百里奚睨斜着眼问道：“狗爷，哪一个苟，是木勾狗，还是草句狗，抑或是犬毛狗？”
王子颓哈哈一笑道：“汝也太小瞧了本王爷，本王爷的牛还叫它吃草吗？”
王子颓闻听黄缎的病情加重了，大声嚷嚷道：“王大仙呢？他不是说他最善医牛，药到病除，怎么越治越重了呢？”
百里奚见众人出言不逊，匿于骨子里的那股傲气不由自主地喷发出来，冷哼一声道：“如此一群只知阿谀奉承的小人，尔等等着吃死牛肉吧！”
子禽箭一般地从牛棚里蹿了出来，劈手抓住百里奚的领口，恶狠狠地说道：“汝敢再说一遍么？”
百里奚将脖子一梗说道：“莫说一遍，十遍我也敢说！”
“你！”子禽扬起巴掌，正要朝百里奚脸上掴去，李根气喘吁吁地跑了过来，高声叫道：“子禽爷爷，手下留情，他是宛邑的百里奚！”
子禽将巴掌收了回来，一脸困惑地瞅着李根：“百里奚，百里奚何许人也？”
李根回道：“他是一个落魄文人……”
子禽怒道：“一个落魄文人，干汝甚事？用得着跑来聒噪。”
李根满面赔笑道：“他擅长养牛，还会医牛，咱们正好缺少这一方面的人才……”
子禽满脸不屑道：“谁知道他是一个人才，还是一个蠢材！就是一个人才，我也不能眼睁睁地看着他对王爷如此不敬！滚一边去，爷要好好教训教训这个不知天高地厚的狂徒！”一边说，一边又将巴掌扬了起来。
不知何因，白云突然叫了一声，那声音显得有些烦躁。王子颓心中一紧，高声叫道：“子大夫，治牛要紧，别跟这个狂徒一般见识。”
子禽道了一声“是”字，离开之时恶狠狠地剜了百里奚一眼。
支走了子禽，王子颓二次弯下腰来，在白云的肚子上轻轻地揉了起来，一边揉一边说道：“乖乖，我已经遣子禽给你煎药去了。你可要挺住，千万别乱叫，你一叫我这心里就不好受。”
众人见王子颓如此专注白云，忙趋过来帮忙，把责难百里奚的事忘到了脑后。
李根拽了一下百里奚的袖子，小声说道：“还不快走！”
百里奚轻叹一声，一脸怨恨，一脸失落地跟在李根的身后，走出了牧场。
张掌柜见百里奚归来，忙上前打听消息，百里奚便把牧场之行简要地复述一遍，张掌柜听了，良久无语。
百里奚又是一声轻叹：“这王子颓是投不成了，回铚地吧，如何面对蹇兄的左邻右舍？唉！”
正说着，又来了几位客人，张掌柜满面笑靥地迎了上去，把百里奚晾在一旁。
百里奚抬头看了看天，虽说已经过了未时，肚中却一点儿也不饿，径直走回居室。
为了偷窥王子颓牧牛，他昨夜没有睡好，今日又起得有点早，本想躺下好好睡上一觉，但当他真的躺下之后，又睡不着了。
他索性坐了起来，凝眉思索着什么。
他是在思索他的前程，下一步的打算。
不管是继续住店，还是回铚，还是周游列国，都离不开一个“钱”字。
说到钱，他一脸的汗颜。
他离开铚地之时，蹇叔送了他三两散碎银子，花到如今，还剩下四钱，结过店钱之后，顶多还剩一钱。
这店不能再住了。
他噌的一声跳下床来，动手整理行装。
说是行装，无非是一件破棉被，再加一件补了十几个补丁的深衣和两双草鞋。
百里奚正低着头整理行装，张掌柜闯了进来，高声嚷嚷道：“百里兄，你的好运来了！”
百里奚二目直勾勾地瞅着张掌柜。
张掌柜满面异彩道：“王爷派人来召你，快跟我去前厅一趟。”
“王爷，哪个王爷？”百里奚一脸的困惑。
张掌柜道：“王子颓呗！”
百里奚道：“我知道了。”
张掌柜忙道：“知道就好，来人正在前厅坐着，由李根相陪。”
百里奚道：“我说的不是这个。”
张掌柜道：“你说的乃是什么？”
百里奚道：“我是说我知道王子颓为什么派人来召我。”
张掌柜道：“为什么？”
百里奚道：“他的白云死了。”
张掌柜道：“白云，白云是谁？”
百里奚道：“白云是一头公牛，是王子颓最心爱的公牛。”
张掌柜道：“咱不说牛，咱还是先去拜见王爷的使者吧！”不容分说，拽住百里奚的胳膊直奔前厅。
前厅里坐着两人，右边那个是李根，左边那个一身锦衣，好像在牧场里见过，是时，他就跟在子禽的身后。
百里奚刚一进厅，李根便站了起来，指着锦衣人说道：“百里贤弟，这位是王府的苟爷，快快上前拜见。”
苟爷席地而坐，一脸傲气地瞅着百里奚。
牧场一行，百里奚虽说受到了一番辱骂，但他对王子颓的印象还是不错的。身为王爷，竟然亲自饲牛，且饲得那么精心，比一些当爹的对儿子还要亲，跟着这样的人干，绝不会吃亏。只是，他手下那一帮子官员和近侍，全都是一些势利小人。且不说子禽，就眼前这个姓苟的，你既然奉了王爷之命来召我，还摆了一副高高在上的臭架子，我得想法儿挫一挫他的威风！
