说到宋朝，一个绕不开的话题就是幽云十六州。正如前文所说，臭名昭着的“儿皇帝”石敬瑭将幽云十六州割让给了契丹帝国，即使中原失去了重要的北方屏障，不能修复长城，也使契丹帝国多了一个绝佳的战略切入点，成为经略中原的桥头堡。通过幽云，辽帝国既可以随时兵临南国，又可以吸收中原文明先进成果，继续着一日千里的文明步伐。宋太祖固然伟大，却不是万能之神，享年49岁的他未能彻底完成统一，留下了北汉、吴越、幽云等几个地区，尤其是将幽云留给了强大的契丹帝国。宋帝经略中原继承国祚后当然将传统的汉民族聚居区幽云十六州视为己土，而辽帝国则在宋帝国建立之前就已经据有这块土地，双方对这块国土都能提供具有说服力的依据，而谁失去了这块战略要地，谁就会在两个超级大国的对抗中处于下风。宋帝国如果失去这块要地，将无法修复长城，国都汴京将直接暴露在游牧骑兵的兵锋之下，日后面对草原的军事作业都只能在没有防护的危险情况下进行（靖康之难在很大程度上确是因为缺少长城所造成的）。
而契丹帝国如果失去这块国土，经略中原的难度就会加大，不但吸收中原文明的进程会严重迟滞，更可怕的是如果坐等宋帝国修复了长城，那么最终的结果必将如汉唐旧事：宋帝国大军挥至草原，将已经进入文明社会的契丹民族打至残废，甚至又像匈奴、突厥一样被赶到欧洲去。所以，当宋辽两国之间的战略缓冲--北汉消失以后，幽云十六州就成为了双方战略争夺的最前线，围绕着这块争议国土，宋辽双方都铆足了劲儿，血腥战争即将上演！进入宋代，人类的战争艺术也进入到了一个崭新的阶段，强大帝国之间的正规军作战，士兵不再靠单纯的武勇和影响士气的心理因素作战，而是靠平时的战术训练和武器兵种的阵法配合作战。
将领也不再如汉唐时代靠个人的果敢天赋和战场感觉作战，而是靠规范的参谋本部制定完善的作战方案，指挥全军付诸实施。更由于宋帝国面对的是文明而强大的契丹帝国，而不是落后的匈奴、突厥部落，所以在这个新的时代，涌现出大批新的“技术流”名将。他们的风云际会将冷兵器时代的战争艺术提升到了一个新的高度，这其中尤以宋辽、宋夏、宋金之间几对伟大的战场指挥大师之间的激情碰撞最为炫目。宋太宗本人虽然作为许多现代军事理论的发明人，为人类军事科学理论的发展作出了伟大贡献，但在实战方面，却在激烈的竞争中落得下风。也难怪，青出于蓝而青于蓝，宋太宗，当你的发明传遍四海之时，你自己却注定只能淹没在无数天才将领的洪流之中。
