阿喜有些狂乱，他根本不知道自己用了多大力气去挣脱狱卒推推搡搡的手，更不记得自己的右手还捏着豆苗浑圆葱嫩的手腕。豆苗痛得呻吟起来。有个狱卒趁机摸了豆苗饱满的胸部一把。豆苗还没有反应过来，就听见一声巴掌响，原来阿喜挨揍了。
“阿喜，阿喜，你乖一些，快跟他们回去。下次，我再来看你。”
也许是阿喜手捂脸颊的模样太像无助的孩子了，豆苗生出几分怜悯，忙推开愣愣怔怔的阿喜，柔声道。说也怪，阿喜经她这么一说，竟乖乖地跟着走了。豆苗本以为还能和他讲上几句话，谁知等她踏出那个小房间的门时，阿喜一行早已不知去向。豆苗在一个贼眉鼠眼的男人的带领下，拐七岔八地才走出那家阴森森的棺材铺子。阳光劈头盖脸泼下来，将她染得通体金黄，活像一棵刚出锅的嫩玉米。郑奶妈被她这种炎热下散发出的新鲜弄得有些恼怒，加上漫长的等候早已让她焦躁，还有种种关于豆苗和阿喜之间的想象更是让她不安，郑奶妈在安排豆苗的回程时显得异常挑剔和凶狠。好在豆苗这时的感觉已麻木，郑奶妈此刻便是骂她，她也未必会回嘴。
“小骚货，看她的嘴唇，红汪汪的，活像发情的猫嬷！”
郑奶妈心中暗骂一句，哑声怪笑起来。豆苗不明所以地掀起轿帘望着前面那顶青布轿，浑身异常舒坦。阿喜是个好男人呐，活儿做得好极，人好像也不太恶，花花肠子的男人满世界是，他还算好，那么有钱也没有娶姨太太，算对得起云瓶那个大脸婆了。杀人？他杀的是个老嫖客，不算什么的。听阿喜讲，那人专门糟蹋妇女，坏得头顶长疮脚底流脓，就是阿喜不杀他，别人一样会杀他，所以阿喜杀他是做了件大好事……
豆苗摸着饱满的腹部，心里拼命地往阿喜身上贴金，只有这样，她才不会为自己这些天的放纵而内疚，否则她岂不是要洗五十回澡才能冲淡阿喜手上的血腥气？所以她拒绝承认阿喜是杀人凶手。
这种状态下的豆苗明显已失去昔日的灵醒。一路上她三魂跑了二魄，竟没有发现回程的路比来时长了四五倍。等到郑奶妈一声吆喝时，豆苗才发现自己来到了一个完全陌生的村寨。村寨小小的，只有零星的十几户人家，坐落在一个山坳里，周围全是竹林。轿子停在村尾一幢四扇三间的青砖瓦房前，一对衣着干净、面貌和善的老夫妻，很谦恭地招呼着郑奶妈和豆苗。
“大妹，屋里歇。呷不呷柿叶茶？”
老婆婆身材矮小，却长了张奇怪的胖脸。不过眉目清秀，神态也让人看着舒服，豆苗倏地和她亲近起来。
“豆苗，这是云瓶的舅公舅婆，你也跟着喊吧。你这段日子就在舅公舅婆这里做客，屋里的事能帮就帮，田里的活你就不用插手了。你的东西放在左边那个房间，舅婆给你铺好了床，还不多谢她老人家。嗯，这才像点样子。还有，莫到邻舍家乱走乱串，也莫闲打卦，晓得规矩啵？”
郑奶妈正正经经地把豆苗唤到厅堂里训了一通话。豆苗心内有些惶惑，因为事先没有说要把她送到这个山旮旯里来的。
难道他们在骗我？是不是诓到这里将我卖了？
豆苗的小脑瓜第一次把人想得这么坏，脸色变得很难看，眉皱着嘴扁着，就跟要哭似的。幸得郑奶妈走后，舅婆将事情的原委告诉了她，豆苗的一颗心这才定下来。
“要是有人打听，就讲是我的侄孙女。我有个亲戚在南片，你们石禾场的口音跟南片那边有点子像，不过你还是少讲话为好。”
舅婆很爱讲西天，话总是给她掰得碎碎的，仿佛她肚里装的是一箩筐味美无比的大饼，听她讲话的人一次听多了不会撑死也会撑坏似的，所以才那么不舍得，让人继继续续地听得起腻。不过她心肠不坏，又受张府拜托，老两口对豆苗相当周到。豆苗原有的顾虑一下被他们的殷勤打消了。
我的天爷，真不敢相信，我是真的从谢家老围走出来了吗？
那个傍晚残霞满天，站在院坪上，望着那扇虚掩着的红漆院门，豆苗有如置身梦中。虽说这时已近八月，天气依然燠热，蚊虫也多，但身边有艾绳燃着，加上没有鸡鸭，院坪打扫得干干净净，还有红的紫的粉的猪膏花开着，茉莉也争先恐后地绽开了笑脸，豆苗觉得浑身软绵绵的，舒适得几乎要倒下去。就这么呆了许久，一直到天色完全暗了，舅公舅婆忙完了并不繁多的家务时，豆苗再也忍不住，提出要到村子里走动走动。
“妹仔，莫要忘了规矩，还是待在家里吧。”
舅公是个干瘪老头，喜欢抽凶猛的旱烟。从豆苗进门起他就一直口里叼着个铜烟斗，枯涩的鼻孔好似两孔窑洞，时不时喷出浓白的烟。他不爱说话，只是在听，也不太笑，但手巧，许多琐碎的家务活都由他那双与身材成比例的小手去完成。最让豆苗佩服的是这个舅公炒得一手好菜，本来很平常的菜蔬经他一摆弄，居然就变得漂亮、好吃了。这使豆苗对他有了相当的好感与敬意。为此，豆苗放弃了出去溜达一圈的打算。
