“每个人的心中都有着某种渴望，有的渴望金钱，有的渴望权利，有的渴望胜利，而有的人则只渴望生日的布娃娃。”
———罗天霞自述
一、东方狮鹫
新帝国历前三年十月十一日，大雷王朝军队以奇迹般的战术攻陷了香兰的头号要塞落霞堡。在其后的几天里，幻之大陆上的诸国间引发了一连串的连锁反应。而在罗天帝国内部，也掀起了一连串的波浪。
就地理位置而言，香兰正处在罗天帝国的后背。从香兰最近的边境，经过横断山脉的一条中断带，沿大陆公路，只需要四五天就可以到达罗天帝国的首都罗严克拉。而且这中间是一马平川，无险可守。所以，历代的罗天帝国皇帝为了保证自己可以全力对付西边的强敌幽明大帝国，都极力主张和香兰修好。九年前，罗天帝国的皇太子罗天凌还和香兰的天鹤公子慕容霜城会晤了三次，定下了不离不弃的血盟，以稳定自己的后方。
然而在混乱的战国时代，形势的变化是如此之快，让最高明的先知也难以事先料准一切。就在一个月前，罗天帝国经历了丞相培里亚斯的叛乱，帝国皇帝和皇太子都在动乱中丧生。虽然罗天霞在数天里就平定了这场叛乱，然而罗天帝国已经元气大伤。更为不幸的是，罗天帝国失去了他们英明的皇太子罗天凌。继位的小公主罗天霞虽然聪明机智，但毕竟年仅十五岁，无法震慑住帝国内的诸大豪门。东方、西门、安氏三大贵族势力各具野心，培里氏的残余势力也并未完全清除。而帝国外部，幽明的强大军团也正在虎视眈眈。
在这个时候，新女皇罗天霞特别需要后方的稳定。她一方面准备派遣亲信龙翼骑士团团长伊芙出使香兰，稳定自己的后方，另一方面则在全力地准备应付各方面的挑战。
与此同时，帝国内的各个反对势力也正在积极地谋划，罗天霞迎来了她继位后的第一场危机。
十月十六日，东方氏一系的领主东方瑞来到了安氏一族的总部———安邑。
巨大的狮鹫缓缓降落在了安氏领主府前的广场上。有着“狮鹫领主”之称的东方瑞从狮鹫的背上跳了下来，他长卷的金发和鹰钩鼻同狮鹫羽嘴交相辉映，就好像他也是一只不甘雌伏的猛禽。
肥肥胖胖的安氏族长安适意眯着一只眼睛看着来访者，脸上堆出了一副开怀的笑意，在一堆堆的肥肉挤压下，他的两只眼睛几乎就看不到。再加上他那个懒洋洋的样子，就好像一只刚刚经过饱餐而提不起精神的猪。然而就是这个猪一样的男子，以其过人的计谋击败了无数的对手，被大陆上的各个势力尊称为灵狐。
安适意最宠爱的安姬在他的身边给他捶着背。安姬那只纤美的小拳头捶在安适意肥厚的背脊上，就好像是蚊子在凿山，实在让人怀疑其效果。不过安适意似乎很享受这种蚊子搔痒式的轻抚，一点也不愿移动脚步，只是伸出手招了招。
“瑞世兄，欢迎你到安邑来。”
东方瑞用他那只凸出眼眶、金鱼般的大眼睛扫视了一下四周。待看到安适意时，他似乎对他的体形稍稍感到有点吃惊。但随即化作了一副热情洋溢的神情，三步并作两步地跨了过来，在安适意的双肩上夸张地拍了两下，大笑道：“总算见到名震天下的安灵狐了，东方瑞真是三生有幸。”
东方瑞笑的声音很大，但是却让人觉得硬邦邦的，好像石头一般的僵硬。他两只手臂的动作也很大，但是落下时却很轻。安适意暗暗地想，要是换这双手来给自己捶背，大概还比不上安姬的轻轻抚摸。然而安适意还是笑道：“哪里，浪得虚名而已。哪及得上瑞世兄仪表不凡，有龙虎之姿，将来必是一代英杰。”
东方瑞哈哈大笑，道：“安灵狐这般夸奖，东方瑞只怕是愧不敢当啊。”口中虽然在谦逊，然而东方瑞的笑声就像鹰隼一般的桀骜。
