不到地狱门口，
不会拜佛忏悔。
遭到夜袭之后，荣赫鹏就搬到过去管家住的一幢楼房里。它远不如原来的那幢楼房宽敞、华丽，但经过侍卫们的精心布置，安排得也蛮不错。但是，不管房子布置得多么舒适、整洁，荣赫鹏的心情却很不愉快，很不舒畅。
那天晚上的袭击，打乱了他的全盘计划，英军死伤了二百多人。尤其使他恼怒的是：新调来的皇家炮兵的一个山炮队，几乎全部被歼，连炮兵大尉也让人砍死。阵地上的炮弹统统被烧毁，还炸毁了几门大炮。为此，他受到总督的严厉训斥。还有，威廉上尉的死也使荣赫鹏很惋惜，很难过。威廉这个人固然有很多毛病，爱逞能，缺乏军人的素养，不能严守纪律，而且，也很贪婪，爱财。但他懂藏语，熟悉藏区的情况，不仅是个好翻译，也是他必不可少的参谋和顾问。有很多事还要向他询问，和他商量。如今，他被砍死了，永远地离去了，荣赫鹏突然觉得自己很需要他。
人啊，就是这么奇怪，当你占有某种东西时，你并不会珍惜它，也不会觉得它有多么贵重。但是，你一旦失去了它，你才会突然感到它的价值，感到它存在的重要性。
荣赫鹏的左臂隐隐作痛，而内心的痛楚，远远超过了臂膀的伤痛。他躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。刚一闭上眼，那冲天大火就在他眼前燃烧。不，不只是在眼前，在江洛林卡，他觉得整个西藏的土地都在燃烧，到处都是愤怒的烈火，复仇的烈火……
荣赫鹏头痛，痛了好几天，痛得很厉害，脑袋就像要炸裂，尽管吃了很多镇痛药，也无济于事。而且，他吃不下饭，睡不好觉，躺下时感到憋气，起来又想呕吐。心跳加速，连说话、走路都感到吃力。到这时，他才开始懂得高山反应是怎么回事。
此刻，荣赫鹏正躺在松软舒适的鸭绒被子里，头部的阵阵剧痛，使他心烦意乱，他叫侍卫们走开，连玛丽也不让进来，他不要听见什么，也不要看见什么。他只想静静地躺着。然而，他的思维并不像他的士兵那样听指挥，思潮仍然在脑海里不断地翻卷着波浪，一浪接着一浪，一波紧似一波。最紧要和最迫切的一波翻过来了：
已经是第五天了，还没有接到春丕方面的电报。荣赫鹏急切地等待着麦克唐纳将军的答复。
麦克唐纳将军保持沉默，总督也再没有发电报来，这意味着什么？荣赫鹏不敢想，又不能不想。
他让玛丽发给麦克唐纳将军的电报是经过仔细推敲的。荣赫鹏尽可能地把藏军攻击英军的力量说得很厉害，让他们觉得仿佛从后方来了大批援兵，把他的损失说得很轻，然而他又不得不明确提出增派炮兵部队并运送大量炮弹的要求。没有炮兵，没有炮弹，不要说攻克宗山，连英军的安全都成了大问题。当然，将军和总督绝非傻瓜，对战事，他们会怎样想？对荣赫鹏自己，他们会怎样看？
荣赫鹏昏昏沉沉，似睡非睡地躺着，想着。
突然，一阵震耳欲聋的巨响，打断了荣赫鹏的思绪，面对着沉沉黑夜，思绪的浪潮马上又涌来了新的一波：藏军又来偷袭了。
他神经质地一跃而起，随即大声喊叫：“快！快来人呀！”
“上校，什么事？”格林的动作倒也挺快，立即到了他跟前。
“快，快命令克拉克来保卫指挥部。”
格林感到莫名其妙，唯唯诺诺地说：“上校，您这是……”
荣赫鹏只觉得这响声越来越大，好像藏军已经接近了指挥部，他歇斯底里地大声叫着：
