羽军三个重兵集团，气势汹汹，倾巢而出，辛国西北边境战火再燃，前线连连告急。为了应对羽国的攻势，辛国也调动了四个主力兵团进行防御。黄鼎文的野狼兵团经过休整补充，恢复到了四万人的编制，再加上邱以天的猎豹兵团在侧翼的保护，以此对抗曹风的北方军。而谷阳关之战中并未露面的黑熊兵团和猛虎兵团，则分别对上了谭超指挥的中央军和宁子蔺的南方军。两边针尖对麦芒，新一轮的大战一触即发。
在这样的态势下，洛宇这股小小的力量的存在，就变得微妙起来。由于两次大规模围剿都没能彻底击溃洛宇的部队，辛军也实在无法再从正面战场抽调军队发动第三次围剿，被苦苦追击了半年的洛宇总算是转危为安，大大松了一口气。
现在他名义上仍然归属南方军的管辖，但实际上这支军队经过这半年血与火的洗礼，熬过晋岭山区漫长的严冬，再加上洛宇从家乡新近招收的子弟兵，第七旅早已蜕化为洛宇的私人武装，宁子蔺就算是想给他下命令，也是有心无力了。
宁子蔺现在也没空考虑这个问题，这一次羽国摆出一副跟辛国决一死战的态势，他的南方军虽然是作为偏师，但争强好胜的他可从来没打算安于配角的地位。在他看来，经过谷阳关一役，南方军的战力已经得到了充分的锻炼和证明，这次他尽调精锐主力南征，对手是只闻其名未见其身的猛虎兵团，他早已磨刀霍霍，准备大干一场了。
他的对手，猛虎兵团的兵团长聂斯越，是辛国军界中最为神秘的一颗将星。聂斯越的父亲聂云山曾经是端朝的将军，大司马随尹行的心腹手下，于平定沙人之乱的一次战役中阵亡。他的独子聂斯越，从小就展现出超越同龄人的心智和军事天赋，被誉为将门虎子，声望甚至一度超过洛宇。
聂云山战死之后，聂斯越子继父爵，顶替父亲奔赴战场，以他过人的冷静，精准的判断，接连打出以少胜多的经典战役，一时声名远扬。然而世事难料，就在聂斯越的军事生涯如日中天的时候，他却突然性格大变，变得放浪形骸，不再关心兵事，与之前那个冷静自若的智将判若两人。所幸长达十余年的沙人之乱彼时已经接近尾声，随尹行很快就觉察到了聂斯越的异样，将他调回京中，才没有造成什么严重后果。
战后论功行赏，状态略微回复正常的聂斯越荣升五大主力兵团之一，猛虎兵团的最高指挥官。但皇帝似乎已经对他失去了信心，从那以后，一向以攻击力凶猛著称的猛虎兵团接受的都是简单的防御任务，对此，聂斯越也没有任何牢骚和不满，只是安安分分做好自己的事情。只有熟悉他的人才知道，当年那个锋锐逼人的京中猛虎已经不复存在了。
这次北羽倾全国之力来攻，若非手中可堪一用的战力委实捉襟见肘，随氏父子是不太愿意起用没恢复到正常状态的聂斯越的。再三考虑之下，还是决定用他的猛虎兵团去抵挡宁子蔺的南方军。
在随萧广的考虑中，羽国的三路大军，曹风的北方军应是实力最为强劲的。曹风在羽国军界是能与宁子蔺对峙并称的双子将星，其实力可见一斑，他的北方军大部分士兵都是彪悍的山民，部队在与北漠雪人的长期战斗中已经得到了足够的历练，而且在北线战事结束后得到了充分的补充和休整，战力保存最为完整和精锐。
至于中路的宁阳三卫，虽然号称是最精锐的强军，但这几年来一直都没经历像样的战事，其战斗力是否还想当年开国时那样强悍尚未可知，再加上指挥这支军队的两个人，一个是女子之身的御水，另一个则是新近投诚的谭超，这样的组合实在不让人看好。但宁阳三卫中的神羽卫和飞羽卫实在是不容小觑，所以将他们的威胁度排在第二位。
而宁子蔺的南方军，却是最不被随萧广重视的一路。也难怪，宁子蔺在怀州战役中的表现实在是有些大失水准，让人怀疑南方军是否在谷阳关一战中已然伤了元气。再加上这次南方军出动的兵力是最少的，从他们的攻击方向来看，羽皇显然是将他们作为偏师来使用，因此在随萧广的计划中，建制保存十分完整的猛虎兵团六万人应能将战线维持住，不致影响主战场的胜负。
不论这场战争的胜负如何，有一点可以肯定，羽，宪，辛这三个鼎足而立了二十多年的王国，即将打破早已摇摇欲坠的平衡，在这场中原逐鹿的大战中，旧的势力将会轰然倒下，而在那满目疮痍的废墟中，将会有一个新的王朝屹立在这块古老的大陆上……
就在中原大战如火如荼地全面展开的时候，在宪国西南海疆重镇波府城，有两个人正为一件事烦心着。
木林当年住过的小屋前，两个人木呆呆地站在那里。左边的一个，中等身材，穿着海边渔民常见的短衫，露出半张紫铜色的椭圆脸蛋，这个长的眉目俊朗的年轻人正是许久没有回来过的维轩，为了掩人耳目，他特意用斗笠将自己的脑袋遮盖了起来。