东方瑞，罗天帝国东方世家一系的领主。论辈份，大约是东方世家当代家主东方不明的侄子辈，向来以桀骜不驯而著称。大约九年前，他曾经是罗天凌翼豹军团的一员。当时，罗天凌命他镇守罗天幽明边境的普和城。同年十一月，他报称击破幽明前来偷袭的大军，因而受到帝国皇帝的嘉奖，而赐他普和侯爵的称号和普和周围五百里的封地。然而不久，罗天凌却发现他谎报胜果，意欲处分他。可东方瑞疏通了当时权倾朝野的培里亚斯，此事终于不了了之。近年来，东方瑞利用普和地处边陲，中央势力难以到达，野心勃勃地刻意经营。大量征收赋税，招兵买马，弄得民怨沸腾。就在半个月前，东方瑞辖下的小镇普莱特发生了驻守军队同平民的大规模冲突。
安适意一本正经地道：“我可不是在恭维。我看瑞世兄龙行虎步，实在是有帝王之姿。”
东方瑞脸上微微变色，收住了笑，仔仔细细地盯着安适意的眼睛，似乎要从中找出安适意是否是真心实意的依据。然而安适意的小眼睛眯成了一团，却是没有一丝神光泄漏出来。
东方瑞正色道：“安家主，您开玩笑了，我们都是罗天帝国的臣子，如何能有帝王之心。”
安适意忽地大笑了起来，道：“玩笑，不错，是一个玩笑。”也许是他笑得太用力了，安适意两颊的肥肉都随着他的笑而微微发颤，就好像两团肉球在里面滚动。
也许是被安适意的开怀大笑所感染，东方瑞也大笑了起来。他的笑声就好像鹰一般刺耳，远远地传了出去。而一旁的狮鹫似乎也为这笑声所感染，鸣叫了一声，宛如同东方瑞相互应和，让安姬忽然觉得有点好笑。
笑声好久才渐渐平息了下来，经过了这一阵笑，安适意和东方瑞的关系好像忽然近了许多。
安适意亲热地挽住了东方瑞的手臂，向着安氏府中走去，道：“瑞世兄，我们还是进去慢慢谈吧。”
东方瑞一边走一边道：“这次普莱特的事情......”
安适意忽地大笑了起来，掩盖住了东方瑞的声音。
“瑞世兄，你还真是关心国事啊，罗天帝国有了你这样的臣子，真是国家的福气啊。”
东方瑞似乎也猛地醒起，笑道：“我们难得一聚，就不谈国事吧。”
安适意和东方瑞跨入了安氏府。安氏府邸沉厚重实的大门在两个人的身后缓缓掩上，隔断了两个人交谈的声音。
三个时辰后，安适意和东方瑞再次从这个大门走出。东方瑞跨上了狮鹫的巨背。安适意高声地叫道：“瑞世兄，你公务繁重，我就不留你了。”
东方瑞在狮鹫的背上回过头来，向安适意一拱手，道：“不必客气了，安家主才是事务繁忙。”东方瑞一提狮鹫的鬃缰，狮鹫巨大的翅羽开始了扇动。东方瑞忽地对安适意笑道：“在这临别之际，我忽地想起一句古人的话———天下英雄惟你我耳。”翅羽颤动的噗噗声响中，狮鹫卷起地面的灰尘，腾空而起。东方瑞鹰啼般的大笑声也逐渐消失在远方。
大鸟在落日余辉下远去，金黄的光芒反射在狮鹫的脊背上，闪耀出灿烂的光。安适意眯起眼，忽地问道：“安姬，你对这个人有什么感觉？”
安姬认真地想了一下，却道：“家主，我不喜欢这个人。他这个人连笑的时候都硬邦邦的，好像石子一样。”
安适意不禁大笑了起来，道：“安姬，你这个形容真是妙极了。他就是一颗石子，而且是能一下打中三只鸟的石子。”
当日晚间，幽明帝国的军事重镇泰雅。
皎洁的月光穿过淡淡的薄雾，在黑沉沉巨兽一般的城堡上抹了一层朦胧的银辉，使城堡减少了一分阴沉和恐怖的气息。整个城堡中一片静寂，除了巡哨士兵的兵器铠甲偶尔撞击在石板地面上发出的锵锵声外，再难听到一丝的声息。
