十一届三中全会以后，党中央作出了一系列加强党的建设的决定，加大了解决党风廉政建设方面一些突出问题的力度。由于十年动乱的影响，党的优良传统和作风遭到了严重的践踏，一些地方和部门党的纪律松弛，个人主义和无政府主义的思想有所泛滥。在“文化大革命”结束之后，随着一大批老干部恢复工作，特殊化的现象有所滋长，人民群众反映强烈。党中央认为，要使党在社会主义现代化建设中充分发挥核心作用，就必须整顿党风，必须从严治党。1979年1月，中央纪律检查委员会召开首次全体会议，研究制定加强党的纪律教育和作风建设的具体措施。1979年11月2日，邓小平在中央党政军机关副部长以上干部大会上作了《高级干部要带头发扬党的优良传统》的报告，要求党的高级干部要恢复和发扬党的艰苦朴素、密切联系群众的优良传统，切实关心群众生活，不搞特殊化。随后，中共中央和国务院联合发出了《关于高级干部生活待遇的若干规定》，重申了“文化大革命”前一些行之有效的章程，充分显示了党中央准备从自身做起、带头搞好党风廉政建设的坚定决心。
1987年10月，中国共产党第十三次全国代表大会召开，会议的中心议题是进一步加快和深化改革。十三大报告中比较充分地论述了在改革开放中加强党的建设的问题。其中谈到改革开放的新形势，使党的各项建设的任务更加突出；要进一步防止党内官僚主义的滋生，使党成为同官僚主义作斗争的坚强力量；党要经得起执政和改革开放的考验，这是新时期党的建没必须解决的最大课题；必须着眼于对绝大多数党员进行经常性的教育，提高党员的素质，使广大党员经受住执政和改革开放的考验；要使党的基层组织成为坚强的战斗堡垒；要加强对党员的教育和监督。为了纠正一些基层党组织纪律松弛、组织涣散、失去战斗力的问题，为了使党能够经受住执政和改革开放的考验，党的十三大提出了“从严治党”的方针，指出：只有从严治党才能解决多年形成的党组织不纯、思想不纯、作风不纯的问题，提高党的战斗力和凝聚力。
党的十三大以后，改革开放取得了进一步的发展，但新旧体制交替中的矛盾和问题仍没有得到很好的解决，经济秩序混乱所导致的通货膨胀、物价上涨等消极现象严重存在，一些党员干部特别是极少数领导干部中滋生的严重的腐败现象，没有得到及时的遏制，加之国际环境的一些影响，导致发生了1989年春夏之交的政治风波。对此，邓小平指出：“这次出这样的乱子，其中一个原因，是由于腐败现象的滋生，使一部分群众对党和政府失去了信心。”“不惩治腐败，特别是党内的高层的腐败现象，确实有失败的危险。”1989年6月下旬，党中央召开了十三届四中全会。会上产生了以江泽民同志为核心的新的领导集体。江泽民同志在会上作了重要讲话，指出，必须坚决纠正一手硬、一手软的状况。在党内，一些党员干部，特别是极少数领导干部中存在着严重腐败现象，必须从中吸取深刻的教训，要加强教育，特别是国情教育，要保持党的工人阶级先锋队性质，大力提高党员素质。江泽民还提出，必须在近期办几件使党心、民心为之振奋的事情。再经过一定时间的努力，制定防止和惩治腐败的制度，使党风有根本好转，恢复和加强党和群众的密切联系。
1989年12月29日，江泽民同志在《为把党建设成更加坚强的工人阶级先锋队而斗争》的文章中再一次指出：“我们党执政以后，一方面取得了更好地服务于人民的条件，另一方面也增加了脱离群众的危险。近几年来，以权谋私、贪赃枉法等腐败现象滋长，而惩治又不够得力，引起了人民群众的不满和忧虑。加上国内外反动势力和一些别有用心分子借机挑拨，使党和人民群众之间的血肉联系受到了严重损害。这种状况，降低党的威信，影响人民政权的巩固，全党上下应当下定决心，按照中央的部署，坚决落实从严治党的方针，采取有效措施加以解决。”这表明党中央对党执政以后有可能脱离群众以及脱离群众所带来的危害性都有着清醒的认识。
1990年3月，党中央召开了十三届六中全会，会议通过了《关于加强党同人民群众联系的决定》，这是党的十一届三中全会以来全党对改革开放条件下执政党建设经验的科学总结。会议要求全党坚持不懈地同官僚主义、主观主义、形式主义和消极腐败等严重脱离群众的现象作斗争，进一步努力恢复和发扬党的密切联系群众的优良传统和作风。