“快！快！快去传达命令！”
“亲爱的，您这是怎么啦？”随着一个娇媚的、温柔的声音，玛丽走了进来，她就住在荣赫鹏的隔壁。
荣赫鹏发怒了：
“怎么啦？藏蛮子又来偷袭了。”
玛丽感到奇怪，侧耳细听，林卡里像死一样沉寂。她走近荣赫鹏：“哪里有什么藏蛮子？今晚您是怎么啦？亲爱的！”
“你听，藏蛮子的呐喊声，多么可怕的呐喊，还有……”荣赫鹏惊魂未定，指着窗外，语无伦次。
玛丽“咯咯”地笑了起来：“亲爱的，这哪里是什么呐喊，这是河水声。”
格林也觉得好笑，要不是他紧紧咬住嘴唇，肯定会笑出声来。
“河水声？”荣赫鹏仔细听了听，周围静悄悄的，确无藏军前来攻击的迹象。那么，是自己过分紧张了？这太有失指挥官的尊严和威信了。血，一下子涌了上来，荣赫鹏只觉得两颊发烫。幸好是夜晚，他的难堪之色才得以遮掩。
玛丽对格林说：“好啦，格林，没有你的事了，去休息吧！”
“是不是点上汽灯？”格林感到荣赫鹏最近害怕黑夜，一到夜晚，他就有点儿坐卧不安，神经紧张。
“不用啦。”玛丽宁愿在黑暗中同荣赫鹏在一起。
“还是点上吧！”荣赫鹏余悸尚存，他似信非信地说：“河水怎么会有这么大的声音？”
格林点灯去了。玛丽上前一步，伸出她细长的手臂，紧紧搂住荣赫鹏的脖子，亲了一下：
“亲爱的，您难道没有注意到高原气候的变化？雨季虽然尚未到来，但天气已经渐渐变暖。上游的雪山经过一整天烈日的暴晒，冰消雪融，注入河里，每到夜晚，河水就会上涨。有时上游发生雪崩，或冰湖决堤，把大量冰块和泥石冲到河里，水击岩石，石头相撞，或巨大的冰块撞到岩石上，就会发出雷鸣、炮击般的巨响，您听，”玛丽指着窗外，“现在声音就小一些。”
荣赫鹏有些不明白了：“白天为什么没有这么大的声音？莫非西藏的江河也会夜袭，反对我们？！”因为战事紧张，这个“西藏通”竟没有注意到高原气候的这一特殊现象。
玛丽笑了笑：“亲爱的，我看您是让藏蛮子打怕了。这同夜袭有什么关系？高原昼夜的温差大，夜里冰雪不会消融，一到清晨，河水又会落下去，自然也就不会有巨大的轰响。”
“亲爱的，你真是我聪明的小天使。”玛丽轻柔悦耳的声音，使荣赫鹏那紧张的神经松弛了下来，头痛似乎也减轻了许多。他一弯腰，把玛丽抱了起来。荣赫鹏想彻底松弛一下，管他什么将军啊，总督啊，电报啊，都见鬼去吧。
一道刺眼的白光首先射入室内，格林提着一盏汽灯走了进来。荣赫鹏赶紧将玛丽放下。
格林知道，在这种场合，自己总是多余的，放下汽灯，立即走了出去。
玛丽觉得汽灯的光亮太刺眼，又把它灭掉，然后走到床头，扶着荣赫鹏躺下来，自己也躺在他的身边。
经过这一阵惊吓，荣赫鹏睡意全无，他轻轻地抚摸着玛丽的头，好久没有和玛丽这样亲热过了：
“玛丽，亲爱的，过去我认为西藏是一个神秘而又令人向往的地方……”
“现在呢？”
“现在嘛？现在我觉得是一个不可理解的、令人畏惧的地方。”
对于荣赫鹏的这种转变，玛丽并不感到突然，更不感到奇怪，这不正是玛丽自己亲身感受到了的吗？但是，她觉得现在还不宜过多地谈论这种感受：
“人们常说，伟大的人物最明显的标志，就是坚强的意志。亲爱的，您是一个要干一番事业、名垂史册的人物，怎么能因为受到一点儿挫折而丧失勇气，感到畏惧呢？”
