戏的本领也比一般儿童高。牛顿爱好制作机械模型一类的玩艺儿，如风车、水车、日晷等等。1661年，牛顿考入英国剑桥大学圣三一学院，1665年获文学士学位。随后两年在家乡躲避瘟疫。在这两年里，他制定了一生大多数重要科学创造的蓝图。1667年回剑桥后当选为圣三一学院院委，次年获硕士学位。1669年任卢卡斯教授直到1701年。1696年任皇家造币厂监督，并移居伦敦。1703年任英国皇家学会会长。1706年受女王安娜封爵。
牛顿晚年潜心于自然哲学与神学，1727年3月20日在伦敦病逝。
牛顿在科学上最卓越的贡献是创建了微积分和经典力学，被誉为人类历史上最伟大的科学家之一。而在代数方面也作出了重大贡献，他的《广义算术》大大推动了方程论。但是，牛顿是个十分谦虚的人，从不自高自大。曾经有人问牛顿：“你获得成功的秘诀是什么？”牛顿回答说：“假如我有一点微小成就的话，没有其它秘诀，唯有勤奋而已。”
本杰明·富兰克林
本杰明·富兰克林是18世纪美国的实业家、科学家、社会活动家、思想家和外交家。
富兰克林出身寒微，10岁便辍学回家做工，12岁起在印刷所当学徒、帮工。但他刻苦好学，在掌握印刷技术之余，还广泛阅读文学、历史、哲学方面的著作，自学数学和四门外语，潜心写作。他常常在做完了一天的工作后，到印刷厂的图书室阅读各种各样的书籍。
富兰克林是美国历史上第一位享有国际声誉的科学家和发明家。为了对电进行探索，曾经冒险做过著名的“风筝实验”，在电学上成就显著。为了深入探讨电的运动规律，他还创造的许多专用名词，如正电、负电、导电体、电池、充电、放电等，后来都成为世界通用的词汇。他借用了数学上正负的概念，第一个科学地用正电、负电概念表示电荷性质，并提出了电荷不能创生、也不能消灭的思想，后人在此基础上发现了电荷守恒定律。
富兰克林最先提出了避雷针的设想，由此而制造的避雷针，避免了雷击灾难，破除了迷信。他是一位优秀的政治家，是美国独立战争的老战士。他参加起草《独立宣言》和美国宪法，积极主张废除奴隶制度，深受美国人民的崇敬。他是美国第一位法国驻外大使，所以在世界上也享有较高的声誉。
1790年4月17日，富兰克林溘然逝去。4月21日，费城人民为他举行了葬礼，两万多人参加了出殡队伍。本杰明·富兰克林就这样走完了他的一生，静静地躺在教堂院子里的墓穴中，第一块墓碑立于富兰克林逝世时，碑文是：印刷工本杰明·富兰克林；第二块墓碑是群众为他后立的，碑文是：从苍天处取得闪电从暴君处取得民权。两句碑文概括了他一生中的两件辉煌的事业。他的伟大贡献早已载入史册，刻在不朽的年代石碑上，为后人树立模范，给后人以前进的动力和远大的目标。
詹姆斯·瓦特
詹姆斯·瓦特，英国著名的发明家，工业革命时期的重要人物，英国皇家学会会员和法兰西科学院外籍院士。他对当时已出现的蒸汽机原始雏形作了一系列的重大改进，发明了单缸单动式和单缸双动式蒸汽机，提高了蒸汽机的热效率和运行可靠性，对当时社会生产力的发展作出了杰出贡献。他还改良了蒸汽机、发明了气压表、汽动锤。后人为了纪念他，将功率和辐射通量的计量单位定为瓦特，常用符号“W”表示。
1736年1月19日，瓦特生于英国格拉斯哥。瓦特童年时代曾在文法学校念过书，由于身体不好，他没到毕业就退学了。但是，他在家里自学了天文学、化学、物理学和解剖学等多学科知识，并自学了好几种外语。瓦特在父亲做工的工厂里还学到了许多机械制造知识，以后他到伦敦的一家钟表店当学徒。21岁那年，他来到了格拉斯哥大学当教具实验员，负责修理和制造仪器，进一步熟悉了当时一些较先进的机械技术。在大学里，他还经常和教授讨论理论和技术问题。
大约在18世纪中期，英国工匠斯米顿和瓦特各自按照完全不同的思路，分别改进了课纽科门的蒸汽机。后经继续试验，瓦特又在1782年发明了具有连杆、飞轮和离心调速器的双动作蒸汽机，制成了新的可实用的蒸汽机。1784年4月，英国政府授予瓦特以制造蒸汽机的专利证书。1784年，他成为爱丁堡皇家学会的会员；1785年，成为伦敦皇家学会的会员；1808年，他成为法兰西学士院的成员；1814年，他又被选为法国科学院的八名外籍院士之一。各国科学家都承认瓦特是他们之中最著名的一员。
1819年8月25日，84岁的瓦特在家中安然与世长辞。他生前对人类的科学事业作出了杰出的贡献，各国人民怀念他。1824年，在他逝世五周年时，伦敦公众为他在著名的威斯敏斯特大教堂树立了一座纪念碑。瓦特终生刻苦学习，孜孜不倦地致力于科学事业，在前人成就的基础上，发明了蒸汽机，为人类科学技术的发展作出了划时代的贡献。
