听得曹操发问，谋士程昱起身说道：“丞相，我等不过刚刚扫平刘备等叛贼，况且马腾现今又与孙权交战，荆州刘表虽然按兵不动，却对中原之地虎视眈眈，汉中张鲁亦是怀有不轨之心，若是北伐，恐人力不够埃”
话音落地，一人起身而立道：“先况且生此言差矣。”众人视之，乃谋士郭嘉也，郭嘉遂拱手说道：“丞相占据中原兖州，豫州，司隶，徐州等地，国富民强，况且丞相于官渡，仓亭两番大破袁绍，李腾又于壶关水淹袁绍十万人马，袁绍此时正是虎落平阳之势，若不及时动手，等到袁绍恢复过来，必然成为丞相心腹大患。”
郭嘉说完，谋士荀彧又说道：“丞相，袁绍本据四州之地，实力强大，河北义士，车量斗载，数以千计，实力可谓深不可测，奈何却被丞相连番破之，今又闻得马超败走平阳，李腾攻占上党，李腾武艺高强，智谋深远，马超必然不是李腾对手，迟早要被李腾所败，并州亦迟早落入李腾之手，倘若李腾夺了并州，又见得袁绍如此无能，必然趁机夺取，那时丞相再想北伐，夺取冀州等地，却是要难上千百倍。”
曹操笑道：“奉孝，文若之言，正合我意。”停了停，又问道：“马超现今已占扬县，平阳二县，确实要如何分派？”
荀彧道：“马超武艺高强，况且又有大将庞德为助，占住扬县，平阳二县，以作立足之地，这样反而可以牵制李腾并州人马，让其不能快速占领剩余冀州等地。”
曹操笑道：“文若真乃我之良臣，言之有理，甚合我意埃”遂曹操派夏侯惇，满宠镇守汝南，以防刘表趁机来袭，曹仁，荀彧镇守许昌，亲自统领大军，带许诸，徐晃，张辽，夏侯渊，于禁，曹洪，李典，乐进等往官渡驻扎，意欲攻打袁绍。
再说袁绍，自从被曹操于官渡，仓亭，大破之后，又被李腾一场洪水尽淹十万大军，气急攻心，遂落下个吐血的侯症，现今方才转好，便聚得手下众文武大臣，意欲攻打许曹操，李腾，开口说道：“今方我军休整已毕，我意起兵攻打曹操，李腾，以血旧岁败兵之耻，不知众位可有良策献上？”
话音落地，一人起身而立，拱手道：“主公不可？”众人是指，乃谋士荀谌（chen）也，荀谌道：“主公旧岁官渡，仓亭，壶关之败，元气尚未恢复，军心尚未稳定，理当修筑深沟高垒，屯田存粮，以养军民之力，三五年之后，元气恢复，军心也已经稳定，便可再和曹操，李腾等人一战。”
郭图起身笑道：“荀谌先生之言差矣，主公坐拥四州之地，民众繁多，积粮甚广，曹操虽据中原之地，却四面皆有敌军，顾遐不及，李腾虽取得三五座小城，便自得自乐，乃是跳梁小丑之辈，不足为患。主公乃四世三公之后，万民之望也，攻打曹操，李腾之众上合天意，下合民情，何故等的三五年之后？”
袁绍笑道：“公则之言甚合我意。”
荀谌见得袁绍似有出兵之意，连忙进言道：“主公，李腾虽然现今只有三五座城池，但其手下狄蟾，颜良，文丑，高顺，高览，张合等亦是勇武之人，陈宫，沮授，田丰等乃深谋之士，实力雄厚，我军已不能相提并论，还望主公三思而后行之。”
颜良，文丑，高览，张合，沮授，田丰这些人原本就是袁绍之人，自投了李腾之后，袁绍深恨之，每逢听到这些名字，心中便是大怒，这次又听得荀谌说起，自然是勃然大怒，指着荀谌呵斥道：“我自起兵征战，至今已经数十年，你等舞文弄墨，重文轻武之人焉知军情大事，休要多言。”
荀谌还欲再说，只见一小校疾奔进来，拜倒在地，道：“主公，曹操起大军屯兵官渡，意欲北侵。”
荀谌听后连忙说道：“还请主公莫要出战，若以深沟高垒以拒之，曹操久攻不下，刘表，张鲁等人又常对中原虎视眈眈，意欲侵占，曹操必然退去，主公再以轻骑追至，则必然大胜。”
袁绍冷哼一声道：“若是等的兵临城下，将至壕边，仍不出战，恐天下诸侯耻笑，我亦死后无面目相见列祖列宗。”
荀谌苦苦再翻进言，袁绍只是不听，遂说道：“前翻连续战败，非兵不利，而是士兵未见我前去迎敌，今番我自带兵前往，以据曹操，退曹之后，再灭李腾，报仇雪恨。”