“我没有丧失勇气，更不会畏惧，但是，我也不能不面对现实，一个严酷的现实。”荣赫鹏坐起来，靠在枕头上：“入藏之前，我花了近二十年的时间，研究西藏社会，自认为对西藏有比较透彻的了解，我的上司和同事都称我为‘西藏通’，我自己也觉得受之无愧，自鸣得意。然而，当我们真的踏上西藏这块土地之后，我才逐渐感觉到，过去我对西藏的了解，只是纸上写的，画上画的，只是西藏的表皮，而西藏真正的、更深一层的东西，特别是对它的百姓，却了解得太少。甚至毫无了解。”
“噢？”
“来藏之前，我们只看到朝廷腐败，官员无能，经济落后，武器低劣，以及作战时机选择得当等因素。但是，对西藏民族，对这里的人民，对他们的文化传统、宗教信仰以及特殊的地理环境、气候条件等方面的因素了解不多，考虑不够。现在我觉得，凭着我们最精良的新式武器，我们能打败他们。但是，我们不可能征服这个民族，更不能永远占领西藏这块土地。”
“这是您的发现？”玛丽也隐隐约约意识到这一点，还曾同威廉交谈，但这样的话从荣赫鹏嘴里说出，却使她感到有些惊讶。
荣赫鹏点了点头，继续说：
“有人说，那些最重要的发现往往是受到失败的启示而得到的，我看这句话不无道理。”
“难道我们失败了？”
“没有。但也没有胜利，也不可能取得真正的胜利。”荣赫鹏说得很肯定。
玛丽亲身体验到入藏以来的种种困难，但还没想到荣赫鹏会做出这样的结论：
“我们不是在世界上占领了很多国家和地区吗？我们光荣的旗帜几乎插遍了全世界，为什么惟独西藏这个地方我们不能占领，不能征服呢？”
“你说得对，亲爱的。我们在全世界占领的殖民地和附属国的面积，比我们的本土还要大几十倍。我们为什么能以那样小的国土，那么少的人，占领和控制那么多的国家呢？”
“您说是什么原因？”玛丽好像对这个问题很感兴趣。
荣赫鹏用一种历史学家的口吻进行分析：
“我仔细研究过这个问题。在这些地区，我们采用的一个最重要的办法，就是组织雇佣的土著军队，利用土著人打土著人，然后建立一个听命于我们的政府，作为代理人去统治那些地方，以维护帝国的利益。”
“在西藏，我们为什么不能用这个办法？”
“问题就在这里。早在一百多年前，我们就派出传教士和探险家到西藏。以后，沿着喜马拉雅山，在边境上经营了几十年，付出了很大代价，不要说建立什么土著军队和听命于我们的政府，连一个可靠的向导和联络人员也找不到。1888年，我们的武装部队进入西藏，和驻藏大臣签了约，可有什么用呢？西藏人并不承认这个条约。但我们一直没有放松在西藏边境的活动，这次，又使用了武力，从去年到今年，从岗巴宗到江孜，我们又得到了些什么呢？也不只是我们，葡萄牙、西班牙、意大利、俄国和其他一些国家，用各种办法到西藏，想建立教堂，传播新教，也都遭到强烈的反对。两百多年来，这些国家连一所教堂也没有能建立起来，后来连传教士也全都被他们赶走。”
“这是什么原因呢？”玛丽也感到疑惑。照上校的讲法，武装入侵行不通，和平谈判又不起作用，签了约的东西在西藏也形同废纸，那么，究竟应该怎么办呢？西藏真的就是一块插不进针的石头？
荣赫鹏并不急于回答玛丽，他欠起身子，从枕头下抽出一根红布条，对玛丽扬了扬：
