铁中流再次沉声叹道：“贵使有所不知，香兰同盟由二十七个国家组成。由于各国形势和利益都不大一致，本来就矛盾重重。昔日大雷雷动天横扫千军，无人不惧。所以才联合在一起。然而近年来由于大雷的威胁减弱，各国间的冲突是越来越多。这次会盟，竟然有六个国家没有派代表来。而来此的二十一个国家，也是意见不一。距离大雷近、受大雷威胁较大的国家积极主战，而较远、受大雷威胁较小的国家则积极主和。”艾娜点点头，表示了解，却没有发表意见。铁中流续道：“从目前来讲，我们还能一战，可我恐怕时间一久，同盟各国异心渐生，就难以再战了。”
艾娜道：“所以将军是主张速战了？”
铁中流点头道：“是的。”忽地，铁中流抬起头，恳切地道：“实不相瞒，我此来是有事相求。”
实行议会与国王的双轨制是香兰与众不同的特色。在漫长的岁月中，许多和香兰同时代的古国都已经变成尘埃掩盖的遗迹，而香兰却始终屹立不到，这种独特的政治体制是一个重要的原因。每当香兰出现一个昏庸的国王时，议会就会起到相当大的制衡作用，将国王对国家的危害减至最小。而每当议会陷入派系斗争的混乱中时，国王又能保证国家的正常运作。这一点向来被世人所称道。
香兰议会的议员是由各个地方的推荐和大会选举产生的。香兰每隔五年就会举行一次议会大会。在大会上，各地推荐的议员选举产生议会元老院议员。而这些议员负责平时的政府运作。正常情况下，对于国家重大的事件的决断要有国王和议会的双重认可。由于香兰当今的国王年纪尚小，香兰的议会取得了监政权。也就是说，由议会代行国王的权利。所以，香兰的议会成了国家惟一的政权机构，而香兰的元老院议长也就自然地成为了国家的元首。
香兰的议长府就坐落在香兰议会高大堂皇的圆顶大礼堂的一侧。建筑规模并不很大，看上去甚至还不如颐香院的富丽。不过，在建筑师精心的设计下，亭台、假山、轻溪、流泉交相映衬，却有了一种花园般的美感。
绕过了一座假山，艾娜看到了一座清幽的小亭。在那里，香兰的议长菲而正在等着她。铁中流走后，雷斯特终于败给了灵儿，同她逛街去了。而艾娜便来晋见香兰的议长。
香兰议会的现任议长菲而今年六十一岁，面色白皙，一头黑发，精神矍铄。看到艾娜来了，菲而连忙让座。艾娜转交了罗天霞给香兰议会的问候信，菲而也代表香兰议会致谢。在互致问候之后，菲而问道：“这次香兰和大雷的战争，我想知道贵国到底能给我们多少支持呢？”
艾娜道：“罗天将全力支持香兰同大雷的战争，希望大人支持立即开战。”菲而微皱了下眉，没有应声。艾娜忽地又道，“其实这并非实情。虽然罗天并不希望野心勃勃的大雷逼进国境，虽然罗天从感情上和利益上都将支持香兰。但想必大人也知道，罗天才刚刚发生巨变，小公主罗天霞面临很多棘手的问题，罗天实无力给香兰太多实质上的支援。”
菲而微微点头道：“这我早就想到了。只是不知刚才姑娘为什么要那么说？”
艾娜嫣然一笑，道：“其实我今天是受人之托特地来欺骗大人的。”
菲而闻言不禁一愕，道：“既然是欺骗，又为什么要告诉我？”
艾娜道：“因为我觉得欺瞒无助于香兰的局势，而且大人也不会相信。”
菲而盯着艾娜秀美的脸庞看了半晌，忽地一笑，道：“姑娘还真会给人带高帽。”
艾娜也回以一笑，两人间的距离不知不觉地拉近了很多。
艾娜道：“贵国铁中流铁大人希望我能增加大人决战的信心，在联盟会议上力主开战。”
