“什么人在闹市中行车，还大声喧哗？”被打断了难得小快乐的明雁很不爽，她身为直系皇族血脉，身份高贵，只要不是御驾，她才不管对方是谁，非得给人家点颜色看看不可。
马车上端坐着的车夫原本皱着眉头在等着馄饨铺伙计清理道路，没想到居然有人敢出言指责，他懒洋洋地扭过脸去，却看到了一张有些眼熟的气呼呼的小脸。
“敢问这位姑娘是——”因见明雁穿着气质高贵不凡，又有些脸熟，车夫也不敢贸然造次，须知在京城这种藏龙卧虎的地方，随手一抓都容易抓到个不好惹的主儿。
“哼，本姑娘偏不告诉你，怕说出来吓死你。你这又是哪家的，敢这么嚣张？”明雁叉着腰，一双乌黑的眼珠子滴溜溜地四下一打量，目光顿时停留在“洛北侯夏花将军”几个字上了。
夏花将军？夏宁姗？前几天二哥还说维轩去前线增援夏将军的部队了，她怎么会在这里？
几个疑问电光火石之间转过她的脑海，她听到车夫生硬道：“你没看到牌子吗？这车上是夏将军府上响应皇上的号召，特地为北伐将士捐赠的冬衣，正要送往北安府去，在这里每耽搁一刻，前线将士就要多忍受一刻钟的严寒，姑娘你忍心吗？”
原来如此，皇上号召贵族大臣为前线将士捐赠物资的传言她也略有耳闻，这辆马车看上去颇有些大，从车轮痕迹上来看，应该是装了好几个沉重的大箱子。
“哦，原来是这样，但是闹市行车总归是不对，你也别跟掌柜的计较了，人家小本生意也不容易。”明雁缓和了语气，转身便想往里走。
“等等。”刚才一直定神端详明雁的车夫忽然跳下车叫住了她，“恕小的眼拙，敢问这位姑娘是远地王爷的独女，颍川郡主大人吗？”
颍川郡主是皇上赐给明雁的封号，但一向很少有人这么叫她，她愣了愣，道：“正是本姑娘，怎么了？”
“哎呦，小的真是有眼不识泰山那。”车夫赶紧倒头就拜，“叩见郡主。”
一旁的衙差、掌柜、伙计以及吃馄饨的客人，听说这位是皇室宗亲，哪有不惊惧着拜倒的，口呼：“草民叩见郡主。”
“行了行了，免了吧，你们该干嘛还是继续干嘛。”明雁最怕这种事情，赶紧驱散了人群，但掌柜和伙计还是吓得不敢靠近。
明雁见状，没好气地对车夫道：“都是你这奴才，难得出来玩玩，都被你搞砸了。”
“是，是，都是小的不好，小的该死。”马车夫卑躬屈膝地讨好道，忽然他灵机一动，想起一事，或许能转移明雁的注意力，“郡主大人，其实小的并非直接出城，等会还要到总督府上去走一趟，总督夫人还有几箱棉衣要托小的运送，郡主大人要不要随小的去总督府坐一坐，与夫人叙叙旧？”
他说的总督府就是夏宁姗的师父京畿总督安重明的府邸，安重明是皇上的亲弟弟，论辈分也就是明雁的叔父，总督夫人便是她的叔母。小时候她曾在叔父的府上住过一阵子，同叔母的感情是极好的，只是长大了之后天各一方，除了逢年过节的书信往来，也很少再有联系，此时听他说起，明雁也不由动了心思。
等等，似乎这倒是个不错的机会呢。明雁忽地想到了什么，那个念头瞬间从她脑海划过，就被她紧紧地抓住了……
晨光微曦，大地苍茫，宪国北安府靠近羽国边界的军事要塞紫星关外，皑皑的雪色将整个原野都铺上了一层银装。北风呼啸着穿过一片临时搭建的军营，将油布帐子刮的猎猎直响。
这是御林军朱雀营的临时营地，三天前，他们就到了紫星关。本打算稍作休整便直奔怀州而去的徐耀亮，突然接到来自兵部的命令，有一批为夏花营准备的军粮即将运送到紫星关。
由于夏花营现在孤军深入敌境，随时有被包抄后路的危险，为免其陷入水米断绝的困境，这批军粮运量很大，足够供应支持十万大军四个月的作战所需，若是夏宁姗用得节省点，她这支偏师吃上个一年也不成问题。
也正是因为这个原因，从探子那里得到情报后，羽军对这批军粮也是觊觎已久。因此，兵部尚书荣威钺亲自下令，由朱雀营顺路护送粮草至怀州，以免为人所趁。
“喝——”
“哈——”
军营外传来一阵铿锵有力的呐喊声，一望无际的雪原上，数百个身着单衣的年轻汉子正在卖力地操练着军阵突击。汗水蒸腾着从他们的头上冒起，远看就像一个个小炉灶，尽管已经是滴水成冰的季节，他们的冻得牙关都在格格打架，面色青紫，但还是一直坚持下来，整整大半个时辰，而当他们结束的时候，其他标队的士兵才刚刚被军官吆喝着从温暖舒适的营帐里赶出来。
第七标队在维轩的严格督促下，已经基本有了一支铁军必要的底子，那就是绝对的纪律，绝对的服从。在这种天气下还能坚持早起出操，对于这支士兵大部分出身于温暖宜人的南方的部队来说，着实不是件容易的事。
