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九十一团三营八连是十二军最早投入上甘岭战斗的连队。
10月31日黄昏，八连指战员们全部进到597.9高地的阵地坑道内待命。
11月1日白天，597.9高地炮声隆拢在6号坑道内的四班副班长蔡兴海问班长沈金声：“哪个山头是我们的任务？”
沈金声班长说：“哪里炮打得最厉害，哪里战斗最激烈，哪里最重要，哪里就是咱班的任务，反正咱们是连里打头阵的。”
蔡兴海一听就觉得，这是一次硬仗恶仗苦仗。
傍晚，美军的进攻停止了。连长张书林命令四班向主峰9号阵地运动，去接替友邻守阵地。
出发前，张连长和刘怀珍指导员在洞口检查四班9位战士所携带的武器、弹药和器材。
张连长还严肃地说：“9号阵地是597.9高地的刀尖子，友邻能夺回来，我们一定要守住！”说着，他的眼睛从四班战士脸上一一扫视过去，“敌人炮火猛，变化多，你们要灵活，敌人变，我们也变，明白了吗？”
“死也要完成任务！”班长沈金声代表全班表态。
“不对！”指导员当即纠正，“我们不仅要歼灭敌人，守住阵地，还要减少伤亡，保存自己。作战中既要勇敢，也要机智灵活，关键时刻要冷静、沉着。”
许久，张连长下达命令：“出发！”
出洞口时，张连长又意味深长地用手指着北面的大山，对四班全体战士说：“祖国人民慰问团就在五圣山上看着我们！”
四班每个人拉开一二米的距离，眼看道路，耳听炮声，艰难地向597.9高地主峰运动。幸运地是，四班无伤亡，无掉队，通过了七八百米的炮火封锁区，顺利进到主峰西侧的0号阵地坑道内。
不久，在0号阵地坑道内，五班进来了，接着六班也进来了……
二排全部进来了。
清点人数。二排只有六班在中途牺牲了一位战士。
到达0号阵地坑道后，排长李勇斌还要带领四班、五班、六班向9号、3号和10号阵地坑道进发。出发前，因六班已牺牲了一名战士，李排长又重新做了动员，并再次介绍如何避免伤亡。他说：“我们要用耳朵听炮声，按敌人炮弹飞行的不同声音，判断出是近弹、远弹，还是照明弹。是近弹，立即卧倒在附近弹坑内隐蔽，爆炸后迅速前进，是远弹，不停步继续前进；是照明弹，正好借光观察地形、道路、敌情和我情。在前进中要不断前呼后唤，避免掉队和走错路。”
李勇斌排长说完，到洞口审视了一下环境，许久方道：“出发！”
机枪班、五班、六班鱼贯出洞，各自向主峰的3号和10号等阵地出发。
四班静悄悄地向597.9高地最前边的9号阵地前进。
9号阵地位于向美军斜面的一条山脊上，与美军鸡雄山阵地相距不过400米，受美军严密的火力控制。
先前，这里曾经有过半个多月的反复争夺，阵地上见不到一棵树、一株草了，岩石被炸成粉末，脚踩下去，一脚一个坑，一步一团烟。山头上，深夜的寒风刺脸，可是脚下却热烘烘的。山坡上到处闪着火光，被炮火掘起的树根还在燃烧。连续战斗后的地表，还微微散发着热气，北风吹过，一阵阵焦臭和硝烟使人感到呼吸困难。四班战士高学良说：“路让石岩挡住了！”跟在后面的李元万说：“绕过去！”
四班终于到达9号阵地的坑道内了。借着微弱的星光，四班战士模糊地看到，阵地上只有一个半塌的防炮洞。副班长蔡兴海弯腰抓起一把碎土，从里面拣出3块小弹片，有一块还温温的。他们知道白天敌人炮火很猛，只有赶快加固防炮洞，才能减少伤亡。
四班迅速研究决定：全班分成三个战斗小组，分头执行任务。
班长沈金声带第一小组守在左前方山梁上，担任警戒。这里是敌人进攻必经之地，能掩护全班利用半截石崖修工事。
右侧山势陡，下面是个洼地，敌人不好攻，可是一旦爬上来，就会切断四班和10号阵地的联系，使四班陷于孤立。因此，右边观察由老战士况厚胜率领第二小组看守。
副班长蔡兴海带领第三小组，用麻袋装土石，并利用弹药箱、断木、敌尸加固防炮洞和抢修交通壕、堑壕、单人掩体。
东方微微发亮，四班不能暴露在外继续抢修工事了，大家都进入防炮洞。沈班长和蔡副班长又检查了一下阵地，修改了明显暴露的工事，并用金城作战的办法，把几十箱不同规格的手榴弹和爆破筒、手雷分别存放到堑壕、交通壕和洞口内外。
天亮后，四班9人肩靠肩、膝抵膝坐在洞内休息。蔡兴海坐在洞口，人困得很，很想头枕着胳膊睡一会，可怎么也睡不着。
“副班长，来，抽一支。”战士况厚胜递给蔡兴海一支香烟，“祖国人民慰问的光荣牌。”
况厚胜在班里资格最老，年纪最大，都二十八岁了。他作战有勇有谋，平时爱给大家摆个“龙门阵”。所以，大家都亲热地称他“况老兵”。
蔡兴海接过香烟，看着上面印着5个金色的字――打击侵略者！
蔡兴海刚点上香烟，4架敌机就呼啸着轮番俯冲轰炸、扫射四班的阵地。大约10分钟后，敌人猛烈的炮击开始了。炮弹在阵地上爆炸，火光闪闪，烟柱冲天，阵地上的烟雾、尘土像一锅开水翻滚飞腾。
