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面授机宜。对，面授机宜，徐向前决定召见王新亭和王震。
王新亭和王震同时到达军区指挥所。
徐向前说，“你们全体指战员要求最后攻下运城的决心很好。但必须很好地总结上次攻打运城的经验，接受教训。第二次打运城，部队是很英勇的，但顽强性不够。”接着又说：“教育部队要顽强不屈，坚持最后五分钟，取得最后歼灭敌人的胜利。”
“坚持最后五分钟”是徐向前面授机宜的关键。徐向前说，“许多战斗，我们是撤出了战斗，但敌人会撤出战斗吗？道理很简单，我们最困难的时候，敌人也是最困难的时候。因此，谁能坚持最后五分钟，谁就能取得战斗最后胜利。”
王新亭把徐向前的话牢牢记住了。在战前动员时，他说“坚持最后五分钟”；在战后回忆时，他也说“坚持最后五分钟”。王新亭回忆说：“三打运城的经验教训告诉我们，何方能坚持最后五分钟，何方就能取得胜利！”
此时，王新亭和王震双双站了起来，异口同声地说：“我们一定要拿下运城！”
“别激动！坐下慢慢谈！”徐向前让他们坐下，喝口水。接着，徐向前开始讲述战役部署：“根据军委的指示，8纵两个旅及独3旅、太岳军区部队担任攻城突击任务，2纵为战役预备队及打援。军委还指示，专门成立运城前线指挥部和前指党委会，王新亭任司令员，王震任政治委员，各参战部队指挥员为党委成员，统一领导作战。”
王新亭和王震受领任务回来后，立即召开了前指党委扩大会议。就这样，第３次攻打运城在1947年12月16日晚开始了。
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夜幕降临了。远近山峦，黑黝黝的轮廓开始模糊，渐渐地有些看不清楚，接着漆黑一团。
第３次攻打运城，8纵又碰到了钉子。扫清了运城外围的战斗后，8纵两个旅的先头团攻城受阻。从16日晚发起战役，到23日，整整一个星期，运城没有任何被攻下来的迹象。屋漏偏遇连阴雨。情报显示，胡宗南４个旅，准备渡黄河，向运城增援。
“必须在援兵到来之前，攻克运城，否则将受重大挫折！”王新亭和王震商量道。
王震说：“是啊！这是第３次攻打运城了。如果拿不下来，一世英名全毁在这里了！”
王震的顾虑，也是王新亭的顾虑。但他们的顾虑内容却大不一样。王震的顾虑是，在陇东三边战役中，1纵，3纵都打的不错，惟独2纵没有拿下合水，影响了整个战役的实施；每次开会，王震总是不忘检讨这次战事；如果这次打不好，岂不检讨时又要增加一条？王新亭的顾虑是，答应过晋南老百姓还“门板”的；答应过徐向前“坚持打下运城过元旦”的；如果攻不下运城，自己不是食言了吗？名誉要紧啊！
王震说了自己的顾虑后，两人沉默了约三分钟，沉默的时间拖得越长越可怕。
最后，还是王震打破了沉默，说，“2纵也投入战斗。”又很果断地说，“2纵和8纵在24日分别从城西、城北发起总攻。两个方向都采取云梯和跳板登城的办法，只要一方突进去，撕开一个缺口，运城就能拿下来！”
“行！就这么定了。”王新亭求胜心切，多一个纵队兵力总比少一个纵队兵力强。
然而，战争胜负不取决于兵力多少这么一个因素。
24日拂晓，两个纵队的山炮和迫击炮总共10门，全部用上了，10分钟的猛烈射击，尽管杀伤了一些守军，但对守军未能有效压制。7时许，部队发起冲锋，23旅67团1连、8连冒着守军火力，勇猛冲击，却像翻树排一样，一排排倒了下来，最后冲到城墙下只剩下28人。城垛上的守军，从两侧用火力夹击28位搭云梯的战士。这28位勇士，不断以火力反击，但终因势单力薄，个个负伤，不得不撤离。战士王海青把一篮子手榴弹打完后，从十几米高的云梯上跳下来，撤回时牺牲了。
24旅、独3旅的突击队冲至墙根，架好云梯，却发现云梯太短，不能在外壕上搭成通道；有5名突击队员冲过外壕，将梯子一架，还是搭不上城头；有12名突击队员，刚刚架起云梯，就被打断了，拥挤在城墙下，被火力压制的抬不起头来。
8纵第一次突破没有成功。而2纵从西门突破，同样未能按时登城。
前线部队向指挥所报告：“梯子塞了！”
“什么塞了？是登城成功了？还是没登上？”王新亭焦急地问参谋人员。
作战参谋是山西本地人，他听懂了本地话“塞了”的意思：折了。他如实告诉了王新亭：“云梯断了。登城没成功。”
王新亭自言自语地说：“连折了还是断了都报告不清楚，这个兵是怎么当的？”
24日，攻城未果。王新亭开始叹气。
夜又深了，漆黑一团的夜空中，有一时没一时的炮火声，划亮一下，如白昼，很快，又漆黑一团了。突然，王新亭的脑海里出现了前不久23旅打曲沃的地道爆破的情景，“何不一试地道爆破？”
王新亭从行军床上坐起来，擦了擦眼睛，看到王震坐在电话旁的椅子上打盹。是啊，确实太累了。
王新亭摇醒了王震，叫上参谋长张祖谅，一同向23旅指挥所赶去。23旅的指挥所设在前沿一千米的砖瓦窑里。