泰雅是一座军城。也就是说，除了军队，这里没有其他的居民。这座建立在泥沼中，终年被薄雾所掩盖的城堡，在其他诸国中是一个神秘而恐怖的存在。没有人了解，也没有敢于去了解。因为所有曾经的试图都以生命的消逝而告终。就连驻扎在这里的士兵也只知道自己常去的一小块天地。在晚间，更是无人敢随便走动。因为指不定什么地方就会隐藏着凶险。现在，幽明帝国大元帅夜羽寒的噩梦军团就驻扎在这里。
城外暗黑色的泥沼和夜色几乎融为了一体，一个个幽沉的气泡不时从泥沼中泛起，吞吐出一片薄烟。就仿佛在泥沼的下面隐伏着一只恶魔，正在轻轻地呼吸。
忽地，一只黑色的怪鸟由薄雾中穿出，就仿佛是暗夜陡然分裂出了一块，悄无声息地划过寂静的城墙。
城墙上忽地亮起了无数支箭尖，锋锐的箭尖在月光下闪着明亮的星点。然而一个声音却道：“不要放箭，那是地狱鸟，元帅大人的信使。”
黑色的怪鸟在城堡中无声无息地滑行，不多时就来到了城堡中心的一处幽深的院落。这座宅院完全是用黑色的魔莹石所造，就算是在月光下也没有反射出任何的光亮。像一座黑色的洞窟多过像一座城市中的宅院。
宅院前，一个身穿黑色战甲的人正站在那里。从那身形来看，似乎是一个女子。那人的脸上罩着黑布，只有眉眼露在了外面。在她眉心的部位，却可以看见一弯银色的新月。那人一招手，黑色的怪鸟迅捷地降了下去，落在了那人的手臂上。那人从怪鸟的脚根处摸索了一下，似乎是取到了什么东西。然后一挥手，黑色的怪鸟再次展翅融入了远方的黑暗。那人将手中的东西展了开来，在月光下瞄了一眼，然后迅速地转身，走进了身后的房间。
房间中没有点灯，只有微弱的月光从穹顶小天窗的花棂中透了进来，洒下了三两点孤独的银光。而在这小天窗的正下方，一个高大而健壮的身影正仰着头，凝望着散碎的月光。这个人，正是幽明帝国的元帅，大陆上的四大公子之一，夜鹰夜羽寒。
似乎是察觉到了来人的脚步声，夜羽寒发出了一阵冰凉的声音。
“夜月，是你吗？”
进来的人轻声应道：“是我，大人。”
“有什么新消息吗？”那人没有回头，却问道。
夜月道：“是的，那人又传来信息，希望我们能够支持东方瑞的行动。”
夜羽寒缓缓转身，他的脸上洒了些月光，却显得白皙而文秀。夜羽寒道：“好了，我知道了。你就回信给他，说我们会在必要的时候出兵支援。”
夜月应了声是，并没有立即走出房间，却道：“元帅大人，您这是在赏月吗？”
夜羽寒仰起头，望着头顶天窗中被花棂隔开的圆月，似是既沉醉又向往，道：“深秋的满月总是那么柔和清净。它的光很凉，但是一点不冷。”
月光照射下的夜羽寒，脸上笼罩了一层朦胧而温柔的美。夜月不禁道：“大人您为什么不到外面的院子里去赏月呢？那样不是看得更清晰吗？”
夜羽寒沉默了片刻，然后走到了他放在黑暗中的大椅上，坐了下来。
“我不喜欢太多的光明，就算是月亮也不例外。”
夜月哦了一声，忆起了自己的使命，转身向门外走去。夜羽寒的声音在背后响起。
“密切注意罗天的动向，要是有任何变化，及时通知我。”
十月十七日凌晨，奔驰的快马踏碎了罗严克拉清晨的宁静，在刚刚由睡梦中苏醒的长街上洒下了一连串的马蹄声。急促的马蹄声一路指向了罗天帝国的紧急事件局。在紧急事件局前，马上的骑士勒住马缰，由马上急跃而下，直奔进紧急事件局内。门口的卫兵拦住了骑士，骑士一举手中的令牌。
“紧急事件，普莱特发生叛乱。”
上午九时，帝国女皇罗天霞召见龙翼骑士团团长伊芙。
十时，伊芙带着女皇的亲笔信出使香兰。
