杨明立刻浮起笑容：“范主席认得我，真是万分荣幸。”
范副主席忽然敛起双眉：“听说你们村今天选举，你不去竞选，怎么到这儿来了？”
何所长把他到派出所的原因大致说了一遍，范副县长拍着杨明的手，道：“在报纸、互联网上，我看过对你的有关报道，评价不错。你是个人才，很有抱负。
但要失去竞选机会，就算是英雄，也无用武之地了。”放了他的手，转问法官，“他还有救吗？”
两位法官笑笑，高个子说：“那得看他自己。”
张乡长说：“这次资源整合力度很大，乡办煤矿要整合掉三分之一。县里进行大排队，不安全的、不稳定的和储量不足的，都排在后头，划进整合范围。王庄煤矿，也在后头。”
杨明的面颊抽搐了几下，似有几分紧张。范副主席沉重地点点头，若有所思，问张乡长：“你看，咱能帮帮他吗？帮帮王庄村的百姓？”
杨明的心忽然悬起来，怔怔地望着张乡长，担心他说出不可救药之类的话来。
却见张乡长平静地扫了自己一眼，向范副主席说：“王庄是咱县最乱的一个村，如果范主席的专题调研能从纸格上走下来，走进乡村，直面动乱，你就登上了理论的巅峰，就成了王庄村的活菩萨。”
范副主席指着张乡长笑道：“你呀，就会夸我。我给了你一棵‘摇钱树’，你居然把它搞成了‘烽火台’。”
张乡长赧颜一笑：“所以请你来，再把‘烽火台’，还原成‘摇钱树’。”
法官、所长和杨明，都发出会心的笑声。
范副主席的镜片后面放出灿烂的光：“将相不和民遭难，如何处理权力的分配和制衡，应当是建立和谐农村的核心内容。那我就把王庄村作为一块试验田，怎么样？”又转向杨明，“你可得真诚合作哟！”
杨明紧紧地握住范副主席的手，激动得说不出话来。他愧色满面，不住地点头。
（一五九）
沙宣宝家。
李强急急忙忙地跑来，叫沙母：“婶儿，轮上咱了，快去投票吧。”
沙母躺着不动，气咻咻地道：“我去了算哪回事！人不人鬼不鬼的，还给谁投哩！”
李强喘吁吁地笑道：“婶子不要生气，误会，误会了。宣宝哪会做那事儿！”
转向沙宣宝：“是吧宣宝？”
沙宣宝在一边笑笑：“谁误会了，可得给我赔偿名誉损失哩。”
李强继续说：“咱的名片可能被调包了，是随风说的。人家是一家人，咱哪能看得住？蜜蜂争香，苍蝇逐臭，现在就这么个世道。走吧婶子，你不去，很多老人可就动摇了。”
沙母解开心结，放开脸，一骨碌翻身下炕，穿上鞋子，跟着便走。
至中午12点，第三选区投票完毕。主持人宣布，封存票箱，汇在舞台院计票。
沙母连午饭也不吃，跟着去了舞台院。
舞台中央立了一块大黑板，计票人和监票人都站在舞台上，一票一票地写，一票一票地看。选民们站在舞台下，一伙伙，一簇簇扎堆，踮着脚尖一票一票地数。
看着这厢添一票，就高兴得叫一声；看见那厢添一票，就泄气地骂几句。杨明紧靠舞台，站在中间，那心啊，一阵一阵地揪，一会儿飘上了山顶，一会儿跌到了谷底，真是心惊肉跳，翻江倒海。数过前两个选区，杨明和韦小秋的票不差上下；数到第三选区时，杨明的票数渐渐超过了韦小秋。
路天宝这厢的人，都撅了嘴。成宝刚止不住掉下泪来，景垣气得偷偷哭泣。
计票结束一合计：杨明963票、韦小秋896票、关长柱29票、程广进12票。
乡选举领导组当场宣布：杨明当选村长。
“发出的选票是1906张，杨明要是少10票，就达不到半数。唉！天不灭曹啊！”
沙母望着舞台，长吁短叹。
李强道：“这不是天意，是人为。上帝没有选举权。”
韦小秋一落选，路天宝这厢的人泄了气。程广进带头往外返，常随风道：“等一等，看完呀！副村长和委员还没出来呢。”
程广进一甩袖子：“眼珠子都没了，还要眼睫毛干甚哩！”
成宝刚从远处风风火火地过来，拦住路天宝和程广进，道：“咱们上当了，上当了。人家给咱做了手脚。”
“做甚手脚了？”路天宝瞪着眼睛问。
成宝刚道：“昨晚那厢派了好多人，到咱这厢送名片，说小秋当主任没把握，咱这厢改选广进当主任。结果今儿咱的铁票有12票投了广进，把小秋的票拉下来了。”
程广进拧着眉头：“我正纳闷呢，我又没给自己活动，这12票怎么来的？哎，你是怎么知道的？”
成宝刚指着远处：“你叔叔拿着假名片，亲口跟我说的。他说是一个十八、九岁的小伙子，黑夜给他送的，还告诉他照着填，不要乱说。那小伙子是谁，他弄不清。”
常随风笑笑，漫不经心地说：“不就是12票？加给小秋，也赶不上杨明。杨明比小秋多67票哩。”
正在争论，李强也打探回来，气愤地说：“人家打着咱的旗号，把一些中间选民的名片换了。这部分人都是文盲，咱已经做通了工作。调换过的名片也是淡黄色的，可名片上的名字是那厢的人。从面上看，杨明比小秋多67票，其实是多33票半。”