“你看，这就是一个重要原因。他们的宗教意识和民族意识太强烈，强烈到不可思议的地步。”
“这是什么？”黑暗中，玛丽并不知道荣赫鹏在手里晃动的是什么东西。
“红布条，啊，藏蛮子叫它护身结，听说还是他们的达赖喇嘛亲自赐给的呢！”
“护身结？您要它干什么？”玛丽把护身结拿在手中，也随手摇了两摇，只觉得它轻轻的，软软的，像是丝绸。她用轻蔑的口吻说：“这有什么用？给我扎头发，我还嫌不好看哩！”
“你最好还是不要用它扎头发。这种事不要说做出来，就是随便说说，藏蛮子也会跟你拼命。”
“可惜的是，护身结并没有护住他们的身子。他们不是成批成批地倒在我们的枪炮下了吗？”玛丽的口气里充满了轻蔑和嘲弄。
“不错，他们的人倒下去了不少，但他们的精神并没有倒下去。我知道，要征服一个民族，首先要摧毁她的精神力量。”荣赫鹏加重语气说：“十三世达赖喇嘛是个极其固执、极难对付的人。现在，他成为这个民族的精神领袖。”
玛丽知道，一说到十三世达赖喇嘛，英印政府就感到头痛。她说：“这个喇嘛，是个极端狂妄而又愚昧无知的人，连我们的总督，他也不放在眼里，连着写了三封亲笔信，他看都不看，就退了回来。”
“他很狂妄，却并不愚昧。清廷腐败，噶厦懦弱，这个喇嘛，现在成为我们征服西藏的主要障碍。”说这话时，荣赫鹏的神情有些沮丧。
玛丽一翻身，坐了起来，把护身结往地上一扔：
“那么，为帝国开疆拓土，突破一千万平方公里的宏伟理想，就不能实现？？”
荣赫鹏长叹了一声：“障碍重重，举步艰难哪！”
“障碍怕什么？您不是很喜欢这样一句格言吗？天才是难免会遇到障碍的，因为障碍恰恰会造就天才。您不想成为一个天才？”
“我知道，生活中没有困难，未免过于平淡。但是，我们到西藏后，遇到的困难实在太多，太大。”荣赫鹏深深地吐了口气，好像要将满腹的忧虑通通吐出去。
“克服障碍，占领西藏，征服西藏，不正是表现您的伟大和天才的极好时机吗？”
“不，不可能。”荣赫鹏连连摇头，“亲爱的，这是绝对不可能的。”
玛丽扶着荣赫鹏的肩头说：
“啊，这么说来，您这第一任西藏总督也不想当了？”
玛丽的话虽然很轻，却像一根钢针，深深地刺进了荣赫鹏那仍然自尊而又变得不那么自信了的心，荣赫鹏咬了咬牙：
“不当了，等战事一结束，我就要回国去。”
“何必等战事结束？既然不能占领西藏，我们又为什么一定要到拉萨去？”
“不，拉萨还是要去，而且一定要他们的达赖喇嘛亲自和我们签约。即便不能占领西藏，我们也要得到尽可能多的利益。”荣赫鹏阐述着到拉萨的必要性和重要性，末了，他又说：“同达赖缔了约，我们就立即回国。”
“一回国，见了夫人，您也就该把我忘掉了。”一说到回国，玛丽心里总有一种难言的、酸溜溜的味道。连荣赫鹏都心灰意懒，她玛丽的前途岂不是更加渺茫了吗？
“不！不会的，亲爱的，我永远不会忘记我们的关系，我们的情谊。”荣赫鹏把玛丽紧紧地搂在怀里。
第二天早上，太阳已经升得老高，荣赫鹏还没有起来，因为玛丽在里面，格林也不好去叫，好几个人来找上校，都被他挡住了。
又过了好一阵儿，见玛丽披头散发地从荣赫鹏的卧室里出来，格林才端着洗脸水走了进去。等荣赫鹏洗漱完毕，用过早点，格林才用最低的声音向他报告：“上校，来协老爷要求见您。”因为这几天荣赫鹏心情不好，格林特别谨慎，免得遭到训斥。
