金圣叹（1608—1661），清代著名的思想家、文学批评家。名人瑞，一说原姓张，名采，字若采，吴县（今江苏）人。少有才名，为人狂狷（juàn，耿直）喜批书，曾批《离骚》、《庄子》、《史记》、《西厢》、《水浒》与《杜工部诗集》，合称“六才子书”。
金圣叹出生在苏州一个平民家庭，苏州当时是商业和手工业都很发达的地方，为我国资本主义萌芽较早的地区。繁华富庶的社会生活，从小极大地影响着金圣叹。这对金圣叹后来成为一个通俗文学的评点家和启蒙思想家有重要关系。
据说金圣叹四五岁时，他父亲就教他识字读书。他天赋极高，记忆力惊人。10岁入私塾，诵经、诗文对句样样皆能，而且写得一手好字。教他的塾师也感到力不从心。这样使金圣叹更加自信自己的才学。有一次虎丘音乐会，他去闹会，在诸生之间，他大出风头。与诸生表演、对句、联诗，锋芒初露，才惊四座。
金圣叹因有神童之名，被补为庠生庠（xiánɡ）生：科学制度中府、州、县学的生员的别称。。但他秉性磊落，卓尔不群，加之豪放不羁豪放不羁（jī）：性情豪迈，无拘无束。，“每遇岁试，或以俚（lǐ，粗俗）辞入诗文，或于卷尾作小说讽刺试官”，因此，被除名。
金圣叹到中年时决意不再求取功名，并定了一个较大的评书计划。选定《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜工部诗集》、《水浒传》、《西厢记》等，称为“六大才子书”，着手加以评点，希望用这些书代替孔孟圣贤书，作为大众读物，流行于世。这在我国文学评论史上，可谓前无古人，后无来者的大胆创举。
金圣叹最早评改的是施耐庵的著作《水浒传》。《水浒传》在崇祯十四年（1641年）春刻成。当时的《水浒》有很多的版本，但都是宣扬农民起义者的投降主义、维护封建统治的内容。尤其是苏州袁无涯刻的120回《忠义水浒传》，更是如此。金圣叹就以这种本子为底本，删掉了它的后49回，又对前文进行评改，从而突出了这部小说逼上梁山的主题，把一个投降派宋江改为“人中俊杰”。这样，《水浒》经他这么一评改。就成了宣扬反抗封建压迫的文学作品。
金圣叹在50岁时，评刻了《西厢记》。他大胆地删去《惊梦》以后的各折，又修改前文，把这个皆大欢喜的喜剧，变成了反封建门第婚姻、并批判科举制的古典悲剧，他还对莺莺、张生、红娘的艺术形象进行了创作加工。从而使之成为300年来舞台上广泛演出的剧本。原本《西厢记杂剧》也被淘汰了。驰名一时的越剧《西厢记》也是根据金本改编而成。他对《水浒》、《西厢记》所作的评改，是我国小说、戏曲评论中最宝贵的遗产。
金圣叹批《史记》、杜诗，每每借古讽清，指责清代封建暴政。顺治十七年（1660年）秋他写的《庚子秋感》中“乱世黄泉应有路，愁人孤枕总无情”，写他渴望郑成功、张煌言能够取得反清胜利。
顺治帝十八年（1661年）二月，顺治逝世，发布哀诏：巡抚以下官员都要设幕祭奠。在这个所谓“人神乏主，妇孺屏息”的国丧期间，金圣叹等秀才却组织了许多人，写了揭贴，去灵堂控告县官贪污。官府把倪用宾等十多名秀才关起来。金圣叹非常气愤，决定要与贪官任维初评评理。到了年初四，以金圣叹为首，跨进文庙，百余人跟着拥进大成殿，跪在孔子像前。这时，人越来越多，殿内外、门前场院，到处挤满了围观的人群。
金圣叹在击鼓鸣钟之后，历数明末以来，山河破碎，百姓涂炭，并且大骂那些数典忘祖的降清官员、投机钻营的贪官，说他们同为圣人子弟，却做出许多有辱祖先、令人发指的坏事。同时把任维初侵吞钱款的事大加揭发，诉说他们假公济私、挖肉补疮、侵吞民财、任意挥霍等罪行。他们向孔子祷告说：“民有疾苦，无处伸张，特诉予圣人，在天有灵，请惩罚这些小人，以消民心中之恨！”
这是一次示威性反抗活动，被清政府定性为造反。因此，巡抚朱国治说这些秀才是惑乱人心，企图造反。可见这一事件，有严重的政治性质。而金圣叹既是哭庙的组织者，又是“哭庙文”（宣言）的起草者，因此，金圣叹等八人被判定斩刑，家产籍没，妻子充军；其余10人也是斩刑。这18人连同其他九案“人犯”200余人，都于秋后被杀于南京。
金圣叹被害后，他的著作历来被封建正统文人视为“著书毒天下”的“毒瘤”，怕“其书尚在”、“流毒将未有已”。因此，金圣叹的书没有一本收入《四库全书》的。所有官修的文苑传、儒林传、乡贤传也都没有为他立传。
乾隆期间，明令禁《水浒》，说它是“恶薄轻狂，业经正法之金圣叹妄加赞美”的“教诱犯法之书”。乾隆以后的禁毁《水浒》、《西厢记》，等书禁得一时，禁不了一世，金圣叹的书照样流传下来了，而且第五、六才子书的版本达四五十种之多，可见这两部书一直是家喻户晓的读物。
金圣叹是我国文化史上一位百科全书式的人物。他之所以成为杰出的文学批评家，首先由于他是一位卓越的思想家。他认为客观世界是第一性的，是主体，而人的概念则是它的反映。他说的“圣人胸中有一……乾卦，然还不是正本，只是副本。大千世界是正本”的话，就是肯定第一性的是客观世界。金圣叹还汲取了印度的“极微论”，强调世界是“微质”构成。这不仅有助于金圣叹建立唯物主义的宇宙观，而且促进他在小说、戏曲批评史上，总结现实主义的创作方法，提倡“文章之事，关乎至微”，主张作家深入观察现实生活，重视细节描写。
金圣叹还大力提倡“率性”、“任情”的“人性论”。他说：“性即自然”，“自然即天命”。
他从这种人性自然的观点出发。反对封建礼法的束缚，并从古代劳动人民所作的《击壤歌》引申出对君主制的怀疑与否定。“夫民自幼而壮，而老，而死，其有何事曾欲劳上之人尽心者哉？”他还大胆提出，无论在生产、生活乃至文化教育诸方面，“王者所尽之心竟在何处？任是眼通人也指不出来。夫‘帝力何有’之歌，岂欺我哉’？”揭露君主是社会的寄生虫，这是何等卓越的见解！
此外，金圣叹还提倡庶人议政，要求写作自由。
总之，金圣叹用辛辣的笔锋，反对极残酷的封建专制统治，揶揄揶揄（yéyú）：耍笑，嘲弄。道学，冲击礼教，抨击宗教，是一位伟大的思想启蒙者。