十一时，在帝国的政事厅里，一场会议正在举行。包括罗天帝国临时丞相罗天祥和翼豹军团团长屈剑天在内的十位内阁大臣和十七位高级将领列席了会议。
这刻，帝国紧急事务局的尤里大将正在介绍着情况。
“今天早上七时，我们在城外的地火通讯站收到了普和方面发来的急讯。”
在幻之大陆的地下，前代的探险者曾经发现了一种奇怪洞穴。这种洞穴里充满了奇怪热风，以极高的速度永不停息地运动着。探险者猜测这种热风的原由是地底炽热的火焰，所以称之为地火洞，后来，有些人研究了这种地火洞。发现这种洞穴四通八达，可以通到很多地方。如果善加利用的话，可以在某些特定的地点间实现高速的通讯。罗天帝国第三代皇帝为了抗御强大的幽明帝国，在几个边境城市和首都修建了数个接力式地火通讯站。而普和正是一个边境城市。
“普莱特发生了暴乱。”
这句话一出口，大臣们立时纷纷议论了起来。
普莱特的地理位置十分特殊，正好处在罗天与幽明的边境上，比罗天的边境城市普和还要靠近幽明。然而由于普莱特处在山脉和茂密森林的中央，不适于大兵团的运动，所以，长期以来，无论罗天还是幽明都忽略了这个地方。然而，这么个不起眼的小地方，近来却成了罗天朝廷的一件大事。其原因就是普和侯爵东方瑞。
近十年，东方瑞利用培里亚斯和罗天凌之间的敌对，从培里亚斯的手里得到了许多的实惠，势力不断地壮大，俨然已成为罗天、东方、西门、安氏、培里五大宗族之后的第六大势力。他横征暴敛，无所顾忌，让辖下的人民苦不堪言。
罗天霞继位后，颁布新法，削减地方领主的苛税。而东方瑞就是反对最激烈的人之一。就在半个月前，小镇普莱特的人民终于忍无可忍，同东方瑞派驻的军队发生了激烈的冲突。这件事在帝国内传得沸沸扬扬，罗天霞还特别申斥了东方瑞。可居然没到半个月，就又出事了。
罗天霞点点头，示意尤里坐下来。等大臣们静了下来，才道：“东方瑞在信中是这么说的：臣本欲平乱于初起，然库中无粮，战士无铠，兵无斗志。臣无能，自请责罚。”
在座的众大臣将领听到这里，不禁大哗。翼豹军团第一军的统领张超不禁怒道：“东方瑞他这是什么话，分明是在要挟朝廷。”
政务大臣苏里也点头赞同，道：“不错。他这就是说，女皇颁布的新法行不通。”
其他各位将领也纷纷表示了对东方瑞的愤慨。然而帝国临时丞相罗天祥和翼豹军团团长屈剑天却都眉头轻蹙，没有说话。
经历了培里亚斯叛乱之后，罗天帝国发生了一场政治大风暴。帝国首都罗严克拉内所有曾经与培里亚斯有过交往的官员无不自危。为了避免造成更大的混乱，罗天霞任命了慈眉善目的老好人罗天祥为临时丞相。罗天祥也是罗天家族的一员，论辈份大约和罗天霞同辈，但却已是花甲高龄的老人了。在罗天帝国里，这位面目和善的长者，已是三朝元老，拥有着极高的德望。但是这位老人却是对罗天帝国忠心耿耿。在培里亚斯横行朝野的时候，他就曾多次顶撞过他的独断。当时罗天凌赞道：“好一个坚持原则的老好人。”这句话深深地留在了罗天霞的心里，所以，在一继位，几乎无人可信任的时候，她任命了这位长者成为帝国丞相。
而屈剑天作为原翼豹军团的副长官，在原军团长罗天凌和另一位副军团长罗天霸都已不在的情况下，自然而然地接任了军团长。在这个时候，翼豹军团无疑已成为罗天霞的基本武力，而屈剑天的地位可想而知。这两人目前已是罗天霞在政治和军事方面的首席大臣。
罗天霞示意众将领静一下。然后她的目光首先转向了老成持重的帝国临时丞相罗天祥。
“老丞相，你的意见呢？”
