电视出现于20世纪20年代中期。英文的电视由希腊文tele（远处、远的）和拉丁文visio（看）连接组成，意为远距离传达的可视画面。电视刚诞生时，主要用于播映现成的舞台剧和电影。当时，人们称电视为“家庭的戏剧”、“小电影”或“屏幕电影”。现在，电视节目包罗万象，成为覆盖面最广的大众传播媒介。
1936年，英国播出了世界上最早的电视节目。1958年5月1日，中国北京电视台（中央电视台前身）开始播出节目。1940年，美国研制成彩色电视。1954年，美国正式播出彩色电视节目。我国1973年5月1日开始播出彩色电视节目。
电视剧：电视剧是在电视发展过程，出现的一个新艺术品种。电视剧是融文学、戏剧、电影等表现方法于一体，运用电子技术制作，通过电视传播综合性艺术。
世界上第一部电视剧《口含鲜花的男人》于1937年在英国播出。中国第一部电视剧《一口菜饼子》于1958年6月15日在北京播出，在一间约60平方米由办公室改建的演播室里直播了此剧。当时，北京仅有50台电视机。“电视剧”这个名称，由《一口菜饼子》的主创者胡旭第一次叫出。
电视的诞生晚于电影，但由于它用无线电传送画面和声音，不仅和电影一样视听兼备，现场感也强，可信度高，及时甚至同步播出，可在家庭近距离收看，又囊括几乎所有的艺术种类，极受观众欢迎，成为电影强劲的竞争对手。
电视剧的特点：电视剧的特色是“快”。电视剧多使用录像设备制作，导演和演员在录像时，马上就可以看到每个场景、每个动作，这缩短了电视剧的制作时间。电视剧多借助现代高科技制作，节目一旦完成，很快就可播映。在国外，有的电视剧仅两天就拍完了。
由于电视接收机屏幕小，电视剧多用中景和近景，很少用全景（除非必要），特写镜头也较多。这样，电视剧演员的表演离观众相当近，这种表演，必须更真实、细腻和生活化。
电视观众对节目有充分选择的自由，不爱看就关机或换台，这种特殊的传播方式决定了电视剧必须通过强大的吸引力抓住观众。
单本剧电视剧：单本剧即一部电视剧，介绍一个独立完整的故事情节，一次播完。单本剧无固定时限，但一般为0.5～1小时，有的也可长一点，如日本单本电视剧《望乡之星》长达2.5小时。
戏剧集电视剧：这类电视剧又分为两种情况：一种是同一人物贯穿各集，但每部电视剧的情节各自独立，无连续性。如英国电视剧《007》，一集一个故事，独立成章，所有故事都由代号为“007”的詹姆斯·邦德贯穿，各个故事都表现“007”的大智大勇；另一种以作家为单位，将各单本戏集合成为某作家的戏剧集。如把莎士比亚的37部剧作改编为37部电视剧。戏剧集这种形式的电视剧主要出现在国外。
连续剧：又叫系列剧，其人物和情节连贯，每集独立成章，又环环相扣，首尾呼应，构成一个有机整体，每集一般40分钟（有的仅15分钟）。如英国的《居里夫人》、美国的《大西洋底来的人》、台湾的《春去春又回》、中国的《渴望》等。
连续剧是最常见的电视剧，长篇连续剧在国外、港台尤盛行，有的一播就是几个月，甚至长达几年。
小知识
电视剧带来的巨大冲击
电视剧猛烈冲击了戏剧、电影。在美国，每年摄制的故事影片约200部，而电视剧却有几千部，就连好莱坞也要集中80％的生产能力生产电视剧。在日本，每年生产电视剧也达2000～3000部。英国BBC广播公司每年用于电视剧的开支就达2000多万英磅。在一些电视事业发达的国家，出现了大批知名电视导演和演员，许多知名的电影或戏剧演员，同时也是知名的电视演员。
电视剧如此重要，不妨将其称为继文学、音乐、舞蹈、绘画、雕刻、建筑、戏剧、电影之后的“第九艺术”。
影视创作手段
影视是一个综合艺术，运用多种手段，促使影视内容丰富、完美，表现情感，展现主、客观世界，达到其创作宗旨。
影视时间：影视画面是个时间过程，这个时间过程在表现故事情节的发生、发展和结束时，完全不受局限。它可表现一昼夜间人事的变化，也可表现人物一生乃至几代人的命运变化。有的影片，几个镜头一闪，就表示一年或几十年过去了。
