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王氓再次醒来只见一群人围着自己，他挣扎着要起身却全身酸痛。有一黑胡子的大叔端了碗水拍了拍他的肩膀：“小兄弟，你可醒了。在这莽荒之地病了可是看天意的事了，来喝点水。”王氓挣扎着起身，看到自己睡在竹席上，四周昏暗看不清到底是哪。黑胡子起身到角落里拧了帕子又递给王氓：“我们下船后你突然一个的昏在甲板上。杨叔想着你水土不服，这么个地界也找不到郎中要帮你送回浙江去，谁想到忽又狂风暴雨出不了船，只好带你到这了。”
王氓接过帕子道谢，杨叔是送他们过海的船夫，王氓原想这一路应是艰辛，谁料异乡也遇到了不少好人，喉咙有些干哑：“谢过兄长，这一路来倒是给大家添了不少麻烦，多亏兄长照顾。”黑胡子哈哈大笑，坐在床榻上换了湿袜道：“出门在外难免遇着些困难，相互照应是自然的，小兄弟莫要记挂。只是，我看兄弟当是富贵人家怎来得这般偏僻的地界。”王氓苦笑答道：“家中想要历练子弟便差我出来。只是多走江浙，最北不过京城，最西不过徽州，最南不过江西。不曾到过这西南地界，由此才不知深浅没有准备。多亏兄长照顾。”黑胡子摆手道：“哎，我这不过举手之劳，不足挂齿。只是兄弟你身体薄弱怕是再进不了了，等到遇上瘴气那更是吃不消的。我看不如这样，你在这里呆上几日，等到天晴了再随杨叔回去。你那些个货物也都放在这里，拿回徽州，扬州也是卖得好价钱的，实在没有必要为了这点儿货物丢了性命。”王氓点头半答：“昏睡了多日，只不知这是在何处？”黑胡子哈哈大笑：“这是水南，我们这些做客的多在这歇脚。这原本也是荒无人烟，因为来往的人多了，盖了些房子，偶有遇上雨季的便在这淹留几月，便也有人来此开个店铺谋个生的。因我三年两载来此，前些年便搭了这个草棚，虽是简陋但也足够，歇脚喝水还是可以的。“
正说着，外头忽然探出两个脑袋来：“大哥，今儿凌姑娘唱戏你可去？”黑胡子招招手：“去去去，你和她说，俺今个给她带给新人来。”外面两人嬉笑应诺便走了。隔着墙，王氓仍听得到外面雨声潺潺，整间屋子也都泛着潮气，让人有些低落。黑胡子见王氓低头不语，想他是有什么心结才借了作客的名头从家中出来。他将王氓从船上背下来的时候，看到他的文碟。走南闯北这么多年，信州王氏的地位他心中还是有几分估量的，再怎么也用不着一个公子跑到这么远的地界来。黑胡子喝了口水拉起王氓道：“不巧小兄弟你遇上雨季了，这雨季按理来说当晚些，今年便早来了，这一下便是数十日。此处蛮荒也无甚好消磨的，恰有一个简陋戏班子开了个酒家，众人多去那里打发些个时间，小兄弟不如也去看看。呆在这草屋中也是无味。”说罢便将蓑衣笠帽递给王氓。
王氓踏出门，只见周围全是杂草丘陵，雨滴在土地上全是黏土，这一步下去，一双鞋子全是泥，在回头看自己睡的屋子，只不过是简单搭起的草屋，方位地势也是草草，雨水全递进屋里头去怪不得觉得潮潮的一片。王氓不由得笑将起来：“果真是……荒郊野岭处。”黑胡子闻言哈哈大笑。
走了不久便看到同样简陋搭起的酒家，只是这里可是热闹得很，还未到就听见欢笑声鼓掌声叫好声，琵琶声歌声……到了店，几个穿得妖艳的女子出来，一见黑胡子笑得熟溜：“哎哟哟，大家看看谁来了。往常可是舍不得来我们这坐一会的，哪次不是背着东西就走的了，怎么今朝舍得来了？”黑胡子摸摸脑袋不好意思笑起来：“哎哟我说林妈，我可是想进来的咯，银袋子不答应喏。今儿做了几笔好买卖才敢得进来，便被你这么一说，好生没有脸面。”说罢哈哈大笑，将王氓引上来：“这是我小兄弟，第一次来此作客，不熟行情，你和姑娘们说了可莫要诓他。”
话音未落，一穿着蓝衫的姑娘便走到前头道：“哎哟，大哥说得哪里话，姑娘们哪有诓人的时候。”说罢望着王氓道：“公子随我来吧。”黑胡子望着林妈道：“哎哟，几月不见，凌姑娘什么时候转了性了？这亲自接客，谁都没有过的待遇。”林妈努了下嘴：“快别提了，以前收了这丫头只觉赚了。模样标志不说，琵琶弹得好，戏唱得好，诗词歌赋也对得上，别提多讨人欢心的了。若不是当初红珠楼的老板娘得罪了那夫人，弄得倾家荡产她也舍不得将凌絮给我。按她说呢，凌絮是她按头牌养得，这么点价舍不得买，又被那夫人搞搅，我才得了便宜要了她，当是欢天喜地，现在恨不得将她还回去。谁知道这姑娘，嘴刻薄得很，吃了人家的奶翻脸就骂娘。才和我吵了一通哩，你说说我这么大个店多少姑娘小厮的，她嘴巴厉害，说得我没头没脸往后怎么管教人咧。可气的是，这店中的人全然不知道谁是主子，全都以她凌姑娘说得准，那叫一个鞍前马后，我这妈妈当得倒是无味。”黑胡子笑着打哈哈，也坐下听人唱戏。林妈抱怨了一通又欢笑开颜的招待客人。
凌絮带着王氓转了几个弯来到楼上的茶桌。“公子喝酒还是茶？”凌絮坐下熟练的摆着瓷杯。王氓透过楼上的小木窗看到外头淅淅沥沥的雨水嘀嗒在湖面，惹起薄雾有些失神。凌絮望着他淡淡笑起来：“公子可是想家了。”
