画舫徐徐前行，拨开水面，驶入荷花深处。
皇上品茶赏花，间或与他们聊着朝事，突然就说：“昨天从朝中出了件紧急奏折，你们应该都听说了吧？”当目光看到茫然的周熠时，慈爱的轻笑：“熠儿，跟你没关系。”
“哦。”周熠愣愣的点头，隐约有点明白，于是不参与谈话，一个人欣赏摆在架子上的玉盘。
其他五人分别坐在椅中，各有所思。
“父皇指的是玉州决堤的事？”周裴身为太子，领先开口。
近来大多朝事都是由他与辅政大臣办理，因此对于玉州紧急呈递来的公文并不陌生。每到夏季雨水期，玉州一带总有持续的强降雨。因地势关系，积水太多无法排流，终于冲垮了河堤，使得玉州所属五六个县遭受水涝，附近村庄田地皆被冲毁，灾民将近万人。
因灾情严重，若处理不当可能激起民变，严重影响一方安定。因此当地官员急速将灾情报到朝廷，请求拨款赈灾，缓解民情。
“玉州之事必须要尽快处理，朕正因此时心烦。”皇上含笑望着众人，全然看不出心烦的迹象：“你们觉得朝廷该怎么做？”
周裴自昨日看到奏折的当即就考虑过，于是说：“当务之急是稳定民心。奏折中详细概述了灾情的严重，请求尽快拨发赈灾款，以稳定民心，安稳社稷。儿臣细想过，若朝廷将大额的赈灾款拨过去，却没有选择好处理赈灾款的人，那么很可能会衍生出其他弊端，也不能很好的实现赈灾的初衷。”
皇上笑道：“以往遇到此事，朝廷会选派一名官员任职钦差，专管赈灾款的发放，以避免中饱私囊。听太子话中意思，觉得这种做法不妥当？”
周裴道：“不，这是一个很好的办法，只是做的不够全面。儿臣认为，钦差人选要严格审核，而且最好再随行派名监察。玉州当地官员应全力配合赈灾，一切以赈灾为首要，为钦差被配备卫队专属及州衙府兵驻兵调令，已备不时之需。”
皇上边听边点头，并示意他继续。
周裴接着说道：“赈灾，朝廷发放赈灾款治标不治本。稳定民心，首要在‘民’。其一，首先当地官府要开仓赈粮，为免有人哄抬粮价，朝廷的赈灾粮也必须尽快赶到。其二，免除受灾区三年中的各项赋税徭役，免费发放秋种，以免灾民因不堪忍受受灾远走他乡，使得土地荒废，人口减少。其三，若发现有官员不作为，或图谋私利不顾民生，当严惩不贷，以儆效尤。”
皇上赞许的点头：“太子所言不错，似乎很周到。还有谁要补充吗？”
周祺嘴角缓缓勾起轻笑，出声道：“父皇，儿臣想补充一点。”
“讲。”
“太子关注‘民’是好事，但也不能忘记，往往这样严重的受灾，民心浮动，易发乱事。因此，儿臣想补充，其四：若有刁民蓄意生事，煽动民变，要‘特别’处理。”
“所言都有道理。”皇上很满意他两人的回答，抿了口茶，望着湖面叹息道：“赈灾是件刻不容缓的大事，昨天赈灾粮就已出发前往玉州，朕为难于钦差一事。对某些人而言，遇上这样的大灾情是大捞油水的好时机，朕不得不慎重，以免重蹈覆辙。”
众人心里明白，皇上口中的“覆辙”，指的是以往朝廷赈灾屡禁不止的中饱私囊。
金钱有令人发疯的魔力，即使冒着砍头的危险也难以停止，而往往查出来的都是小人物，真正的大宗贪污根本不知去向。或者换句话说，心知肚明，却无证据。
“父皇的意思是？”周裴觉得皇上早有主意，而今天请他们来游船，怕也是为了这件事。
“朕想，或许你们之中有人愿意出任钦差，前往玉州为朕分忧。”
众人一愣。
紧接着，周裴表态：“父皇，儿臣愿意前往。”
“不，你不行。”皇上摇头：“你是太子，如今监国料理朝政，又即将大婚，如何能远赴玉州。老三也不能去，大婚在即，玉州之事未必顺利。”
话到如此，意思已经很明显了。
周靖起身：“儿臣愿往玉州，为父皇分忧，为朝廷分忧。”
“儿臣也愿意前往。”周桓随之起身请命。
见状，周颢无法安稳的坐着，只得也跟着站起。
皇上顿时就笑着摆手：“坐吧，都坐下。颢儿，你明显一脸的不情愿还站起来，父皇在逼你吗？”
周颢微微脸红，低了头。
皇上又说：“桓儿一向鲜少过问政事，父皇也知道你不感兴趣，就让老四去吧。”
“是，谢父皇信任，儿臣定不辜负圣恩。”
皇上看着他，默然沉思良久，说：“玉州之事，并非如奏折中说的那么简单，太子的建议很好。朕拨给你一队御前侍卫，包括钦差专属卫队，另外准调玉州各衙署兵力。此外，有大臣与你一同前往，诸事小心，多听，多看，多想。若在玉州有任何需求，直接告与太子，此时由太子统筹，再向朕汇报。”
“是！”两人领命。
周祺暗压神色，总觉得这是皇上在向他暗示某种信息，否则只需要直接下旨任命，何须这样大费周章？若是由他前往玉州，定能做出成绩，可现在……却被该死的大婚束缚住。周靖根本是太子一党！
“父皇，儿臣觉得应该再派个王爷一同随行。”周祺突然出言，并说：“据父皇所说，玉州之行暗藏危机，若遇事有个兄弟在身旁商量，不是比大臣更好。”
皇上略一沉吟，道：“也有道理，常言道：兄弟齐心，其力断金。若有你们兄弟齐心合作，再好不过。”
仿佛是顺理成章的事，话音至此，周桓再度起身：“父皇，儿臣愿意随四哥前去。”
皇上将目光在他与周颢之间看了看，最终点头：“准！”