“死老狗，规矩归规矩，出门归出门，天都这么黑了，有哪个会认得她？总不成你会打着铜锣挨家挨户去通告吧？走，妹，我们去拜一下村边的社官。”
舅婆拎着一只油了新漆的织花香篮，里边放了红烛和高香，还有一块用黄纸包着的鸡肉，胖脸在摇曳的油灯下发出一种奇异的亮光。舅公被她这么一喝，背顿时佝了半尺下去，尖尖的屁股也从竹椅上溜下来，尔后轻轻放在一双蜷起的腿肚子上，像个老可怜似的蹲在半扇子门下头抽烟斗。舅婆白他一眼，拉着豆苗消失在夜色中。
这之后几乎有大半年，豆苗都是在天黑之后才离开这扇院门的。走在先是野草蔓生、继而衰草连天、尔后又芳草萋萋的那条村路上，豆苗的身姿由轻盈而丰满，直至粗笨起来。有月的夜晚，豆苗看着自己映在路上的影子觉得很怪诞：那个两头尖中间粗的怪物，难道真的是我吗，特别是当肚子里的孩子开始踢脚时，这种怪诞的感觉格外强烈。偶尔的，她会思考一个同样怪诞的问题：这个孩子究竟是谁的种？
当然，以上都是后话。豆苗初到舅公舅婆住的芦花村时，肚子平坦得要命，躺在床上时甚至有些干瘪，以至于她好几个夜晚都忧心忡忡，怀疑自己长了一只不会生崽女的石肚。不过，这种怀疑不久就被欣喜取代了-接下来的那次月经也没有来！
“你到这里已经有二十九天了吧？按理说该来红了。嗯，有喜了。老头子，给豆苗把把脉吧。”
舅婆好像看出了一点名堂，她兴冲冲地要舅公给豆苗号脉，不曾想却触到了他的痛处。本来好端端坐在厅堂里用芒杆扎扫帚的舅公叹口气，抄起腰间早已磕尽烟丝的烟斗猛吸了几下，忽然用脚将那把已经整理好的芒杆踢散，叼着烟斗闷声不响地出门去了。舅婆呆了呆，好不容易才回过神来，絮絮地向豆苗说起一些事，豆苗方才明白舅公生气的原因。
原来这舅公舅婆并不是九妹云瓶的嫡亲，不过沾了些边而已，是俗话讲的拐弯亲戚。舅公原先在南片的西瓜镇上开了间药店，兼做郎中。这本是他家祖传的职业与医术，可不知怎么弄的，到他手中却似不灵了。先是舅婆连生三个细伢崽都相继病死了，有人便讥他卖的是假药，连自己的孩子都保不住，别人吃了更不作数，巧的是这话不幸应验了两次，舅公的行医在镇子里便变得困难起来。他一气之下变卖了铺子，回到离县城十几里地但却清秀宁静的老家芦花村做了栋瓦房，自己酿水酒卖。说也怪，从不沾酒的舅公酿出的酒好喝极了，很快远近闻名，畅销得很。所以，老两口虽不种地，也没儿女帮手，日子倒也过得富裕和逍遥。这次豆苗前来，张家是给了钱的，加上豆苗人又灵巧，到了家中并不见外，帮着舅婆把家里打理得井井有条。最让舅婆欣喜的是豆苗做得一手好女红，她来了前后才一个多月，就给他们二位做了好几双鞋，缝了好几条单裤，省了舅婆不少力气。舅婆是很喜欢豆苗的。不过，估计云瓶也没有给这位远亲讲多少真话，因为舅公舅婆一直以为豆苗是云瓶娘家哪位兄弟养的二房，怕大房妒忌才送她到这里来躲生的。这样一来，关于谢家老围的故事豆苗便没法儿讲给舅婆听了。好在舅婆就讲话和听话这两项而言，更喜欢也更擅长于讲话，也就不在乎豆苗开不开口了。
“……死老头，犟着呢！嫌我叫他给你号脉，丢了他的丑呗。有一次西瓜镇上吴歪头的大心脯怀了肚，要他号脉，他讲是男胎，后来生下个妹仔，吴歪头这个绝户邀了一伙人把你舅公的招牌砸了，所以他刚才生了气……”
舅婆的嘴比于巴婆还要碎好多倍，而且讲话时喜欢比比画画，有时很平常的事情一经她描绘竟感到好笑了，院坪上便时不时有豆苗清脆的笑声飞起，听得舅公舅婆心里甜蜜蜜的。
“好像捡到了一个女一样咯。”
舅公这样老实和寡言的人都能讲出这么“肉麻”的话来，可见豆苗给他们带去了多大的欢乐。而他们，也的确以一种父母的姿态对待豆苗，这使双方都体会到一种前所未有的欢愉。不过，舅婆偶尔也会伤感地念叨她那三个生下不久就夭折掉的孩子：
“别人的细鬼命好大，见风就长，像贱种贱养的大树番薯，没人打理也一样活。我生的那三个细崽，面貌长得清秀，有一个妹仔跟你同年，长到三岁了，还是留不住，唉！……那些细崽跟荷叶上的珠子一样咯，好看是好看，也灵动，只可惜亮晶晶的打个闪就不见了，落得两个孤老过日子。”
