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第22章 赌城

相裕亭

盐区,大户人家娶妾纳小,不为新奇。男人嘛,有钱就该花在女人身上。问题是,泰和洋行的大掌柜杨鸿泰,五十有几的人啦,又要娶个芳龄二八的黄花大姑娘,多少有些离谱。

起初,杨老爷纯属于找乐子、寻开心,从一个湖州客商手中,弄来位小鸟依人的“扬州瘦马”伴在身边。那时,“扬州瘦马”如同今天女子学院里出来的才女,受过专门教育,琴棋书画,无不精通。而且,个个温柔美丽,风情万种。杨老爷当然喜欢!可没过多久,那女子提出请求,要跟杨老爷讨个名分。

这下,杨老爷有所为难了。

当时,杨家的三少爷都已经娶妻生子。也就是说,杨老爷已经是做爷爷的人了,再领个洋学生似的小闺女进门来做小姨太,别说大太太不答应,就是儿女们这一关,只怕也很难通过。可那个哭如歌吟一般的扬州小女子,香泪泡软了杨老爷那把老骨头。促使杨老爷横下一条心——收她为妾。

杨老爷的这个决策,不亚于晴天一声霹雳!儿女们公然站出来反对,大太太在劝说无望之后,一改往日的顺从、贤良,要投河,要上吊,要死给老爷看。后院里,两三房风韵尚在的姨太太们,也都指着杨老爷的脊梁骨,骂他老不正经:“黄土都埋到脖子了,又在外面惹臊!”

杨老爷一看,不好硬来。一面哄着那小女子不要着急,答应她,早晚一定会给她个名分。一面劝说大太太,让她把持好家务,管好内眷,不要干涉他在外面的事。

大太太还算开明,她跟老爷摊牌,说:“你在外面怎么臊都行,就是不能把那小蹄子带到家中来。”

有了这句话,杨老爷来了主意。盐区东去五里许,白茫茫的盐田里,有一栋气势宏伟的白洋楼。那是杨家守望盐田的哨所驿站。同时,也是杨老爷到海边登高观潮、赏月的境地。用当今的话说,那叫别墅,亭台楼阁,前后院落,一应俱全,美着呐!

杨老爷指定,把洞房选在那里。

谁能说它不是杨家的府邸?周围大片海滩,全是他杨家的盐田。可它,确实又不是杨家的深宅大院,孤单单的一栋白洋楼,矗立在一片白茫茫的盐碱地里,四野一片空旷。

杨老爷挽着那娇柔似水的“扬州瘦马”,披红戴花,张灯结彩,欢天喜地住进去了。大太太那边,深知杨老爷拿定主意的事,十头骡子、八匹马都拉不回头。干脆,眼不见,心不烦,随他去吧。

由此,杨老爷家外有家,两全其美。

可,没过多久,那小女子又不高兴了,她觉得白洋楼里太冷清,尤其是白天,杨老爷外出以后,把她一个人关在那空洞洞的白洋楼里,如同笼中的小鸟儿一样,苦闷,无聊,度日如年。

杨老爷略有所悟!改日,再出门时,尽量把她带上,并有意识地带她去戏院、酒楼、茶馆等热闹场所,让她寻开心。每隔三五天,还带她去县城里溜达溜达。县城里人气旺,热闹。沿街,耍猴的,玩大顶的,捏糖人的,玩杂耍的,应有尽有。有时,杨老爷去县衙里玩牌,也把她带上。尽管如此,那个在扬州城里见过灯红酒绿的小女子,还是觉得白洋楼里过于冷清,时不时地便香泪沾襟。这让杨老爷很揪心!

一天晚上,杨老爷又去县衙里玩牌,玩到最后,杨老爷猛不丁地把白洋楼的房契掏出来——他要跟县太爷玩一把大赌注。

那一任县太爷,是个贪得无厌的家伙,他约杨老爷去玩牌,就是想敲杨老爷的银子。杨老爷心知肚明。所以,杨老爷每次去县衙里玩牌,总要多带些银票,随那狗官折腾吧。不把那狗东西哄好了,泰和洋行的生意也做不顺当。但,这一回,县太爷没料到杨老爷跟他玩起了大赌注。

县太爷问他:“你想赌什么?”

杨老爷淡淡地一笑,说:“赌官!”

杨老爷说:“我这一辈子,世上好吃的、好玩的,我尝得差不多了,就是不知道做官是个什么滋味,我想过一把官瘾。哪怕就做一天,也行。”

县太爷知道杨老爷那是玩笑话,但他,笑容僵在脸上,告诫杨老爷:“牌桌无戏言!”

杨老爷拍着胸脯,说:“无戏言!”

可,就在双方亮牌的一刹那,杨老爷陡然捂住牌局,他提醒县太爷,说:“我不能因为一栋宅院,坏了大人一世的英名。这样吧,我那栋白洋楼,赌给你做县衙门公用如何?”

县太爷犹豫一下,似乎意识到那样一栋豪华的宅院,倘若真是落到他个人的名下,一旦被官府追查下来,势必要背上一个贪官的骂名。于是,他爽快地答应了杨老爷:“好,就按你说的办,赌给我做县衙门用。”

然而,双方亮牌以后,没等杨老爷看清桌上的牌局,身边那女子缠绵的哭泣声,证实杨老爷的白洋楼没了。

那一刻,杨老爷笑容僵在脸上,可他,还是很仗义地把房契推给对方。

当晚,往回走的途中,杨老爷话少。那女子却“吱莹莹”地哭了,她问杨老爷:“你把我们的白洋楼都输掉了,往后,你让我到哪里去?”

杨老爷不语。

那女子哭泣不止。

末了,杨老爷猛不丁地冒出一句:“你不是想热闹吗?”

那女子不解其意,仍旧“吱莹莹”地哭。

杨老爷说:“女人家,真是头发长,见识短。我马上在白洋楼旁边再给你建一栋红洋楼!”说完,杨老爷不搭理她了,歪在马车上,迷迷糊糊地睡了。

时隔不久,也就是杨老爷建起红洋楼,盐都县衙搬进白洋楼以后,打通了白洋楼到盐区的主干道。之后,盐务所、育政所、税政所等等,相继搬迁过去,周边的地价迅速攀升!杨老爷坐享其成的同时,眼看着一座新城,蓬勃兴起。

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