维轩也从来没有经历过这么寒冷的环境，虽然他也练过内家功夫，但远远不能算是个中高手，只能勉强比普通士兵稍好一些。他咬着牙苦忍，脸上还要做出一副轻松的表情，好不容易才打下的基础，绝不能半途而废。
总算熬到结束，维轩松了口气，别的同龄少年还正是懵懵懂懂，挥洒青春的时候，他已经成了皇帝亲封的五品车骑都尉，御林军标队长，随军出征充满着未知与危险的异国他乡了，每念及此，都不由感叹命运的神奇。
“维标队！”正用毛巾擦着汗往回走，忽然有人从背后叫住了他。
维轩回头一看，却是手下悍将马玉。这个马玉虽出身南方的兴平府，却丝毫没有南人的优柔习气，性格反而更接近豪爽的北国汉子，极重义气。这几个月相处以来，维轩与他可谓是一见如故，意趣相投，现在两人的关系好的就像亲兄弟一样。
“哦，马大哥，什么事？”马玉年长维轩八岁，私下无人的时候，维轩也便称呼他为大哥。
“方才徐指挥派人来各标队传话，因为明日一早就要拔营出发，所以今日的早操给免了，索性放一天假。”马玉笑嘻嘻凑近道，“我听说主要还是因为几个标队长联合向徐指挥提出，朱雀营大部分士兵都是第一次出征北地，需要一点时间适应这天气。这帮没用的孙子，缩手缩脚的，尽丢了朱雀营的脸，要说还是咱第七标队够爷们，这也多亏了你带队有方啊。”
“行了行了，少拍马屁。”维轩警觉地止住马玉想要继续凑近的意图，“无事献殷勤，非奸即盗。说吧，这次又有什么要求？”
马玉笑呵呵地一把揽过维轩的肩膀，他长得人高马大的，整整比维轩高出大半个脑袋，他低声笑道：“什么非奸即盗，说的那么难听。我是在想，既然徐指挥都说了放一天假，又刚过了元旦，发了那么多饷银，不如今日和大哥去城里潇洒潇洒？”
“切，我就知道，你又要去赌钱。”维轩白了他一眼，这个马玉每次饷银一到手，不拿去赌几把就手痒，非得输他个一大半出去才舒服，然后厚着脸皮靠维轩接济度日。
“喂，这次你可冤枉我了，谁会把赌场开到紫星关这种地方来？我打听过了，城里只有两家酒楼而已，听说偶尔还有说书的。这天寒地冻的，冷得人胃都泛酸了，咱去要点牛肉，喝点烧酒暖暖身子，如何？”
一阵冷风刮过，维轩不自禁地哆嗦了一下，这些天他虽然嘴上不说，却也是冷得要命，马玉的提议让他心动了，当下便道：“既如此，咱们就进城去喝两杯。”
紫星关说是军事要塞，实则地处荒凉偏僻之所，已经多年没有经历战事了，因而城内的管制也较松。再加上这几日御林军驻扎在城外，为免意外，城门都是开着的。维轩和马玉两人凭着御林军军官的身份，很容易便进了关。
两人军服也没脱，想着只是喝酒不会出什么事，便大大咧咧结伴而行，一进城便直奔马玉早已探过点的酒楼。
没想到在这么荒凉的地方，这家名为福来酒楼的生意却好得出奇，几乎爆满。放眼望去，既有像他们一样因为放假而来此饮酒消遣的军官，也有路过歇脚的客商，更多的则是附近的百姓。也许正是因为荒无人烟，这也许是方圆几百里内唯一两个大酒楼之一了，因此也不愁没有客源。
两人在店小二的招呼下上了二楼，找了个角落的位置坐下，要了几斤熟牛肉，一碟花生，几盘凉菜，又要了一大坛上好的黄酒，推杯换盏，把酒言欢，倒也自得其乐。
酒过三巡，两人都有些微醺，正聊到兴头上，忽听楼下传来一阵杂乱的收拾东西的声音，接着是一阵节奏的明快的竹板击打声，便听得一个清脆悦耳的女声道：“各位客官，各位军爷，小女子名唤妮儿，自小失了父母，走南闯北，混迹江湖，凭的是手中这小小竹板，为各位讲解五湖四海发生的新奇事儿。今日来到这紫星关，若承蒙各位爷不嫌弃，小女子这便为大家说说近来各位都关心的三国战事。”
楼下传来一阵吆喝起哄的声音，维轩和马玉对视一眼，按捺不住好奇心，起身趴到二楼的栏杆上，低头向下望去。
一个明眸皓齿的小姑娘，皮肤略有些黝黑，五官周正，看上去约摸十八九岁，穿着灰褐色的獾皮袍，脚蹬绑带小棉鞋，一顶狗皮小帽子摘下来放在一旁，露出梳理的整整齐齐的马尾小辫，煞是可爱。
“小姑娘，你说说看吧，说的好了有赏，说的不好，爷可不依啊。”一个御林军军官模样的男子眼中微露淫邪之色，上下打量着小姑娘道。
“这位爷，小女子有礼了。”妮儿对这种目光早已司空见惯，也不反感，只是淡淡一礼，接着便道：“前些日子咱们大宪国联合辛国进攻谷阳关失利，这事儿在座诸位想必都已知晓了，小女子今日要说的，却是一位堪称传奇的将军。”
“喂，妮儿姑娘，牛皮吹大了吧，不就是打赢一仗嘛，胜败乃兵家常事，他宁灯笼怎么就成了传奇将军了？”先前那个军官不屑道。