“这账怎么算的，谁是半票？”景垣迷惑不解。
李强道：“关长柱没得一张中间票。中间票不投杨明就投小秋，此消彼长。杨明那儿加一票，等于小秋这厢减2票。”
“甚意思？没听懂。”甄广雄挠挠头。
李强解释说：“如果从杨明那儿挖过34票来投给小秋，小秋是多少票？”
“930票。”程广进答。
“杨明是多少票？”
“929票。”
“啊！……”
程广进把细胳膊一挥：“咱去找乡领导，走！”
路天宝道：“大家冷静点，不要冲动。”
甄广雄瞪他一眼：“饶得了他，狗日的们！走！”大家便跟着程广进和甄广雄去了。
舞台院东南角，祝升副书记在与人闲聊，程广进带人过来。他怒冲冲地说明情况，要求宣布选举无效，祝副书记却笑眯眯地说：“只要是选民自己投的票，就为有效。”
程广进和甄广雄气不过，又带人去找杨明理论。杨明还没说话，两方就对骂起来。高嘉的儿子去远处捡了一块砖头，怒吼着向人群冲来。路天宝和杨明急忙喝止，但为时已晚。他照甄广雄的后背砸了一砖，又照程广进的前额砸下去……
（一六○）
大雪纷纷扬扬，飘向山川，飘向村舍，也飘进村民们的心里。
大选结束了，村民们的热情降到了零点。但那抹不去的伤痛，却时隐时现。
“里面的人还没出来，外头的人又要进去了。你去看看你外甥吧，不定哪天，他也……”沙母不愿往下说，昏花的老眼里涌起浊泪。
沙宣宝关掉电视：“看他有甚用，自作自受！咱村的人啊，跟列宁一样，简直是为战争而生。”
沙妻又把电视打开：“咱村就差炸弹了。要有炸弹，伊拉克也赶不上。”
沙母去小屋取来一把紫香，絮絮叨叨地说：“都怨我！当初要不支持你弄煤矿，哪有这么多事！那时虽然穷，可是过得多安静，吃糠咽菜心气儿顺。现在呢，有了两个钱，可不是吵，就是打，这哪是过日子！唉，这钱啊，真不是好东西！我也是财迷心窍，疯了，疯了！早知道这样，真不该……”
“这能怨你吗？谁不想富裕点！”沙妻瞥她一眼。
沙宣宝也说：“你是怎么了，好事坏事都往自己身上揽？他们打架，关你甚事？”
沙母点上香，痴痴地说：“不怨我，怨谁呢？兄弟相残，邻居反目，唉，都是煤矿惹的祸！”她拖个草垫铺在地上，双膝一跪，拱手向贴在后墙上的太上老君的神位作了三个揖，把烧红的紫香插进香炉，闭上眼睛，默默祷告。
沙妻皱起眉头：“今儿既不是初一，也不是十五，好好的烧香干甚哩？”
沙母默念了一会儿，道：“让老天爷保佑咱村平安吧。”
香烟缭绕，四处弥漫。沙宣宝呛得只咳嗽。
对这个村庄放心不下的，当然不止沙母。
户外，天色渐渐放晴，满世界一片银光。
凛冽的西北风把路边枯枝上的雪团扔下来，砸得人生疼。路天宝裹着棉大衣，戴着棉帽，颤巍巍地骑着自行车，小心翼翼地行驶在光滑的公路上。他两眉染霜，双耳赤红，呼出来的气息同偶尔驶过的汽车尾气一样，飘散着一团白雾。
到了县医院，路天宝直奔外科。进了病房，见躺在病床上的程广进和甄广雄分别向自己招手，心里踏实了许多。
护士进来，给程、甄二人挂上了吊瓶。针头插毕，路天宝急忙让座。小护士莞尔一笑，道：“你坐吧。你是上帝，我们科三分之一的收入靠你们村呢。”
说完从白大褂的衣袋里掏出两页纸，分别递给程妻和甄妻，嫣然一笑去了。
程妻见是催交住院费押金通知，便把甄妻那份也收过来，叠在一块塞给了路天宝。
路天宝顿时绷起脸，心里如压了一块巨石，沉甸甸的。
回到家里，路天宝不知该到哪里筹款。他坐卧不宁，踅出来在满地污雪的街上遛。丁露追出来，问他去哪里，他眯着眼睛不搭理。村民们跟他打招呼，他闷着头，轻轻地点一点。他毫无目的，走着走着，不觉走出村外。
踏着积雪，走过一条小道，爬上一道陡坡，没了去处。冰冷的闪着银光的土岭上，只有一地残雪和在寒风中摇曳的枯草。他索性坐下去，坐在一道冰冻的雪塄上。
他目光呆滞，神情凝重，脑子里乱糟糟的。
岁月蹉跎，时光如梦。回想着创业的辛酸和历程，路天宝满面沧桑。
人啊，穷了怕，富了怕，由穷变富更怕。要不是为了那个崇高的理想，不是为了那个沉甸甸的梦，他还是跺一脚就能让村里每一个角落都能颤抖的人物。可如今，宏图未展心先乱，一场血泪一场梦。想到这里，他不禁泪水盈眶，黯然神伤。
“嗬！你怎么到这儿来了？让我们找得好苦哇！”
一个洪亮的声音响起，惊破了他的残梦。这声音近在咫尺，既陌生又熟悉。
路天宝迷惘地抬起头，却见站在眼前的不是别人，而是从内心深处一直敬重的谦和儒雅的范副主席。他赶紧站起来迎上去，又见范副主席背后还站着两个人：双眉似剑的张乡长，颅顶闪光的杨明。
