临走的时候，应红还是把王美琴给她的钱放在了桌子上，她收了唐秘书的，因为有了唐秘书的那一捏，那五十块钱的得来，让应红感到心安理得。有了钱，应红毕竟没有两手空空，她除了拿唐秘书送来的那些东西孝敬父母外。她还用了二十块钱为金花买了一套新衣服，紫色灯心绒的连衣裙，泡泡袖，折子很多的裙摆，金花穿在身上俨然就像一个小公主。由于有了这套漂亮衣服的“贿赂”，金花和应红很快就亲热起来了，妈妈，妈妈地叫个不停。但是，到了晚上睡觉的时候，还是嚷嚷着要找外婆，应红似乎早已料想到这个局面，她又神奇地拿出了一个漂亮的布娃娃在金花的眼前一闪，金花果真又和妈妈亲热了起来，应红提出条件，让她和自己睡。或许是那个漂亮的布娃娃太有诱惑力了，金花算是勉强同意了。上了床，她既不脱衣服，也不把怀里的那个布娃娃放下，最后眼睛实在盯不住了，睡了。到了半夜，金花翻了个身，就翻出问题来了，她大哭了起来，把全家的人都吵醒了，她大声叫着，要找外婆，找外婆。母亲慌忙进来，把金花抱走了。应红沮丧极了，心里空空的，几乎一夜无眠。
第二天早晨，父亲见了应红，很小心地说，她跟你妈跟惯了，你妈没有她陪着，还睡不着觉呢。
应红知道父亲是在安慰自己，心里就更不是滋味了，想想父母把自己辛辛苦苦拉扯大，自己非但没有为父母分忧，还给父母添累。想自己这个女儿做得真是够呛了。
好在还有那些东西，先是母亲穿了那套纯棉的内衣来让应红看，那衣服不仅合身，母亲嘴里还不停地说着，就是舒服，就是舒服。说了还用手不停地在衣服上抚过。父亲在一旁说着，只要是你姑娘买的，什么都是好的。母亲接了话说，那当然，我姑娘是研究生嘛，眼光肯定错不了。应红听着，心里却一股股泛起酸水，越发对自己不满。
除了父母的、女儿的东西，应红还给应明、应辉和应明的女朋友买了小礼物，也争足了一个做大姐的面子。
家里的日子是越来越好了，母亲对应红说，现在吃是没有问题了，想吃什么就能买什么。父亲说，你想吃什么就和你妈说，让她去买。
母亲说，现在菜市场上什么都有，没有买不到的东西。当然贵是比过去贵一点了，不过收入也比过去多了。
父亲说，你妈妈现在是资本家了。“奸商”。
母亲白了父亲一眼，说，别听他瞎说。
父亲说，自古不是无商不奸吗？说完，他就哈哈笑了。
应红说，像我妈这样善良的人怎么会是奸商呢？
父亲说，这不，她就被“鹰”咬了。
应红不解，问是怎么回事？
母亲笑了，说，你爸爸还不是说我被骗的那件事呗。
应红这才知道，母亲有一次被一个外地来的烟贩子给骗了。他用的是小伎俩，在钱上做了手脚，他把一叠钱交给母亲，让她数，故意让钱不够两张，母亲将质疑提出，这个烟贩子就假装再拿回去数，接着是一副恍然大悟的样子，嘴里赔着不是，手里当着母亲的面，补了两张钱进去。等母亲拿了钱回来一数，除了后来补的那两张钱是真的外，其余的就是一些废纸。母亲整整损失了七百多。
父亲说的“鹰”就是“烟”的谐音。
母亲说，不知道他是怎么变的戏法，我的眼睛就没有离开过他的手。
父亲说，要让你这个榆木脑袋看出来，那不就没事了吗？
应红忙为母亲辩护，我妈哪榆木了，像我妈这样聪明的女人还不多呢。
父亲笑了，说，到底是女儿，总向着妈妈。
母亲也笑了，说，吃一堑长一智嘛。
父亲说，总结经验倒是有一套。
应红在一旁听着，心想，在平时长长的日子里，父亲和母亲更多的时候就是这样打发了时间的，他们在这些琐碎的贫嘴中获得了属于他们的乐趣。这样的感觉让应红的心理压力得到了一些减少。父母总是健康快乐着的就好。
这个家里还有好事：一起是应辉考取了“托福”，他已经接到了美国一所大学发来的邀请函，春节一过他就要起程去美国。再一起是应明的，他已经在玉水宾馆订下了结婚的喜宴。
应明起先是帮母亲开杂货店，后来有了一定的资金，他就彻底辞职注册了自己的贸易公司，没想到他还做得不错，在玉水也是一个有头有脸的个体工商户。应明找的女朋友是《玉水报》的一个记者，大学生，模样也不错。应红回来的第一天，就见到了，应红逗应明，这么好的女孩怎么会看上你啊？应明贫嘴道，你难道没有看出你弟弟有点像周润发？应红问，谁是周润发啊？应明说，还亏得你在大城市里，连“发哥”都不知道。有多少女人为他发疯啊。应红问，为什么？