旁边袁尚欲在袁绍面前逞能，遂进言道：“父亲重伤未愈，不宜出战，孩儿愿代替父亲前去迎敌。”袁绍默许之，又命人从青州取来袁谭，幽州取来袁熙前来助战，外甥高干在并州抗击李腾，自是派人化作客商好生安抚。
袁尚自冀州而出，行至黎阳，自负启用，不等袁谭，袁熙兵至，独自出城迎战曹操，结果大败而回，又不敢自作主张，急急逃回冀州。袁绍闻袁尚兵败，又是受了一惊，旧病复发，吐血斗升，昏绝余地。其妻刘夫人忙使人查看，只落得个病势已危，药石无效，遂立袁尚为四州之主，大叫一声，口吐鲜血而亡。袁谭来后又攻曹操，亦是大败而走。后袁熙兵至，兄弟三人兵合一处，兵驻黎阳，和曹操相对而峙。
再说李腾身在朝歌，日日不问世事，忽一日用餐之时，不适却咬了舌头，心中亦是有些慌乱，遂弃了饭食，连忙招来田丰，沮授等相问，道：“我刚用餐之时，不适咬了舌头，心中亦是换乱得很，是何缘故？”
沮授道：“主公现今方才发觉，却也是不迟？”
李腾心知沮授有事情禀报，遂问道：“先生何出此言？”
沮授道：“前翻曹操攻打袁绍，袁尚替父出战，接过大败而回，袁绍闻之，遂吐血身亡，留下遗嘱，命袁尚为四州之主，立为大司马将军。遂袁谭兵至，攻打曹操亦是大败，不敢出战，等的袁熙自幽州来后，三兄弟兵合一处，坚守黎阳，与曹操对峙，已有月余。”
李腾猛然惊醒，道：“我已荒废军事多日，还望二位先生莫要怪罪。”说完连忙拜下。
田丰，沮授哪里敢受，急忙将李腾扶起，田丰道：“主公此时醒悟亦是不晚，袁绍废长立幼，而兄弟之间，权利相争，各自树党，曹操必然趁机而夺之，袁谭，袁熙，袁尚若被曹操所败，河北之地，再无人为曹操对手，主公所得不过数城，倘若曹操大兵将至，所谓唇亡齿寒，主公辛苦所得，必然瞬间倾覆。”
李腾大惊，遂问道：“又该如何？”
田丰道：“袁绍既然已死，以前恩怨，便也就消除了。主公可于所得朝歌，牧野，河内，上党之地招兵买马，前往黎阳，相助袁谭三兄弟，合击曹操，曹操若退，主公亦兵退，袁氏兄弟三人必然相争，主公则可趁机行至，以夺河北之地。”
李腾笑道：“先生之言甚是，我自行之。”遂李腾命人写下招兵榜文，于河内，牧野，朝歌，上党几处张贴，招兵买马。
虽然袁氏三兄弟与曹操决战于黎阳，奈何胜少败多，只是袁氏三兄弟死拒黎阳，不曾退得半分，曹操亦是也无法突破，两军相互对峙。李腾倒也是落得清闲，却也不敢怠慢军务，日日仔细查访军营，巡视招兵进展情况。
这一日，李腾正于军营巡视，忽见张合引来一人，李腾问道：“此何人也？”
张合道：“此乃袁绍旧将麴（qu）义，闻得主公在此处招兵买马，便来相投。”
李腾听后，心中大喜，连忙上前，执麴义之手道：“我到河北之时，素问将军之名，今番才得相见，恨之晚矣。”
麴义听罢，连忙拜倒在地道：“麴义愿为主公效犬马之劳。”遂李腾拜麴义为偏将，留于帐下听用。
又一日，沮授引一人前来，李腾观之，倒是同沮授有几分相像，遂问道：“同先生此来何人也？”
沮授拱手道：“此乃犬子沮鹄（hu），自幼甚喜弓马之事，闻得主公招兵买马，特带人马三百，前来投靠。”
李腾笑道：“有道是虎父无犬子，先生智力超群，想必其武艺亦是非同寻常。”李腾遂拜沮鹄为校尉，留帐听用。
又一日，李腾巡视军营之时，只听得门外营外招兵之处不断吵闹，李腾疾步往前查看，喝退众人之后，只见两名女子围住招兵之人，不断喧闹。
李腾只听得其中一黑衣女子声道：“你家主公自在此处招兵买马，又未曾写着只招男汉，不招女子，我等前来，为何不收？”
只听那招兵的校尉说道：“自古大战哪里有女子上阵杀敌的事情，你等快快离去，莫要延误了主公的事情，万一主公怪罪下来，你等却是担待不起。”
