挽情沿着幽仙湖奔跑，她不相信，那样狠毒的人会是她母后！
“挽情，你在做什么？”
耳边传来秦非一声大喝，她停下脚步，缓缓回头，见秦非负手站在路中。她什么时候从他身边跑过了，居然不知道？
“去见杜玄吗？”秦非问，“他刚去看了清韵，怕已经出宫了。”
这两年这二人暗生情愫，眼看挽情岁数到了，他却迟迟无法下决定。挽情太能干了些，让他心中的计较越来越多。他不敢将她嫁给杜玄，也不敢冒然掐断这缕情丝。只有等，等他们自己下决定，他再来权衡……
听到杜玄的名字，挽情的神智有片刻迷离。她望着秦非，张了张嘴，却是什么也没说。
她谁都不能说。
不能告诉秦非，更不能告诉杜玄……
她闭着眼不闻不问吗？她忍不下心，终究去看了杜清韵，委婉地提醒：“嫂嫂最先怀孕，必然许多人妒忌。万事小心些，别让喜事变憾事。”
杜清韵有些不明白，只点了点头。
不久，腹中胎儿莫名其妙地流掉，太医说是她身子虚弱，不足以保住胎儿。她开始是伤心，后来责怪自己……
杜玄来看她，不信这说辞：“彼时在家，少有见你生病，哪至于弱成这样？”
她愣了一下，突然想起挽情的话，惊了一惊。从前她不信这世界阴暗，这一刻，她心中的美好看法倏然崩塌。
“韵儿？”杜玄握住她的手。
她望着他：“哥哥，我也不知道。太医说什么就是什么了，大不了我下次小心些。你别记在心上，以后别说这种话，小心被人听了去……”
杜玄看着她，眼中闪过伤痛。他知道，他的韵儿一夜之间长大了。但这代价未免太大了些，他宁愿她是以前天真的女孩，时时充满快乐。
杜玄走后，杜清韵派人去请挽情。挽情知道杜玄今日来看她，担心杜玄未走，不禁有些忐忑。过去后，却未见到杜玄人影，心中有淡淡地失望。
“嫂嫂，你找我什么事？”挽情在床边坐下，望着杜清韵。秦非的女人，她只偶尔唤杜清韵为嫂嫂，其他都叫封号。
杜清韵抬头，看着她：“你知道是谁对不对？”
“你说什么？”
“我的孩子！”杜清韵激动地大吼，抓住她手腕，指甲深深掐进她肉里，“告诉我，是谁害的我？
挽情望着她，又怎能告诉她是自己的母亲？沉默良久，她缓缓抽回自己的手，一声不吭地走了。
不久，秦非封杜清韵为妃，算是一种安慰与补偿。
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两年后的春季，秦非第二次选秀。五年前他一次选秀，杜清韵进了宫。她猛然一惊，五年？才五年！为什么她好似已过了五十年？
未来的日子茫茫无期，她才二十岁，什么时候是个尽头？
没几天就听说他封了一个严附美，宠得不得了。而她已心如止水，只在偏殿诵经礼佛。
最近几百年，外邦传入不少东西。她觉得，这佛教是最为有用的。
挽情成婚了。自从她小产后，她这是第一次见到她，和记忆中有些不同。她见大哥站在远处，脸上似乎有一丝落寞，但又很快敛起。
在怡春殿喝完喜酒，她回拂云宫。只喝了两杯，完全没有醉意，身上却有一缕淡淡地酒香。
走到半路，她望着天上的月亮，对身旁的宫女说：“沿着大路散下步，本宫醒醒酒。”
宫女知她是要散心，就扶着她慢慢朝前走。沿着大路走了半个时辰，宫女停下来。
“怎么不走了？”她问。
“往回走了吧？”宫女说，“走回去就半夜了。或者让人抬步辇来？”
杜清韵觉得小腿有些酸痛，道：“抬辇吧。”
身后一个太监马上去了，这里又有人去附近找了一个可以休憩的亭子，然后扶着杜清韵过去。
杜清韵见这里陌生得紧，问：“这是哪里？”
宫女沉默了一下，说：“这边大多是宫人住的，要不然就是荒废的宫殿。”
杜清韵已有些困意，也没细问，点了点头，靠在石桌上打起盹来。
眯了片刻，听见争吵声传来，一睁眼，见步辇停在亭子外，有小太监在骂人：“三更半夜瞎跑什么，吓到我家娘娘怎么办？怎么不吭声呢？你是哪个宫殿的，是不是在干什么坏事？”
杜清韵走过去，问：“怎么回事？”
骂人的小太监立即跪下：“回娘娘，奴才们走到这里看到她在花丛后鬼鬼祟祟地，就将她揪了出来！”