荣赫鹏不听这话还好，听说是来协，本来有些平静的心情又烦躁起来。
“他又来干什么？”江孜地区柴草很缺，抢也抢不到，买也买不来，几千人马，没有柴草，士兵吃不上饭，驮马饿倒了不少，战马也跑不动。没有办法，荣赫鹏只好再找来协帮忙，从外地为他们购买，运送柴草。没想到藏军却趁机混进了林卡，搞了个中心开花，差一点儿要了他的命。一想到这件事，荣赫鹏就感到脑门冒火。他见格林还站着，一挥手：“不见！”
停了一会儿，等荣赫鹏走到窗口，再转回来时，格林才谨慎地说：“他说，他带有驻藏大臣的信，要当面交给您。”
“啊！驻藏大臣的信？快让他进来。”
来协进屋后，首先对荣赫鹏在夜袭中受了惊表示问候。一提到夜袭的事，荣赫鹏就异常恼怒，真想训斥他一顿，甚至扇他几个耳光。要不是他派那些不可靠的人来，怎么能出那样大的危险！但他并不想跟来协多？嗦，就是说了也没有用，他急于知道，在这个时候，驻藏大臣送信来，究竟是什么意思。他开门见山，让来协把信给他。
来协慌忙从怀里掏出一个中式大信封，恭恭敬敬地递给了荣赫鹏。信是用汉文写的，还附有英文译文。荣赫鹏先没有看信，他问来协：“驻藏大臣的信怎么让你来送？”
来协欠了欠身子，搓着双手：“驻藏大臣派来的人，到江孜后，说明朝廷要与贵国谈判、协商的主张，遭到藏军军官和僧俗百姓的坚决反对，他们也不同意汉官直接同贵军联系，说必须有藏方参加。来人见势不好，几经周折，才找到我，让我把信转给您。”
荣赫鹏赶紧看信，信是这么写的：
尊敬的荣赫鹏上校阁下：
本驻藏大臣向您致意。查前藏代本，不遵约束，竟在曲米地面，始祸称戈。大国之威，败其徒众，厥咎虽由自取，实以本大臣开导无方，悲惭交集。所幸贵大臣悯其愚顽，宽其既往……仁者用心，恩威并著，造福西藏，有涯量哉。本大臣自愧鲜能，惟有率领番民，瓣香遥谢而已。昨据边务委员何光燮来禀，据称贵大臣已驻江孜，限礼拜之期，约本大臣来江孜会晤，否则直进前藏等情……本大臣拟十五日以内启节赴边，趋谒台从，妥筹一切。……细思通商立约，必须汉番合商，番官中若无有胆有识之人，将来往返函商，文多周折，似不若稍缓数日，或可一举而成。业已向该达赖详细告知，并令其迅速遣派明干番员，随同前往，一面督促马，约计月内必到江孜，断不似前任大臣，出言不信。如贵大臣鉴我心曲，则请暂缓限期，在江孜静候，决不敢饰词粗谈，望乞照复施行，以便遵办。
荣赫鹏看了一下信的落款，日期是4月16日，不禁冷笑一声，这位有泰先生，真是糊涂到了极点。信中所谈我军“已驻江孜，限礼拜之期”约驻藏大臣来江孜会晤等事，是几个星期前，我军第一次占领宗山古堡时的事，那个边务委员还没有到拉萨，藏军就组织反击，收复了宗山，把我们赶了出来。现在，已经是6月22日了。