在社会主义建设时期，特别是改革开放以来，作为社会主义精神文明的重要组成部分，爱国主义被赋予了更多更新的内容，爱国与爱民相一致的思想也被注入了新的内涵。1992年春天，邓小平在视察南方时，提出了著名的“三个有利于”的标准，并且把是否符合人民的利益放到了最根本的位置上。邓小平说：“判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。”党的“各项工作都要有助于建设有中国特色的社会主义，都要以是否有助于人民的富裕幸福，是否有助于国家的兴旺发达，作为衡量做得对或不对的标准。”
人民群众是我们党的力量之源和胜利之本。失去了人民群众的拥护和支持，党的事业和一切工作就无从谈起。共产党要经受住长期执政、改革开放和发展社会主义市场经济的考验，就必须始终密切联系群众，保持和加强同人民群众的血肉联系。“我们党有许多优势，根本的一条是同人民群众保持血肉联系。在人民群众中生长、成熟和发展起来，始终为人民群众的利益而奋斗，这是我们党充满生机与活力的源泉所在。过去革命战争年代是这样，现在搞改革开放和现代化建设也是这样。毛泽东讲过，我们党同人民群众的关系，是鱼和水的关系。邓小平也讲过，党离不开人民，人民也离不开党。这些话，都是长期实践证明了的真理。政治问题，从根本上说，就是对人民群众的态度问题和同人民群众的关系问题。中央反复强调领导干部要保持清醒头脑，其中一个基本要求，就是要时刻摆正自己同人民群众的位置，时刻牢记为人民服务的宗旨，时刻警惕脱离群众的倾向。这在我们党执政、实行改革开放和发展社会主义市场经济的条件下，尤其要注意。”这是中国共产党人长期探索和总结政党执政规律后得出的结论，也是中国共产党人从建党之初就清醒地认识到的问题。
（二）借鉴中外政党兴衰的经验教训
在中央纪委第七次全体会议上的讲话中，江泽民同志再一次指出，对于一个执政党来说，“最根本的是要解决好始终保持党同人民群众的血肉联系的问题。毛泽东同志当年曾特别号召读《甲申三百年祭》，用意就是告诫全党同志要十分警惕和防止出现滥用手中权力而脱离人民群众的现象。最近，我看了一些有关历代政权兴亡的材料，有国内的也有国外的，有历史的也有现实的，联系近些年来干部队伍中发生的一些大案要案，我深深地感到，对腐败问题，不仅要从经济上看，而且要从政治上看。贪污受贿，贪赃枉法，固然是腐败。但是，如果长期执政以后我们的干部丧失了当年夺取政权和建设初期那样一种蓬勃朝气，那样一种昂扬锐气，那样一种浩然正气，而变得明哲保身，事不关己、高高挂起，官僚主义、形式主义严重，以至滥用权力使党和人民的利益受到损害，那末，最后必然失去最广大人民的拥护和支持。这是历史兴亡的规律，古今中外，概莫能外。对这个问题，各级领导干部一定要警醒。”
任何执政党，失去了人民群众的拥护和支持，其执政的地位都是不会维持长久的。历史和现实都表明，一个政权也好，一个政党也好，其前途与命运最终取决于人心向背，不能赢得最广大群众的支持，就必然垮台。回顾历史，当年，蒋介石政府到了台湾以后，苦心经营几十年，但其从头至尾代表的根本不是人民大众的利益。在国民党失去执政地位前夕，国民党内“黑金政治”、政商勾结的问题已日趋严重，以至于在台湾广大民众的眼中，国民党就是“有钱人的党”，是“富人党”。这使得台湾民众大为不满，失去了民众支持的国民党也就失去了继续执政的条件。在2000年台湾大选中，在台湾立法院225席中，民进党获得了87席，国民党只获得了68席。国民党最终失去了执政几十年的地位。