菲而抿了一口茶，道：“铁中流铁将军的心情我能够想像，可是现在开战，我实在难以下这个决心。”
艾娜道：“这又是为什么呢？”
菲而的脸色不禁变得有些沉重，道：“铁中流将军也和我说过很多次了。他说的也未尝没有道理。我也知联盟各国各有心思，久则生变。可现在联盟的军队虽多，却没有一位能让大家都心服的帅才统领。各国的部队不相统属，而且有些还有心病。这叫我如何能下决心？”
艾娜道：“天鹤慕容公子呢？他不是一个合适的统帅吗？”
菲而叹了一口气，道：“慕容公子要是在的话，那当然好。可是自十年前那一战后，慕容公子就再不参与国事。在当前这个紧张的形势下，我更是无论如何也找不到他。真是叫人怎么不着急。”
艾娜奇道：“天鹤公子失踪了？”
菲而道：“正是，我们把他常去的地方都找遍了，可是谁也不知道他去了哪里。”
艾娜正要再问。忽地，一个仆从走了过来，小声地禀告道：“议长大人，幽明帝国大元帅夜羽寒的使节来访......”菲而止住了仆从的话，看了一眼艾娜，吩咐道：“请他去偏厅小坐。”
艾娜不禁心中微微一动：夜羽寒也派人来了吗？看来这里还真是热闹啊。
仆从离去，艾娜起身告辞道：“大人有贵客来访，我就先告辞了。”
菲而表示了歉意，请仆从领艾娜出去。艾娜正要走时，菲而又道：“啊，差点忘了。明日晚间，我们举行宴会招待各国使节与贵宾，请姑娘到时光临啊。”
艾娜刚刚回到住所，雷斯特和灵儿也都回来了，正拿着市场刚刚买回的小玩意在琢磨。这时已是中午，刚刚用完饭，就有人来访。
这次却是帕洛蒂王拉姆伯亲自来访了。这位帕洛蒂的国王也才四十来岁，身材魁梧，两颊络腮，一双大眼光芒四射。一进门就豪笑道：“香兰的招待官员真是偏心，怎么不让我住这么好的地方？只是对于姑娘来说，未免有点不敬。呵呵，不如我们交换吧。”看到了雷斯特时，又道，“小兄弟年纪轻轻，就做了出访的使节，真是年少有为啊。我在你这个年纪时，还是在草丛里捉蟋蟀呢。哈哈。”几句话一说，登时让雷斯特大生好感。
艾娜让了座，道：“大王你太谦了，谁不知帕洛蒂王英明强干，政才武略皆属上佳，把国家治理得井井有条，是一代英主啊。”
帕洛蒂王哈哈大笑，道：“我不过是粗人一个，都是那些臣子们的功劳。其实我还是对斗蟋蟀比较有才干。”这句话又说得雷斯特大生知己之感，几乎想立时和这位大伯探讨一下某些疑难。
艾娜微微一笑，却没有给机会让雷斯特说话，道：“大王来此，不知有何要事？”
帕洛蒂王摇头道：“哪里有什么要事。纯是想和贵国增进一下彼此的友谊，我久慕罗天大国富饶，想要和贵国结为兄弟之邦，进一步开展贸易和进行交流。还望贵使向罗天女皇转告。”
艾娜不禁心道：在这个战争一触即发的紧要关头，他却来和我谈论什么增进友谊。他到底想要干什么？心中在盘算，然而脸上却不露声色，道：“那是当然，大王的美意，我一定转告。”
帕洛蒂王大笑道：“是啊，我昨天才碰上了贵国安灵狐身边的安兴大人，他来这里度假。我们畅谈了两国友谊和发展的前景，都充满了信心。”帕洛蒂王大笑了起来，他的眼睛都因为笑而眯成了一条缝。然而艾娜却感觉到似乎帕洛蒂王在这条缝中观察着自己。
艾娜的脸上不喜不忧，只淡淡地道：“是吗？那可真是太好了。”
帕洛蒂王停住了笑，不知为什么，眼神中似乎有点淡淡的失望。接着，他又大谈同罗天的友谊，然而见艾娜始终不大搭腔，不由颇感无趣，就告辞走了。