为什么？为他那种与众不同的气质啊。应明说。
“哦”应红释然。
应红回家的日子里，应辉正忙于和同学朋友告别，每天几乎都不在家，母亲说他，你姐姐回来了，你也不在家好好呆一呆。应辉辩解道，老姐又不是外人。在玉水人的眼里，应家的三个孩子个个都成器，这在玉水也是不多见的，因此，认识和不认识应家的，都在传着应家教育孩子有方的佳话。
应明结婚的这一天，迎亲的小轿车共有九辆，把玉水的老城街道占了一半。接新娘子的车还专门扎了鲜花，挡风玻璃上还贴了红“NFDA2！弊帧；棺门备了一辆面包车，把后门打开，里面架了摄像机，这辆车开在最前面，专门为迎亲的车队摄像。应明说，这样的规格在昆明都是很高的。应红只是听着，昆明的婚礼是什么样的，她到底是不知道的。新娘穿了白色的婚纱，应明也像模像样的穿了他平时根本就不会动的西装。
更多的时候是应明的朋友在帮忙，有照相的，有给客人递糖点烟的，也有引领客人到座位上去的。他们的父母也在迎着自己的朋友，金花在宾馆的大厅里来来回回的跑，闲着没事的是应红这个当姐姐的，她像一个局外人一样，看着这一场婚礼一点一点地进行着。倒是新郎和新娘要不时地向来的客人介绍，这是我们的姐姐，她在省城里上研究生。然后就听得对方说，你姐姐真漂亮，真有气质。应明自是得意的，像是有点冷落新娘了。应红脸皮薄，自己没有经过这样的婚礼，就更不愿在这时出风头，急忙站得远远的，看着。每一张面孔应红都是陌生的，也有似曾见过的，她也叫不出别人的名字来。应红悲哀地感觉到，玉水也是别人的玉水，自己不过是一个玉水的过路客。她茫然了，在昆明她有一种生活在别处的感觉，到了玉水，她又有了一种身为异客的感觉。她问自己，你到底属于什么地方？什么地方能够接纳你？
在玉水的时候，应红曾经犹豫过，去不去河前？河前是一个既让她怀念，又让她伤心的地方。她如果要去怀念，必然就会伤心。怀念是吸引她的，伤心又是她要躲开的。想来想去她还是决定不去，她觉得她现在还没有直面那一段历史的勇气。
金花和应红的关系总是若即若离的，她只接受应红的物质贿赂，妈妈给好吃的、好玩的，就跟妈妈，否则就翻脸不认人。起初应红还可以领了她到人民商场去，给她买玩具，买冰棍，金花手里拿了自己心仪的玩具，嘴里吸着奶油冰棍，一下子就表现出一副心满意足的样子来，走路的时候，身子还一颠一颤的，她抢在应红的前面走，走两步转了身看看妈妈，又向前走去，迈着大步。一会儿停下来，对应红说，金花自己走，不要外婆抱。应红点头赞赏，她来了劲了，更加大步流星走了。走到大街上，金花又小大人模样，指了指马路，说，红灯停，绿灯行，过马路，走横线。她说完了，就笑眯眯地看着应红，一副讨好卖乖的样子。或许是平时总是被大人表扬的，就很有经验地等着应红也表扬她，应红当然不会让她失望，不仅表扬了，还把她抱在怀里又亲又吻的，直到孩子使劲挣脱她的怀抱。应红也趁金花高兴的时候问她，跟妈妈去昆明，好吗？她很爽快地应道，好！应红看出了她那一副没心没肺的样子，低声嘟囔了一句，白眼狼！金花的耳朵尖，她看了妈妈，说，妈妈不怕，有警察打死大灰狼。应红忍不住笑了，金花看妈妈笑了，也笑着，很生硬的笑，还有声音，“嘿嘿”。应红见她那一副怪模样，又忍不住一把把她揽在怀里，又是亲又是咬的。
这样的时刻并不是长久的，金花手里的冰棍进了肚子，就要翻脸了，她大声嚷嚷着要找外婆，全然不顾是在什么地方，什么场合。应红抱她她就用脚使劲踢应红，应红让她自己走，她就更哭闹得厉害。应红只有说，我们到北门街去。她才算是罢了休。
北门街是母亲上班的地方，实际是母亲自己开的一个店铺，雇了一个双林的乡下女孩守着，母亲也经常带了金花到铺子上来看看，金花喜欢到铺子来，在这里她可以为所欲为，能吃的东西自不必说，她看上什么就能吃什么，常常是一块糖只含了一口就吐了。她最猖狂的是把盐搀和到白糖里，把肥皂扔进酒坛子里。她听见那个乡下女孩尖叫着向她扑来，她就一脸冷静地看着，她以此为快乐。
