根据中央领导同志的指示精神，党中央和国务院作出了关于西部大开发的一系列重要决定，党的十五届四中全会通过的《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》中指出：“国家要实施西部大开发战略。”中西部地区要从自身条件出发，发展比较有优势的产业和技术先进的企业。促进产业结构的优化升级。东部地区要在加快改革和发展的同时，本着互惠互利的原则，通过产业技术转移、对口支援、联合开发等方式，支持和促进中西部地区的经济发展。2000年是西部大开发战略实施的第一年，国家计委和其他各部委着手制定西部大开发的战略规划和各项产业的发展规划，西部各省市区都已紧锣密鼓地掀起了开发热。国家为西部大开发确定了十个重大项目，全国各地都在抢抓西部大开发的机遇。东部和中部地区一方面在发挥自己的发展优势，另一方面在寻求东西合作、中西合作的项目和途径。
党的十六大对西部大开发的政策进行了科学的、全面的阐述，并对东、中、西部如何实现协调发展进行了科学的规划。指出中部地区要加大结构调整力度，推进农业产业化，改造传统产业，培育新的经济增长点，加快工业化和城镇化进程。东部地区要加快产业结构升级，发展现代农业，发展高新技术产业和高附加值加工制造业，进一步发展外向型经济。鼓励经济特区和浦东新区在制度创新和扩大开放等方面走在前列，支持东北等老工业基地加快调整和改造，支持以资源开采为主的城市和地区发展接续产业，支持革命老区和少数民族地区加快发展，国家要加大对粮食主产区的扶持。这些论断对三大地带经济的协调发展作出了长远规划，并没有因为实施西部大开发战略而忽视中部和东部的发展。根据中部的经济发展水平和资源特点，把结构调整、农业产业化、改造传统产业、培育新的经济增长点、加快工业化和城镇化作为发展重点。这正是中部地区经济发展中出现的新问题，也是实施第三步战略目标的必然选择。针对东部地区经济发展水平较高，距离现代化门槛较近的现状，中央没有采取削弱东部，发展中、西部的方式，而是继续推进东部地区向现代化加速发展，支持东部地区提前进入现代化。中央特别对经济特区和浦东新区的建设提出了更高的要求。同时中央在地区发展战略上，还注意到一些特殊发展区域和产业发展重点。这些指导思想和方针政策，有利于调动全国不同发展水平地区的积极性，便于各经济地带根据自己的实际情况，大踏步地向现代化目标迈进。
十六大报告特别强调，要加强东、中、西部经济交流与合作。实现优势互补与共同发展，形成若干各具特色的经济区和经济带。对东、中部而言，支持西部大开发绝不是负担，而是机遇。西部大开发战略，也是东、中部的发展战略。东部经济发达地区要从经济上对西部的对口支援、产业转移为主，扩大到智力扶贫、科技服务、企业合作等多种形式。特别是要加大东、中、西部的人才交流、教育交流力度。一方面，西部要积极吸引东、中部人才参与西部开发；另一方面，东、中部要积极为西部提供各类人才培训，在高校招生上进一步扩大西部的比例，为西部和少数民族地区干部提供学习和挂职锻炼的机会。东、中部的科技优势，要同西部的资源优势、市场优势有机结合起来，形成若干各具特色的经济区和经济带，真正实现优势互补、东西双赢。
西部大开发战略实施以来的丰硕成果，向我们初步展示了一个开放的、现代的、积极进取的西部新形象。党的十六大高瞻远瞩，总揽全局，制定了一部科学的、全面的宏伟战略。我们有理由相信，经过几代人的努力，在不久的将来，一个山川秀美、经济繁荣、社会进步、民族团结、人民富裕的新西部，将展现在世人面前。
三、缩小差距构建地区和谐
面对地区差距继续扩大的新形势和新特点，必须采取切实有力的措施缩小地区差距，最大限度地实现地区和谐，为国家实现全面建设小康社会和本世纪中叶达到中等发达国家的目标创造社会和谐的基础。
1．继续调整区域发展战略
国家目前区域发展战略的总方针是实施西部大开发，促进中部崛起，推动东部率先实现现代化。这一总方针对调动三大地带现实经济资源具有重要的指导意义。而这一总方针的实施显然并不能完全缩小地区差距。因此，在这一总方针的统筹下，要对地区发展战略继续进行调整。在发展速度上，对东部的高速增长速度应当采取降温措施，使其更加符合国家宏观调控的政策。而对西部的增长速度适当放宽控制，因为西部基数小，增速加大，增量仍然较低，一般应按10％—20％的两位数增长。在地区发展政策中，还应看到大地带内部经济发展的差异。要着力解决大地带内部二元分化的问题，也就是发达地区与欠发展地区的矛盾。同样是西部，甘肃、青海、西藏的发展水平与四川、重庆、云南的发展水平差异很大，因此，在大地带内部也要协调发展水平，缩小内部差异。同样，东部地带各省区之间的差异也很大，广东、辽宁、河北和山东就出现了较大差别，因此，在东部地区也应当进行战略性调整，扶持一些比较后进的省份赶上发达的省份。此外在地区发展战略上，还要有沿海地区和边疆地区的概念，一般是沿海地区发达，边疆地区落后，应促进边疆地区的发展。在区域发展战略上，还应树立少数民族地区与非少数民族地区发展的区域概念，要大力扶持少数民族地区的发展。在实行东北等老工业基地振兴战略的同时，要把东北以外的老工业基地也纳入全国计划，尤其是中部、西部和一些老工业基地也有很大的改造难度，需要中央采取有关政策措施，才能完成老工业基地的调整和升级。总之，为了实现地区之间的和谐，必须对各个地区的经济发展水平、自然历史状况进行具体分析，制定更为具体的地区发展战略。按三大地带进行经济发展的布局，是比较笼统的一个概念，地区发展战略应有更为具体的分类和设计。
2．扩大西部地区产业发展重点
在实施西部大开发战略中，国家确定基础设施建设、农村发展、教育发展、生态环境为四大发展重点。连续几年的发展，西部地区的基础设施建设、农村发展确实有了较大的改观，这两个方面与东部的差距依然存在，还需大力发展。相比之下，对农业和农村的支持力度仍然不足，所以，西部地区农村和农业的发展问题仍然突出，发展水平很低。因此，在西部大开发的发展重点上，要更加突出农村的发展，着力解决“三农”问题。目前，西部地区在建造城市形象工程方面投资很大，浪费也很大，应当削减这类工程的开支，将之转移到农业领域。在国内产业大调整的过程中，西部地区的有些产业显示出了它的落后性，尤其是信息产业、文化产业、高科技产业和先进的制造业，这些是发达地区推动经济发展的支柱产业，而西部却缺少这样的发展支柱。因此，在产业的发展重点上要重新作出设计，大力推动西部地区新型产业的发展，通过做大做强西部地区新型产业，全面提升西部地区经济实力。此外，国家在产业发展中应当调整西部地区的资源价格，西部地区的电力、天然气、金属矿产品仍然存在着价格偏低的情况，特别是产地和销地出现不平衡甚至倒挂状态。要通过调整能源和资源价格为西部的发展提供资金保障，在价格调整上，应将产地和销地的档次拉大，特别是西部地区电力、天然气、石油在西部的销价应当较低，而在东部地区应保持较高的水平。
3．鼓励发达地区的技术人才和新型产业向中西部地区转移