雷斯特对这位帕洛蒂王印象极好，道：“艾娜姐姐，这位大伯很不错啊。”
艾娜淡淡一笑，轻轻道：“面善而心奸。”这句话她说得轻如蚊蚋，雷斯特根本没有听到。这时灵儿又拉雷斯特去玩。等雷斯特走后，房间里静了下来，艾娜在桌旁坐了下来。细细思忖香兰的情况，在心中慢慢整理着思路。
香兰的情况显然比自己原先设想的要复杂许多。首先是，香兰同盟各国对于形势始终没有一个统一的认识，就连香兰内部不少人也是在战与和之间不断地徘徊。这样下去，对于香兰同盟来说显然是不利的。而且，香兰同盟内部各国间似乎也有问题。刚才这个帕洛蒂王只字不提战争的事，却大谈和罗天的交好，似乎是试探在发生情况的情形下，罗天会有怎样的态度。显然他的心里在计算着某些事情。到底他想要干什么？而且他故意提到安适意的使者，好像想要看看我们对安适意的态度。看来，安适意似乎答应了他什么，但他不太放心，所以来此试探一下。嗯，还有，安适意和夜羽寒的使者都来了，显然他们会有所图谋。大雷至今还没有动静，不知下一步准备怎么行动。而香兰方面，对形势有举足轻重作用的慕容天鹤到现在还没有踪影，不知去了哪里。事情是越来越复杂了。
艾娜越想头绪越多，纷纷杂杂，拥塞在脑子中，不禁觉得有些烦闷，在屋中踱起步来，渐渐怀念起山居的生活。不知不觉，已经过了很久。
忽然，雷斯特和灵儿跑了进来，道：“艾娜姐姐，我们去看红莲吧。”艾娜这才想起昨天晚上的事情。
昨日穿墙越脊，到红莲的住所似乎并不太远。可是，今日一走，才发现颐香院的道路曲曲折折，到红莲的住所中间需要穿过几个大花园，竟是颇为不近。这时已经是深秋时节，花园之中早就没有了花，可各类植物依然青翠，散发出阵阵清香，仍是令人心旷神怡。
红莲的住所是一座独立的小院。青墙碧瓦，绿树掩映，倒也是安宁幽静。敲门不久，红莲将他们迎了进去。
到了屋中，昨日那位白衣男子正在桌前挥毫作画。见他们进屋，白衣男子将笔一掷，然后站了起来，笑道：“小兄弟，你们来了。”
艾娜、灵儿和雷斯特走近桌前。却见画的是一个小池塘，池塘上飘着几朵红色的莲花，画面的斜上角还有一轮明月。这幅画构图并不复杂，然而栩栩如生，勾点精巧，处处可见匠心。不仅形似，更且神似。一眼看去，竟好像真的置身于池塘之侧，月色溶溶，莲花飘送清香。
灵儿只看了一眼，赞道：“好棒啊！这么美的莲花，我在家里都没见过。”
雷斯特更深深吸了一口气，道：“我都好像闻见香味了。”他那副有趣的神态将在场的几个人都逗笑了。
白衣男子哈哈笑道：“灿灿红莲，香飘四海，又岂是一幅画所能表达。”
红莲走了过来，也笑道：“这是容公子开妾身的玩笑，倒叫两位见笑了。”
“容公子？”艾娜闻言不禁心中忽地一动。这白衣男子画艺、琴艺都可称极品，谈吐也是不俗。昨日助雷斯特战胜黑衣人，显然对武学也有颇深的了解。莫非他就是......
红莲一指那白衣男子，嫣然笑道：“这就是容沐容公子了，从南部来的大商人。是一个专爱弹琴画画，不务正业的差劲商人。”
艾娜微微一笑，道：“不知容公子做的什么生意？”
容沐看了一眼艾娜，旋即道：“差劲商人自然做得差劲生意。南绢北运，北药南下，法利斯的矿产可以运到大雷王朝去冶炼，南海的珍珠正可以在香兰这里卖个好价钱......”
