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1947年8月25日下午，肖永银率十八旅五十三团指战员冒雨向息县进发。
息县是六纵和野战军机关过淮河的必径城镇。守在息县城内的是国民党一个保安团，一千多人。
五十三团，急行军，于当天深夜兵临城下。
肖永银指着眼前的息县，命令道：“把火炮调前来，欺负他们一下！”
火炮“欺负”了一会儿，战士架梯攀城墙，投手榴弹，三下五除二，便进了息县，战士们手上端着雪亮的刺刀往前冲……
息县这群乌合之众的保安团，哪见过如此阵势，掉头便向南逃。
五十三团从城北到城南，追着屁股后面打。
息县城南，濒临淮河，保安团敌人被追急了。“扑嗵扑嗵”，下饺子一样，一个接着一个往河里跳。淮河正涨潮，水流也很急，落水者拼命泅水，追赶到淮河边上的五十三团指战员们也不客气，举枪对准河面上若隐若现的脑袋，一枪一个准……
天亮前，实现了肖永银出发时的“诺言”。战斗结束，打扫战场，一统计，打死一百多，俘虏二三百，其他一半不见了，多半是被淮河水冲走了……
淮河水冲走了敌人，也挡住了自己跃进的步伐。
8月26日上午，刘伯承和收得肖永银的息县战斗结束的报告后，立即命令六纵、野战军机关等所有人员冒雨行军，直奔息县城南的淮河渡口。
8月27日2时，刘伯承、、张际春、李达等野战军首长到达淮河北岸，在一间独立小屋开会，研究如何渡河。
会上，提出，司令员先过去指挥部队作战，张际春副政委一同过去掌握部队，李达参谋长留在北岸指挥部队过河，他自己指挥后卫部队阻击尾追的国民党军。
刘伯承说，政委的话，说了就是决定，立即行动。
简短的会议，简明扼要的决定。首先过河的部队仍是前卫部队六纵十八旅。十八旅的前卫团是五十三团。对于过河的情景，五十三团参谋长尹萍，有一个回忆文章，题目叫《抢渡淮河》，现摘录如下：
强渡汝河后，经过了两昼夜行军作战，于1947年8月26日黎明挺进到了淮河渡口大埠口。渡口无船也无人，看着宽宽的河面，也不知水的深浅，周围有无敌情，也不清楚。我们用望远镜观察了南岸未发现敌情，为确实掌握情况，派了两个侦察班、泅水渡河进行侦察。又派警卫排和一营一个连四处找船找人。天已大亮了，我们站立岸边南望，晨曦中南方景色十分优美，村庄密布，山清水秀，河流水网纵横，大片稻田郁郁葱葱，远处苍苍茫茫山廓隐隐可见。蔡团长（蔡启荣团长）指着远山讲：那就是大别山的山脉，东南方向就是我的家乡商城县！大别山是我们红四方面军的根据地……
我们都很高兴地说：到了！我们胜利地到了千里跃进的目的地了。望着大别山，大家都怀着喜悦的心情，无比高兴！无比兴奋！我们正在议论，过了河就是大别山！忽然听到身后有人问：河水有多深？能徒涉吗？一听是刘司令员的声音，蔡团长急忙向刘邓首长报告：我侦察排两个班已泅水过河侦察情况，水很深不能徒涉，正在找老乡、找船进行调查。刘司令员、邓政委站在岸边观察了一会，到渡口岸边的一个棚子桌旁坐下。这时几个警卫排战士抬了一只小船来了，团长讲：走！快去试探水深。战士看着团长和我，好像有点难处，侦察参谋孟证绪同志插话讲：光光一条船，没有浆也没有撑竿。我指着旁边的草房讲：去抽一条竹竿就行了。几个战士把船撑到河的中心，一试，水深三米，不能徒涉，一营营长周新体站在河边，不一会河水把脚也淹住了。周营长拿一根小木棍插在水边，看了一会，发现水在上涨。蔡团长把水深和水涨的情况报告了刘司令员，这时李达参谋长也从后边来到草棚，对刘邓首长讲：后边尾随我们的敌人距淮河不到40里。听了这一情况，顿时使大家本来已宽松下来的心情又骤然紧张了起来。这时，我十八旅、纵队首长、中原局、野司、直属队及纵队机关、直属队，十六旅参谋长带着伤、病员也先后陆续来到岸边。河岸拥挤着大批部队。前有淮河阻拦，后有追兵，渡淮河又成了一个险关。在大家心情很紧张着急的时候，刘司令员临危如常镇静地问蔡团长：“到处都不能徒涉吗？上上下下都试探没有？找老乡问了没有？”蔡团长回答：“渡口试探了，其它地方还未试探。”刘司令员指示说：“快去！把上上下下都亲自实地试探一下，一定要在洪峰来到之前抢渡过去！”团长、政委与作战参谋刘敷荣带着几个侦察员跑步分别到上游去试探，我和侦察参谋孟证绪同志带了一个任德贵骑兵通信员和几个侦察员到下游去试探。这时，纵队、旅首长都带着人员也在寻找徒涉点。
刘司令员也亲自下到河边，并上船试探水深。
我向下游走了六、七十米时，发现下面200多米处河面较宽，根据我在家乡的经验(我家乡就住陕县、平陆两县城之间黄河渡口上)，“河面宽一定水浅”，即令通信员任德贵同志骑马试探水深。任德贵骑马到河中心，水深只到马的半肚子，通信员渡河后，我又考虑到马会泅水，水是不是这么深？心里不踏实，遂喊通信员牵马徒涉回来，这时李达参谋长也来到了下游，通信员徒涉到河心，水深处还是只到马的半肚子，只到人的腰部。刘司令员、邓政委、李达参谋长和前指的同志及我纵队、旅首长都目睹了这一试探。刘司令员见后高兴地喊：下面可以徒涉！不要架桥啦！刘司令员对我们团长、政委讲：“这里河面宽阔，水浅流速缓慢，渡口河面窄狭，水深流急。同志！可不能光看渡口，光看渡口就会误大事！会害死人”！邓政委讲：“越是紧急关头，指挥员越是要动脑子，多方面亲自试探。”讲完后即令我团立即迅速徒涉渡河。
首长们又回到岸边小棚子，组织指挥中原局、野司、直属队及纵队机关直属队，以密集的队形徒涉抢渡过河。太阳已经出来，正在渡河之际，从西面飞来了两架敌机，进行轰炸、扫射。我军冒着敌机轰炸扫射，迅速地抢渡过了淮河。就这样，我中路大军迅速而胜利地抢渡过了这一淮河险关，长驱直入进入了大别山。