杜清韵惊了一下，心想莫不是有人要害自己？
“去叫管事的嬷嬷，细细查一查她！”宫里的人谁没点事情？一查出来，直接撵出宫去，省得多出事来！
“娘娘饶命！”地上的女子大叫一声，拉住她裙子，让她停下步来。她扭头，那女子慌忙将手松开：“奴婢只是随便乱逛，逛迷了路！”
“你没做坏事，本宫打死不信！”杜清韵说，“你是哪个宫的？”
那女子犹豫了一下，说：“奴婢丽淳宫的。”
丽淳宫？
杜清韵惊了一下，叫她站起来，见她并非宫女装束，问：“你是庶人？”
女子点头：“奴婢钟纯予，给娘娘请安。”
“大半夜在这里做什么？”
钟纯予道：“奴婢想给家里带东西，趁着今天事多人乱，特地来这里找一个公公。”
“带什么东西？”
“这……”
杜清韵想了一下，叹口气：“罢了，你回去吧，以后别乱跑。”说毕就进了步辇。
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未有几天，后宫出了事。杜清韵也不知是什么事，只听说有人在暗中查访，好像是太后的旨意。她知道事态严重，却也不担忧。她平时少有出门，应该不至于来烦她。而且她大哥那大将军不是当假的，经过了上一次的事，他稳固了自己的势力，谁想动她，他绝不会坐以待毙！
查了两天，太后派人来叫她。她已听说是挽情出嫁那夜的事，且秦非也在关注，心想莫不是出在大哥身上？心下忍不住惊了惊，赶紧去了。
原来是太后丢了要紧的东西，怀疑有人在那夜偷运出宫。
“听说你那夜到南边去了？可有见到什么可疑的人？”
杜清韵突地想起钟纯予，摇了摇头：“儿臣走到西燕亭就回来了，一路上都没见到人。”
“怎么走那么远？”太后皱眉。
她道：“本是想醒酒，谁知一走就走远了，没停下来倒是没察觉。母后丢的东西很重要吗？”
“……重要。”太后点了一下头，没再说了。
杜清韵回去的路上，远远见钟纯予在海棠树下望着她。
她走过去，钟纯予福身，身姿婀娜：“叩见婉妃娘娘。”
杜清韵看了她一眼，看不清她的脸，道：“平身吧。”
钟纯予站直，感觉她在打量自己，就抬起了头。杜清韵见她粉面含春、五官秀丽，眸波流转、顾盼神飞，比起严附美毫不逊色，忍不住暗叹。心想怎的就只是庶人呢？
秀女进宫后要经过两次筛选，留下来的住进丽淳宫，统称“庶人”。等到殿试，被选上的搬去别的宫殿，剩下的只能回去苦等。若等了五年都没侍寝或者册封，到下一届秀女入宫时就可出宫了。
“你是特意在这里等本宫？”杜清韵问。
“是。”钟纯予也不隐瞒。
“想问本宫有没有在太后面前供出你？”
“……”
“看样子，你根本不是往家里带东西。”
“奴婢句句属实！”钟纯予急道。
“罢了，你不说，本宫也不问，本宫没心情知道太多事……”杜清韵晲了她一眼，“你记着本宫的恩情就是。若有朝一日，本宫用得着你，你莫要推三阻四！”
钟纯予松口气，急急福身：“奴婢记住了！谢娘娘！”
那个有朝一日很快就来了。
一年后，在墨箴与严附美明争暗斗的当儿，此人在半路杀了出来。
杜清韵一直以为是淑妃冉玉绣害自己流产的，因为那时候，冉玉绣的动机最明显。她暗暗发过誓，一定要冉玉绣血债血偿！
在听说严附美假怀孕的事情后，她想起太后的病情，觉得自己韬光养晦也够久了，再不行动，等墨箴成长起来，怕是有些难。现在有一个一箭三雕的机会，可同时除去太后、淑妃、严附美，她为何不用？
不，一箭四雕！没准还能除掉钟纯予……
她便私下对钟纯予授意：“你现在在皇上面前是有些分量了，但若得到太后重视，第一次册封少说也是个附美！”
“可奴婢不知该如何……得到太后的重视。”
“太后一向讨厌严附美。严附美假怀孕，还把皇后推进冰湖！皇上现在对她只是不闻不问，还没有什么实质性的惩罚。这事若让太后知道，太后少说也要降她封位……你可知该怎么办了？”
“娘娘的意思是，要奴婢去告诉太后？”
“你帮太后除掉心头一根刺，她自然会觉得你有用的。”杜清韵闭上眼，“记住，这件事不是本宫叫你做的……是冉淑妃。”