在世界范围内，自20世纪90年代以来，苏联东欧国家一些执政几十年的政党也先后下台，失去了自己的执政地位，有的已经衰亡。其中的根本原因是党的内部出了问题，苏联共产党失败的教训就清楚地表明，不顾最大多数人的根本利益，只为少数人谋取私利，从而最终失去民心，正是执政党最大的失误。据有关资料披露，1990年，苏联一家民意调查机构在民众中进行调查，题目是“苏共代表谁的利益”，当时仅有7％的人认为“党代表人民利益”。“党在特定的历史形势下肩负起了治国重任，形成了伟大国家。它的悲剧在于，它被社会孤立起来；它的悲剧在于，它丧失了战斗精神、自我牺牲精神、大公无私精神。”苏联共产党的垮台，原因之一就是党内的特权和腐败使党失去了民心。苏联共产党失去执政地位是有必然性的，其丧权亡党的教训说明：执政党一旦脱离了人民群众，高高在上，忘乎所以，它就必然会被人民所抛弃，而多年执掌的政权以及庞大的国家机器，也都会因此而毁于一旦。江泽民同志指出，要深刻地认识和吸取世界上一些长期执政的共产党丧失政权的教训，“认真分析这些政党的兴衰，加以借鉴，对我们加强党的建设很有意义。”
事实证明，不能兼顾大多数人的利益，严重脱离群众的政党是不具备执政基础的。任何一个政党，即使是资产阶级政党，在他们取得执政地位以后，也决不能只为自己所直接代表的那个阶级或集团谋利益，而必须兼顾各个阶级和阶层的利益，否则其执政地位也将难以维持下去。
进入改革开放的社会主义新时期后，中国社会阶级状况和阶级关系已发生重大变化。资产阶级作为一个阶级已被消灭，作为执政党的共产党在制定政策时必须兼顾不同社会群体的利益；党代表的是最广大人民的根本利益，是为他们而执政。“执政为民”的提出，表明共产党对与革命不同的执政地位的自觉，对探索共产党执政规律的自觉，对执政条件下如何为民和贯彻“三个代表”重要思想的自觉。在庆祝中同共产党成立八十周年大会上的讲话中，江泽民同志指出：“全党同志要始终坚持一切为了群众、一切依靠群众的根本观点，坚持党的群众路线，深入群众，深入基层，倾听群众呼声，反映群众意愿，集中群众智慧，使各项决策和工作符合实际和群众要求。”他还说：“所有党员领导干部，都应该先天下之忧而忧、后天下之乐而乐，吃苦在前、享受在后……”这种全心全意为人民服务、与人民群众同呼吸共命运的思想，体现了中国共产党人爱国爱民的真诚和彻底，不能设想其他任何一个阶级和政党能够真正做到这一点。
建党八十多年、执政五十多年来，党员队伍以及党所处的地位和环境，党所肩负的任务，都发生了重大变化。中国共产党已经从一个领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为一个领导人民掌握着全国政权并长期执政的党；已经从一个在受到外部封锁的状态下领导国家建设的党，成为在全面改革开放条件下领导国家建设的党。面对中国所处的国际政治环境以及中国共产党所处的长期执政的地位，面对党员队伍的不断壮大以及党员队伍管理难度的增加，2000年1月14日，江泽民同志在中央纪委第四次全体会议上的讲话中说：“在新的形势下，党内也经常产生一些不容忽视的问题，一些惰性的、消极的甚至腐朽的东西逐渐滋生起来，从思想上、作风上和组织上严重侵蚀着党员、干部队伍，影响着党的凝聚力、战斗力的增强和党同群众关系的加强。这些年来，虽然我们始终强调要加强党的思想政治建设和组织建设，加强党风廉政建设和反腐败斗争，取得的成绩也不小，但党员领导干部中的违纪犯法、腐化堕落案件仍时有发生，有些案情之恶劣，涉案人数之多，是新中国建立以来所没有过的。……对党内存在的问题，决不能视而不见，讳疾忌医，而应该坚决纠偏补弊，激浊扬清，认真加以解决。这也是中国共产党作为执政党，对国家、对人民、对历史所应该采取的负责态度。”
必须看到，在改革开放的形势下，一些党员干部在思想作风、工作作风、领导作风等方面产生和存在着不容忽视的问题。有的人对自己放松要求，不认真学习马克思主义理论，不注意研究党的政策，不注意大局，不讲政治，甚至分不清基本的原则和是非界限；有的人特别是一些年轻干部，对党和人民奋斗的历史经验不够了解，缺乏艰苦环境的磨炼，不能正确理解和执行党的方针政策，难以担当新形势下党和人民赋予的重任；有的人脱离实际，教条主义、本本主义屡禁不止；形式主义、官僚主义盛行；有的人民主意识淡薄，封建主义家长制作风严重，独断专行、领导方式简单粗暴；有的人贪图享乐，以权谋私，堕落为腐败分子、犯罪分子。这些问题的存在，甚至愈演愈烈，给长期执政的共产党敲响了警钟。