这些都是母亲告诉应红的，母亲说的时候，笑得眼泪都出来了。金花也站在一边看着母亲，“嘿嘿”笑着。笑了又扭头看看应红，像是炫耀。
应红听着母亲的叙述，也跟了母亲笑了，心里还别有一番味道，她想到自己当初怀着金花的时候，看了那么多养儿育儿的书，那样的书就好像是烤红薯做成的，温馨得要命。书里头头是道地讲着你要怎么怎么教育孩子。那时，应红的脑袋里，就装了一幅幅图画，一个涂鸦的孩子，一个背诵唐诗的孩子，一个能歌善舞的孩子……现在，这一切是多么遥远。应红知道这怪不了别人，这一切都是自己造成的，是自己的私欲结下的恶果。
应红极力地想对这个四岁的孩子补偿着，她翻出了她在家的时候读过的唐诗，她把金花抱在自己的腿上，念道“白日依山尽，黄河入海流……”她让金花跟着她念，金花的小嘴还没有张开呢，眼睛就看到了头一天应明买回来的几个大柿子，她一挺腰板就从应红的身上跳了下来，一把抓起一个柿子，递到了应红的面前，嚷嚷着，妈妈，要吃。应红接过了柿子，再看一眼金花，那一双比玉花江的水都要干净的眼睛里，流出了一种焦渴的目光，紧紧地盯着应红手里的那个柿子。应红的心一下子凉透了，她理想中的那个女孩像一片羽毛一样，飘得无影无踪了。应红不知道怎样来面对这个生命，这个生命充满了变数，她不是一块橡皮泥。应红想，我是没有能力来捏她的。
金花是一个让应红无奈的生命，可她的身上是流着应红的血液的，还有另一个人的。应红还在补偿着。她一对金花宣布，我们上街去。金花就高兴得手舞足蹈的，她越是兴奋，应红的心里就越是有些别扭。她悲哀地看到，她作为一个母亲，在这个女孩眼中的所有价值。
上街了上街了。金花快乐着。这一次应红是把她放在自行车后面，她睁大了眼睛，眼睛里闪着一个大问号。应红向她解释道，今天我们不坐边兜车了。过去，母女俩的每一次出行都是叫了边兜车的。边兜车是玉水的一个主要交通工具，是由自行车改造过来的，只要交两元钱，可以任意到玉水的每一个地方。应红之所以放弃了边兜车，是因为她发现自己的钱已经不多了，她必须把返回的车票钱留下。她头一天的晚上整理自己的钱包时惊奇地发现，钱包里已经没有多少钱了，她不能向父母伸手，她只能尽量省着用。
这一次应红是带金花到公园里去，玉水原本是没有公园的，前年政府在玉花江边围了一块地，引了玉花江的水圈成了一个湖，湖里种了莲花，还养了鱼，红色的、浅黄色的，鱼儿自由自在游弋在水里，有游人向水里投食，鱼儿就争先恐后地来抢食，引得游人开心一笑。连着水建了小石桥，桥的一头是一个五角飞檐的亭子，上有琉璃瓦，大红色的圆柱，黑色的座位，还是大红色的靠背。在公园的一角用水泥砌了一个滑梯，上了彩色的油漆，画成一个大象的摸样，大象的鼻子成了滑梯。挨着大象滑梯，还放了几个简单的可以摇摆的小狗、小鹿、大公鸡这样的小动物，都漆上了鲜艳的彩色油漆，再远一点还有一副跷跷板，或许是雨天淋了雨，一坐上去，就“咯吱”响个不停。
金花起先是兴奋的，上了滑梯又要妈妈陪她坐跷跷板，再一会儿又坐上小动物，使劲摇着，应红站在一边看着，思想不时地跑远了，远山远水的，自己都不知道到了什么地方，是金花的叫声把她唤回来的，再一看，都简直认不出来了，出门时才穿上的一套粉红色的外套，现在已经改变了原来的颜色了，应红急忙扯过她来使劲地拍打着。不想金花早已对这些玩具没有兴趣了，她又哼叽起来，应红看了看周围，根本就没有一个买东西的。金花也像是发现了这一点，她开始变脸，大哭了起来。应红已经有些摸到她的脾气了，就哄了她，说是到商场买东西，金花果真不哭了，乖乖地上了车。没想到，走着走着，金花就看出了不对，她又喊了起来，说，不回家不回家！应红不理她，只管向前骑去，金花也有她的办法，她在车的后坐上使劲摇晃着身子，引得路边的人惊叫。应红无奈，只有依了她，掉转了车头，向商场骑去。
进了商场，应红小心翼翼地领了金花，买了一只五毛钱的棒棒糖，想就此打发这个女孩。金花拿了糖就用手扯了妈妈，向玩具柜台走去，应红一个劲地打岔，也没有逆转过来，应红悬了心，和金花一起走到了玩具柜台的前面。