站在他右边的这个人，所用的斗笠比他更大更夸张，垂帘差点碰到胸部，这都是为了掩盖她脸上那张死也不愿摘下来的面具。银月弓折叠成四段，用一个布包牢牢裹住缠在腰间，右肩上还背了个小小的包袱，一身土布装扮，也难以掩饰住她身上那股飒然的英气。这一路上夏宁姗的话不多，但她确实做到了自己的承诺，安然将维轩送到了这个地方。
人已去，屋犹在。
然而他们最关心的那样东西却不翼而飞。
维轩还清楚地记得，当初在离开小屋的之前，木林还向自己提出了那个奇怪的要求——对着“烧火棍”磕头。这座小屋地处偏僻，平日里根本没人光顾，即便光顾也不会有人注意到那不起眼的黑铁棍，可现在，木林亲口交代的什么“光影剑”确确实实地不见了。
“看来是有人捷足先登了。”夏宁姗这一路上也稍微了解了一下情况，此时出声提醒道。
“会是谁呢？”维轩低头思索了一阵，忽地灵光一闪，“难道是影社的人？”
“不管怎么样，先进去看看有没有什么线索留下吧。”夏宁姗说着迈步而入，走到那个神龛面前。神龛摆放的位置较高，即便是身材高挑的她也要踮着脚尖才能够到。她伸手在神龛里摸了摸，沉声道：“有东西。”
说着，她把那东西拿了下来，原来是一张纸条，上面画着一个奇怪的图样，这个图样维轩已经很熟悉了，因为他身上就有，那是影社的标记。图样的下方还有一行小字，用清隽的字迹写着：清君之侧，荡民之殇。
“清君之侧，荡民之殇？这是什么意思？”维轩皱眉疑惑道。
“似乎有些耳熟，在哪里听到过。”夏宁姗凝声道，“不管怎么说，若非刻意栽赃，这事十有八九便是影社所为，而且他们故意留下线索，应该是想要引你出现的意思。你一个不起眼的小人物，影社为何会对你如此在意呢？”
“宁姗，不瞒你说，我也很疑惑这一点。”随着两人关系逐渐熟络，维轩已经不再称呼她为将军，而是改口叫她宁姗，“自从我第一次接触影社的人，他们似乎就在极力拉拢我，不知是出自什么原因。”
“你身上一定有某样对他们有用的，或是他们在意的东西，你仔细回想一下，说不定能想起什么蛛丝马迹。”夏宁姗冷静地分析道。
维轩努力地回想着那次跌落山崖的经历，误入迷阵，遇到书生谷峰想要杀人灭口，然后被周立所救……对了，周立在向他发出邀请之前，曾经提到过三个字，紫阳功。难道是因为自己身怀这种功夫的关系？维轩犹豫着道：“宁姗，你有没有听说过一种内功心法，叫做紫阳功？”
夏宁姗眼睛一亮，道：“我师父是有名的内功心法大师，你说的这个功法我听他说起过。紫阳功是一种十分古老而神秘的心法，起源于一千多年前，算来也正好是影社始创的年代，很有可能正是影社那两位开山鼻祖所创。”
“这紫阳功真有这么大的来头？”维轩不敢相信似地看了看自己的双手。
“这也只是一种传说，没人能证实。”夏宁姗淡淡道，“这是一种非常霸道的功法，它一共分为四重境界，每一次晋阶，都会让紫阳真气多一种杀伤力极强的特性。例如，入门第一层的特性就是诅咒，能在一定程度上阻碍被紫阳真气所创者的恢复能力。”
“你说的……一点也不错，这正是我所习练功法的特点，只是师父从来没告诉我还有另外三重境界，我一直以为只是防身的普通功法。看来师父的神秘行踪背后，确实隐藏着某些不为人知的秘密。”维轩似乎悟到了什么。
夏宁姗继续说道：“我还没说完，普通的内功心法，一般都遵循正常的路线，当你积攒的量达到了一定程度，造成质的飞跃，就是所谓的晋阶了，晋阶之后的好处自然不言而喻。而这种功法的霸道之处就在于，你可以自行选择晋阶的时机！当晋阶的临界点来临时，若你不选择按此功法的某种特殊法门正常晋阶，你可以一直停留在原来的阶级，在这一阶级无限制地堆积纯厚的功力。”
维轩有点不懂了，疑惑地问道：“既然晋阶的好处很多，为何我还要留在原来的阶级？”
夏宁姗望向他的眼神就像在看一个傻子，但她还是耐着性子解释道：“内功晋阶，固然好处多多，但每一次晋阶的过程，就像把散逸的蒸汽凝结成液体，或是将液体压缩成固体，虽然形态上的变化能提供大量的强化效果，但内功的总量是不会增加的，还是要靠日积月累的习练才行。而每次晋阶之后，想要继续提升功力，其困难程度都会较之前提高很多。但紫阳功就不同，你甚至可以选择花数十年的功夫在第一重境界上积累功力，然后毕其功于一役，直接晋升四阶，只要你的体质吃得消，它给你带来的好处是你无法想象的。”
维轩也不是笨人，略一揣摩便明白了夏宁姗的意思，可转念一想，又道：“这么说来，如果我选择一直不晋阶，虽然可以方便地积累深厚的内功，可我总是不晋阶，这功法的好处不也成了看得见摸不着的镜中花水中月？那还有什么意义呢？”