运用技巧，电影能让时间停顿或重复，如在《原野》中，仇虎杀死大星后，从屋里走出这个动作重复三次，表现出仇虎杀人后良心受谴责的心慌意乱。
电影可以让时光倒流，在正在进行的生活画面中插入过去的生活画面。电影中经常出现人物对生活的回忆，这种回忆就是时间的回溯。
电影还可利用特殊手段将时间拉长或缩短。拉长时间的方法是：用多架摄影机，从不同角度拍摄事物的运动，然后组接，从而使该事物的运动时间拉长几倍；重复同一个动作也可看做是时间的拉长；有些快速拍摄的慢动作，都是时间的拉长。如将人物奔跑的动作放慢，时间延长。缩短时间的主要手法是省略和减速拍摄。这种手段在卓别林的独具魅力的无声影片中经常用到，如在其《摩登时代》中，为表现把人变成机器的主题，操作机器的动作比正常时间快得多。这种时间缩短技巧，有时会产生滑稽、幽默、夸张的艺术效果，有些喜剧片常有使用它。
时间表现方法，是电影、电视的一大特性，给影视艺术表现生活提供了广阔的空间。
影视特效：在电影、电视中，经常出现火车相撞、洪水泛滥、飞机坠落、地震惨祸、墙倒房塌，以及神话片中的呼风唤雨、腾云驾雾等镜头，这些都不是实景拍摄的，而是使用特技，以求以假乱真。
有的特技，可以利用摄影机的性能和照片洗印技术完成，如利用延时摄影，拍出花在瞬间开放；利用停机后再拍，出现神话中的隐身术；利用倒拍、倒放，即做出武侠跃上高崖的效果。有的利用模型、图画或照片完成，如火车相撞、飞机坠落等；有的模型可坐人，有的不比玩具大，拍摄中真、假景交替结合，使观众看不出破绽。
科幻片多用模型拍摄，有的用背景或透镜合成，如汽车穿过城市的镜头，演员在真车里表演，车不动，用已拍好的胶片，在半透明的银幕上变换，观众就可看到汽车在那个城市急驶。
有的特技靠遮片完成，如《野火春风斗古城》中的金环、银环姐妹俩由一人扮演。在游击队会面时，两人同时出现在银幕上，拉手交谈，就是通过两次曝光完成的。
用“拟音”特技，可摹拟出自然界的各种音响，如马蹄声、格斗声等。
电子计算机参与影视片制作后，各种特技效果更显扑朔迷离。
影视画面：影视语言，就是导演按预定顺序，将各个形象和要素（镜头）一个个接连而成的语言。
电影是“看”的视觉艺术。一部影片的人物形象、主题思想、故事情节、审美效果，均靠活动画面体现。有声有色的活动画面，是电影的语言。画面包括画面构图、镜头的运动（推、拉、摇、移等）、镜头的拍摄角度（如俯、仰、垂直等）、镜头的景别（如远、全、特写、中、近等）和镜头的连接方式等。
早期的无声电影，虽无台词和任何音响，但仍能叙述出完整故事，刻画出性格鲜明、感情丰富的人物，使人具有强烈的审美享受。如无声影片大师卓别林自编自导自演的《城市之光》、《淘金记》等影片，都充分显示了电影作为视觉艺术的绝妙和魅力。
电影画面具有强烈的纪实性、直观性、流动性、连续性，以及绘画感和雕塑感，又像戏剧一样具有部分幻觉性。有人把电影称为“视觉交响乐”。
节奏：影视是时空艺术，其节奏表现更显著。节奏是从情绪上感染观众的手段，导演用这种节奏可使观众激动，也可使观众平息。影视是运动的艺术，节奏以镜头运动为基础。长镜头可以有控制地快慢交错，创造出适中节奏；短镜头可以通过快速剪辑，超越现实生活地压缩时间和空间，可形成快节奏。爱森斯坦在《战舰波将金号》“敖德萨阶梯”一场戏中，用了139个镜头，使镇压和被镇压两种画面反复出现20次之多，通过镜头长度的变化，用节奏加强了戏剧冲突。
节奏可分为内部节奏和外部节奏。内部节奏指故事情节本身的节奏、演员形体动作、语言表情、镜头调度、场面调度，以及景物、色彩影调、音响、音乐等。外部节奏就是蒙太奇节奏，决定于镜头的组接。内部节奏主宰外部节奏；外部节奏又影响内部节奏。影视片中，该细致描述的，不能一晃而过；观众已经明白的，绝不拖泥带水。节奏要符合观众的心理要求和生理要求。