不过，在目前情况下，收到这样的信，对于荣赫鹏来说，无疑也是一大安慰。这封信的内容，同年初驻藏大臣给他的照会的内容是一致的，就是说：清朝政府的态度始终没有变，一意求和，绝不抵抗。曾使荣赫鹏最担心的是，在全国民众的强大压力和俄国人的挑动下，清朝政府会派兵入藏，抗击英军。现在他完全可以放心了，朝廷不但不会派兵，有泰自己还要赶到江孜同我谈判。但是，有泰信中所说的月内必到江孜的月内，早已成为过去，并未见大臣先生的影子啊。就是再过一个月，有泰也不一定能到。荣赫鹏暗自思忖：有泰先生，就请阁下在拉萨等着吧，我可等不得了。一个月之后，不是你驻藏大臣到江孜来，而是我荣赫鹏到拉萨去同达赖喇嘛谈判。到那个时候，主动权就完全操在我的手里了。
尽管心里高兴，荣赫鹏表面上仍不露声色，他吩咐侍卫带来协下去休息，又用不冷不热的口吻对来协说：“如何回复，我考虑一下再说。”
来协走后，他立即让玛丽将驻藏大臣的信全文向总督报告，又召集军官们来开会。
等格林去传达命令之后，屋子里只剩下荣赫鹏一个人，他整了整衣襟，捋捋头发，在部下面前，他总是非常注意仪表和风度。他又对着镜子照了照，被茶杯击伤的痕迹正渐渐消去，但过去那副威严而又潇洒的面孔已经变得黄里透黑，渐渐失去了昔日的光泽。荣赫鹏暗自感叹：“战争真是催人老啊！”
在藏军夜袭中侥幸活命的一个炮兵军官首先赶到了。荣赫鹏马上对他下达命令：
“最近几天，炮兵要连续不断地炮击宗山……”
“报告上校，皇家炮队的炮弹全部被敌人烧毁，只……只剩指挥部的一点儿炮弹，恐怕不能天天打，万一……”炮兵军官看着荣赫鹏的脸色，喃喃地说。
荣赫鹏看着陆续到齐的军官们，打断了他的话，这些情况，他比炮兵军官知道得清楚：
“每天要打几发，给敌人在心理上造成一种压力。藏蛮子相信护法神，但他们的护法神救不了他们。大炮，则是我们的护法神，能帮助我们打败敌人。”他扫视了所有的军官，提高声音，发布命令：“其余所有的部队，从今天起，都要参加挖战壕。”
“挖战壕？挖什么战壕？”军官们低声议论，带头的照例是吉布森。本来荣赫鹏要把他留在春丕，但是他坚决不肯，一定要与荣赫鹏一起回到江孜，以便建立军功。
“挖一条通往宗山的战壕，那次藏军夜袭，他们撤回去的路线，给了我很大的启示。”荣赫鹏指指窗外的树林，“我们就从这里开始，穿过后边的树林，一直把战壕挖到绛噶林卡。”
“哎哟！那得多大工程呀！”
“工程是不小，而且时间紧迫。”荣赫鹏用手比划着，“这战壕要挖一米五宽，两米深，骑兵也能通过。”
一个军官说：“我们的工程兵不多，是不是让来协给我们派一点儿民夫？”
“不行，不行，西藏人没有一个靠得住的，要让西藏人为我们办事是不可能的。”荣赫鹏断然否定了这个意见，他又补充了一句：“连来协本人也靠不住，完全要靠我们自己的力量。”
“啊！我明白了，上校是要……”吉布森想表现一下自己，说明他已领会了荣赫鹏的意图。
“好啦，好啦！不要多说，赶快去执行命令！”荣赫鹏打断了他们的话，最后又强调地说：“这件事要绝对保密，不能让一个西藏人知道。”
军官们还没有走，玛丽兴高采烈地跑了进来：
“报告上校，麦克唐纳将军回电了！”
“噢？快念。”
“荣赫鹏上校：
皇家炮兵三队携大批炮弹已经出发，速派人前来接应。
麦克唐纳”
“马上回电，我立即派克拉克大尉率骑兵前去接应。”荣赫鹏喜形于色，“还要写上一句，衷心感谢麦克唐纳将军的有力支持。”
驻藏大臣的信向他表明，藏军是孤军作战，无所依靠；而麦克唐纳的电报则使他相信，帝国远征军有强大的后盾。