容沐一路生意经说下来，竟是滔滔不绝。艾娜也不禁暗中佩服。无论他是不是慕容天鹤，这份对各国贸易和盛产的了解都非等闲。这样看来是考他不住，可怎么再试试他才好？想到这，心中已有打算。这时，雷斯特、灵儿已经和红莲到一侧闲谈去了。
艾娜道：“容公子好一份生意经，真是让人钦佩。”走到桌前，看着那副《月夜莲池图》，又道：“容公子不仅有生意经，这画也画的如此好，真是让人感叹能人无所不能。”
容沐道：“哪里，随手涂鸦，真是让方家见笑了。”
艾娜又看了两眼那幅画，忽道：“容公子这幅画形神兼备，好是极好了。只可惜构图上似乎有点缺陷。”
容沐道：“还请姑娘指点。”
艾娜提起了笔，对容沐道：“我可以添上两笔吗？慕容公子。”
容沐笑道：“姑娘肯为劣作添彩，那是求之不得。只是在下名叫容沐，非是慕容，姑娘似是记错了。”
艾娜笑了笑，道：“是我随口叫错了。那我就献丑了。”
容沐一让，道：“姑娘请。”
艾娜用笔在调色盘中沾了点水彩，在心中略略存想了一下。刷刷数笔，便在池塘边添了一只白色的天鹤。
容沐拍手笑道：“好极了，我本来还在想，这偌大池塘，就这几朵莲花，似是空了一点。姑娘这几笔一添，真是再也无可挑剔了。”
“我笔力和容公子差远了，只是勉强凑趣而已。”艾娜笑道，“有图无字，好像还是缺了点什么。”
容沐笑道：“就请姑娘一并代劳了。”
艾娜也不谦逊，换了一支笔，就在画的上角添了两行字。
“翩翩天鹤风流舞，浴火红莲不败开。”
容沐啧啧赞道：“好字。秀雅工致，真是好字。”旋即又看着艾娜道：“这浴火红莲真是贴切，只是这翩翩天鹤不知是什么意思？”
艾娜似笑非笑，双目一眨也不眨地盯着容沐，道：“公子琴技画技，皆称佳妙，文才人才，并作脱俗，却不是天鹤是谁？”
容沐脸色丝毫不变，只笑道：“这可不敢当，在下哪里可做得翩翩天鹤，顶多只是池塘里一只莲叶上的癞蛤蟆。姑娘要不要再添上一只？”这话却说得风趣，把雷斯特和灵儿都逗笑了。连艾娜也忍不住噗嗤一声。气氛一坏，艾娜再也无法追问。
红莲此时也走了过来，看了一眼那画，不禁眼睛一亮，脱口赞道：“真是好极了。让我都喜欢上了，送给我好吗？”
容沐哈哈笑道：“本来就是为你画的，当然送你。只是你要多谢这位姑娘添上的鹤和题的字啊。”
红莲连忙道谢。而艾娜自是不住谦逊。
这时，仆役已经将酒饭端了上来。席间，艾娜多方试探，然而容沐若有意若无意，却是防御得滴水不漏。连艾娜也捉不到半丝破绽。但艾娜心中却道：越是没有破绽，就越是破绽。寻常生意人怎么可能有这么强的应变能力和这么广的才学？然而却也暗暗佩服他的才智。
酒过三巡，容沐和红莲意兴大发。两人联琴并奏，清歌一曲。艾娜和灵儿昨日没有听到，这一次只听得如醉如痴。而艾娜看到容沐和红莲知音并曲，情和意睦，又想到雷斯特和自己说不清的感情，竟几乎要掉下泪来。
到得席罢，已是繁星满天。
走在回程的路上，远处楼阁传来阵阵笙歌，花园中的草木送来阵阵清香。晚风轻轻拂起艾娜的发梢，凉意抹过她的额际，使艾娜从薄醉中渐渐清醒了过来。
忽地，艾娜、雷斯特、灵儿三人同时停下了脚步。残月的银光将一个巨大的黑影投在了路的前方。艾娜抬头看去，不禁倒吸了一口冷气。只见前方的假山山石上，盘坐着一个黑甲武士，正仰头望着那一弯月儿。
“是他！”雷斯特和灵儿同声惊叫。
不是别人，正是那个可怕魔族武士新月魔剑。
那个黑甲武士轻轻地叹了一口气。“月儿，今天就到这里吧。”然后缓缓站了起来，一柄大剑在他身边的黑暗中闪烁着蓝色的幽光。
雷斯特斜跨了一步，长剑出鞘，拦在了艾娜的身前，道：“艾娜姐姐，你先走。”艾娜知道自己武功较弱，帮不上什么忙。嗯了一声，拔出了佩剑，缓缓向后退去。
而另一侧的灵儿一拳击在了左侧的流泉之上，激起了水花四溅。灵儿手一抄，四散的水花纷纷聚拢，在她的手中化作了一条银亮的长鞭。
黑甲武士走下了假山，手中长剑缓缓举起，然后在半空中猛然劈下。巨大的剑光猛地脱剑而出，化作了一道蓝光，划破了黑暗的空间，直追后退的艾娜。雷斯特一声怒吼，高高跃起，剑化青光，在半空拦住了剑光。
光芒暴散，雷斯特身形落地，一连后退了五步。吸了一口气，却是没有受伤。黑甲武士冷哼了一声，意似不屑。然而心中却也微微吃惊，怎么才这么几天不见，这小子的功力竟进步了这么多。