他正想着心事，李根再次相催道：“还不快快过来拜见苟爷！”
百里奚曳斜着眼问道：“狗爷，哪一个狗，是木勾狗，还是草句狗，抑或是犬毛狗？”
苟爷何曾受过如此奚落？苟爷好赖也是一个士。士是什么？士是西周和春秋时期的贵族，地位仅仅次于大夫。在王子颓的府中，大夫级的人物只有五个：国、边伯、子禽、祝跪和詹父。再往下查，便是苟爷了。苟爷年纪不大，随侍王子颓的时间却最久——没零没整已经十二年了。期间，王子颓荐他去做邑长，被他婉言谢绝。如此一个人物，竟然遭到百里奚的奚落，如何不恼？
他腾地一下跳起来，戟手指着：“百里奚，你个狗……”
李根轻轻拍了拍苟爷的肩头，和颜劝道：“苟爷，您消消气，使命要紧。”
一想到这一次的使命，苟爷将“杂种”二字吞回肚去。
李根把脸转向百里奚：“百里贤弟，我知道你爱开玩笑，但苟爷不喜欢这个，他是一个不苟言笑的人。算了，不说这些了。苟爷这次来，乃是奉了王子颓王爷的御旨，召您进宫，切磋一下养牛的经验。车就在外面候着，请！”右手前伸，做邀客之状。
连苟爷都站了起来，百里奚却无动于衷。
李根再次相催道：“请。”
百里奚道：“不是小弟不肯给李兄面子，小弟是被人从王宫赶出来的，若不是李兄出面周旋，子禽大夫的巴掌早掴到小弟脸上。小弟说一句大不敬的话，如果王爷不是诚心召唤小弟，那就罢了。若是诚心召唤小弟，那就请子禽大夫屈驾客栈一趟。”
“你……”李根觉得百里奚的要求有些过分，“你不就是一个放牛的吗？子禽大夫固然对你有些无礼，但王爷御旨召你，已经给了你天大的面子，你还不知足！”他正想发火，张掌柜朝他摆了摆手，又使了一个眼色，便将到口的话又咽了下去。
张掌柜轻轻拍了拍百里奚肩头，走向后厅，百里奚迟疑了一下，跟了过去。
张掌柜并没有像百里奚想的那样，把他叫到后厅，笑脸相劝，反倒沉着脸问道：“王爷来旨召你，你不愿应召，愚兄不敢反对，但愚兄问你，你下一步将做何种打算？是继续留在洛阳，还是回到铚地牧牛？”
百里奚长叹一声道：“我是奔着王子颓来的洛阳，王子颓这里我又不愿留，还在洛阳干什么？”
张掌柜道：“如此说来，你是决心回铚地牧牛了？”
百里奚摇了摇头：“牧牛的差事我已经辞掉了，还是在违约的情况下辞的。况且，铚地乃一弹丸之地，我欲来洛阳求官之事，村里无人不知，我有何面目再回到铚地？”
张掌柜点了点头：“愚兄还有一问。”
百里奚道：“请讲。”
张掌柜道：“你对王子颓王爷的印象如何？”
百里奚道：“很好。”
张掌柜道：“好在什么地方？”
百里奚道：“作为堂堂一个王爷，应该养尊处优，而他竟亲自饲牛，且对牛又那么好，好得叫人嫉妒。连牲畜都能善待的人，对人能不好么？所以，我对他的印象很不错。”
张掌柜穷追不舍道：“既然你对他的印象不错，当前，又无更好的差事可谋，为什么不应召呢？”
百里奚道：“小弟不是不愿应召，小弟是想争一口气。”
张掌柜明知故问道：“争什么气？”
百里奚恨声道：“教那个叫子禽的亲自来请我。”
张掌柜道：“你对子禽的印象如何？”
百里奚道：“小人一个。”
张掌柜道：“既然你知道他是一个小人，又为何和他一般见识？”
百里奚道：“我不是和他一般见识，我是想涮一涮他的面子。”
张掌柜道：“就凭这一件事，你就能把他的面子涮下去吗？况且，他是王爷的红人，这个面子王爷让不让你涮还在两可之间。就是让你涮，你和子禽还要共事，他经常在王爷面前给你穿小鞋，你受得了吗？有道是，能给君子打一架，不给小人说句话。事情已经过去了，你就别和他计较了，还是早些儿去见王爷吧！”
经过张掌柜这一番劝导，百里奚跟着苟爷去了王府。
王子颓正等得有些焦急，见百里奚来了，忙让宫人看座献茶。
作陪的除了祝跪、詹父之外，尚有三个锦衣人。
还没等百里奚将茶喝到口里，王子颓迫不及待地问道：“百里先生，我养了一年多牛，每逢牛患肚胀，便以椿树皮、枣树皮、向日葵芯、大麯为药，一灌便好。如今，用的还是这些药，却把白云给治死了，这是为甚？“
百里奚没有正面回答，反问道：“王爷患过肚胀病吗？”
王子颓道：“患过。”
