很久以前，有个叫大卫的男孩，他住在国家的最东边。他的头发是金黄色的，皮肤很白，不仅长得很俊俏，而且既强壮又谦虚勇敢。大卫总是帮他的父亲看守羊群，常常整天整夜赶着羊群到很远的田野里放牧。他得保护好羊群不被野兽吃掉，带它们去合适的牧场吃草，还要照料它们。
不久后，大卫国家的人和住在附近的一个民族发生了一场战争。这个民族就是非利士人，大卫的国家的人是以色列人。以色列所有强壮的男人都上了战场，为他们的国王打仗。大卫的三个哥哥也去了，而大卫还是个未成年的孩子，就被留在家里看守羊群。哥哥们走了一段时间后，大卫的父亲非常想知道他们的消息，想知道他们是否安然无恙。于是，他把大卫从牧场叫回来，对他说：“你把这些烤玉米和这十个烤饼带去营地，给你的哥哥们；然后把这十块奶酪带去给他们的首领。你去看看哥哥们的情况，回来给我报信。”
大卫起了个大早，先把羊群交给一个看守的人看管，然后带着父亲吩咐他带的玉米、烤饼和奶酪，向以色列的军营出发了。
两军的营地都在山上，之间隔着一个峡谷，以色列的军营在山的一边，非利士人的军营在山的另一边。大卫刚到以色列的营地时，他们的军队刚刚要出战。于是，大卫把带去的礼物交给了看守物件的人，跑到军队里，找他的哥哥们。
当他找到他们时，他先向他们问好，然后开始聊他们的情况。
可是，他正说父亲交代的事情的时候，以色列军出现了一场大骚乱，士兵们都在大声嚷嚷，前线的战士跑回来了，一切变得很混乱。大卫想看看发生什么事了，接着就看见一幅奇怪的景象：在非利士人所在的山坡上，一个战士正大步向前走，用嘲笑的语气大喊大叫。一个巨人出现了，大卫从未看到过这么高大的人：他头戴铜盔，身着铠甲，整套装备在阳光的照射下闪闪发光；他的腿上绑着铜护膝，两个肩膀之间背着铜戟；他的手上拿着如织轴一般大的矛；还有一个人帮他拿着大盾牌，走在他前面。
“那是谁？”大卫问。
“是迦特的歌利亚，非利士人的战士。”士兵们说：“他每天都会这样走过来，向我们挑战，要我们派一个人去和他决斗。这已经持续四十天了，因为一直没有人敢出去和他对抗，所以军队之间的战争一直都不能进行。”（这是那些年代的战争原则。）
“什么？”大卫说：“没人敢出去和他打？”
他正说着，巨人停下了脚步，正对着以色列军站着，大声喊着：“为什么你们不出来战斗呢？你们不是扫罗的仆人吗？那就选一个人出来，让他下来和我一决胜负。如果他赢了，把我杀了，那我们就当你们的奴隶；如果我赢了，杀了他，那么你们就要做我们的奴隶，服侍我们。就在今天，我向你们以色列军下战书。快选一个人出来，和我打一场！”
扫罗国王听到这些话时，很沮丧。以色列所有的男人，一看到这个巨人，就只知道害怕，只知道逃。大卫听到他们在悄悄地说：“你们看到出现的那个巨人了吗？如果有人杀了他，国王会重金悬赏。也许还会把他的女儿许配给那个人，同时他的家人也可以免去一切赋税徭役！”
大卫听到这些话时，向别人确认了一下，他们都说确实如此。
大卫说：“但是，这个非利士人是谁，竟然敢公然挑衅永生上帝的军队？”他非常愤怒。
不久后，一些官员向国王禀报了大卫的事情，他们说他问了很多问题，还说不应该让区区一个非利士人如此藐视永生上帝的军队。扫罗立刻派人把他找来了。当大卫来到扫罗面前的时候，他对国王说：“不要让任何人因为他失去信心，您的仆人我愿意去和这个非利士人决斗。”
但是，扫罗看了看他，说：“你不能去和这个非利士人对抗，和他决斗，你还是个少年，而他从小就是个战士。”
大卫对扫罗说：“有一次，我在帮父亲看守羊群的时候，一头狮子和一头熊过来了，从羊群中叼走了一只小羊羔。于是我就跟在狮子后面，攻击他，从它口中夺回了羊羔。然后，它站起来要和我决斗，我就抓着它的胡子，攻击它，把它杀了。我把狮子和熊都杀了。这个非利士人既然敢挑衅永生上帝的军队，应该跟它们的下场一样。上帝救我脱离狮子和熊的爪，也必能救我脱离这个非利士人之手。”
“那就去吧，”扫罗说，“上帝会保护你的！”然后他给大卫戴上自己的铜盔，披上自己的铠甲。可是，当大卫把剑佩戴好的时候，他尝试着走了几步，就对扫罗说：“我不能穿着这身装备去，太不习惯了。”说完，他就把它们都脱了。
接着，他拿着他自己的牧羊杖，在小溪里捡了五块光滑的石子，放进他平时牧羊用的袋子，另外一只手上拿着投石器，然后就朝歌利亚走去。
歌利亚也在向大卫靠近，帮他拿着盾牌的人走在他前面。歌利亚向四周看了看，看见了大卫，但根本没有把他放在眼里。因为他只是一个少年，长着一副俊俏的面孔。他对大卫说：“你拿着棍棒过来，当我是狗吗？”接着开始大喊大叫：“过来啊，我要拿你的肉喂飞禽走兽。”
不过，大卫看着他，回答说：“你带着各种武器来杀我，而我是以上帝之名，也就是你公然挑衅的以色列军队的神，来杀你的。今天上帝把你交给我了，我要打败你，取走你的人头，拿非利士军的尸体喂飞禽走兽，让所有人都知道以色列中有神！让在场的人知道上帝使人得胜，不是用刀用枪，因为战争的胜败全在乎上帝，他必将你们交在我们手里。”
这时，歌利亚走到离大卫不远的地方，大卫立刻向他们的军队跑去，和歌利亚面对面作战。当歌利亚离他很近的时候，他把手伸进袋子里拿了一块小石子，放在投石器里，弹了出去，正好打中歌利亚的前额，小石子陷入他的额头内。歌利亚就这样面朝下，倒在了地上。
大卫跑到歌利亚的面前，拿起他的剑，把他的头砍下来了。
这时，非利士人看见他们的战士死了，就四处逃窜。以色列军紧追不舍，最后赢得了胜利。
战争结束后，大卫被带到了国王的营中，国王封他做了百夫长。大卫后来再也没有回家帮他父亲看守羊群了，而是成了一个能为国王打仗的男子汉。