安培
安德烈·玛丽·安培（1775～1836年），法国物理学家，在电磁作用方面的研究成就卓著，对数学和化学也有贡献。电流的国际单位安培，就是以其姓氏命名的。
1775年1月22日，安培生于里昂一个富商家庭。安培小时候记忆力极强，数学才能出众，并阅读了《科学史》、《百科全书》等著作，13岁就发表第一篇数学论文，论述了螺旋线。1799年，安培在里昂的一所中学教数学；1802年2月，他到布尔格学院讲授物理学和化学，4月他发表一篇论述赌博的数学理论，显露出其极好的数学根底，引起了社会的关注。1808年，安培被任命为法国帝国大学总学监，此后一直担任此职；1814年被选为帝国学院数学部成员；1819年主持巴黎大学哲学讲座；1824年担任法兰西学院实验物理学教授。1836年，安培以大学学监的身份外出巡视工作，不幸途中染上急性肺炎，医治无效，于6月10日在马赛去世，终年61岁。
安培最主要的成就是在1820～1827年对电磁作用的研究。1820年7月，H.C.奥斯特发表了关于电流磁效应的论文后，安培报告了他的实验结果：通电的线圈与磁铁相似；9月25日，他指出两根载流导线存在相互影响，相同方向的平行电流彼此相吸，相反方向的平行电流彼此相斥；他对两个线圈之间的吸引和排斥也做了讨论。通过一系列经典的和简单的实验，他认识到磁是由运动的电产生的。他用这一观点来说明地磁的成因和物质的磁性。
他还提出了分子电流假说：电流从分子的一端流出，通过分子周围空间由另一端注入；非磁化的分子的电流呈均匀对称分布，对外不显示磁性；当受外界磁体或电流影响时，对称性受到破坏，显示出宏观磁性，这时分子就被磁化了。在科学高度发展的今天，安培的分子电流假说有了实在的内容，已成为认识物质磁性的重要依据。
为了进一步说明电流之间的相互作用，1821～1825年，安培还做了关于电流相互作用的四个精巧的实验，并根据这四个实验导出两个电流元之间的相互作用力公式。1827年，安培将他的电磁现象的研究综合在《电动力学现象的数学理论》一书中，这是电磁学史上一部重要的经典论著，对以后电磁学的发展起了深远的影响。他曾研究过概率论和积分偏微分方程，显示出他在数学方面奇特的才能。他还做过化学研究，几乎与H.戴维同时认识到元素氯和碘，比A.阿伏伽德罗晚三年导出阿伏伽德罗定律。
法拉第
法拉第（1791～1867年），英国著名物理学家、化学家。在化学、电化学、电磁学等领域都做出过杰出贡献。
迈克尔·法拉第，1791年9月22日出生于萨里郡纽因顿。13岁当学徒期间，有着强烈的求知欲，贪婪地读书，做读书笔记，并用一些简单器皿进行实验，仔细观察和分析实验结果，把自己的阁楼变成了小实验室。《大英百科全书》和马塞夫人的《化学对话》也奠定了他的科学基础。1810年2月至1811年9月，他听了十几次自然哲学的通俗讲演，每次听后都重新誊抄笔记，并画下仪器设备图。1812年2～4月，又连续听了汉弗莱·戴维德四次讲座，并由此燃起了进行科学研究的愿望。他曾致信皇家学院院长求助，失败后，他写信给戴维，并把他的装帧精美的听课笔记整理成《汉弗莱·戴维爵士讲演录》寄上。经过戴维的推荐，1813年3月，法拉第担任了皇家学院助理实验员。后来又随同戴维赴欧洲大陆作科学考察旅行，1815年回国后继续在皇家学院工作，长达50余年。1816年，法拉第发表了第一篇科学论文。
法拉第最初从事化学研究工作，而后涉足合金钢、重玻璃的研制。在电磁学领域，他倾注了大量心血，取得了出色的成绩。1824年被选为皇家学会会员，1825年接替戴维任皇家学院实验室主任，1833年任皇家学院化学教授。
法拉第大胆探索，治学严谨，生活简朴。在电学方面，法拉第研究负载直流电的导体与附近磁场之间的关系，在物理学中建立起磁场这个概念。他发现了电磁感应、抗磁性及电解。另外，他也发现磁场能对光线产生影响，进而发现两者间的基本关系。另外，法拉第还发明了一种依电磁转动的装置，成为电动机的前身。在化学方面，法拉第发现了不同的化学物质，如苯类。他还发明了一种加热工具，是本生灯的前身。化学中的氧化数也出自法拉第之手，此外如阳极、阴极、电极及离子等现今电化学中经常使用的专有名词，也是由法拉第推广给世人德。
1867年8月25日，法拉第逝世，墓碑上照他的遗愿，只刻了他的名字和出生年月。后世的人们将法拉作为电容的国际单位，以纪念这位物理学大师。
达尔文
查尔斯·罗伯特·达尔文（1809～1882年），英国博物学家、生物学家、进化论奠基人。
