前两句写黄河源远流长，曲折多沙，风涛万里、气势磅礴。九曲十八湾的黄河、卷着大量的泥沙，从天边滚滚而下，波涛汹涌，奔腾澎湃。真可同李白的名句“黄河之水天上来，奔流到海不复回”相媲美。开笔入题，“浪、淘、沙”三字似轻轻拈出，“九曲”、“万里”、“浪淘风簸”都突出一个“沙”字。这又同李白等盛唐诗人笔下的黄河大异其趣。为什么作者偏偏着眼于黄河的风浪淘沙呢？这是理解本词的关键所在。后两句暗用了两个神话传说。《荆楚岁时记》里说，汉武帝派张骞出使大夏，寻找黄河源，乘槎(木筏)月余，直到银河，见到了牵牛、织女。同书又说，织女是天帝的孙女，长年织造云锦。自嫁于牛郎之后，中断了织锦，天帝大怒、强令她与牛郎分开，在银河两岸隔河相望。诗人以明净的银河同混浊的黄河相对比，“银河”喻指政治清明的理想境界，(可参看作者另一首诗《听旧宫人穆氏唱歌》，其中“曾随织女渡天河”，天河，喻帝王宫禁。)黄河喻当时的黑暗现实。表示要迎着狂风巨浪，顶着万里黄沙，逆流“直上”，实现自己的政治理想。“如今”二字大有弦外之音，隐含着往昔无限事：以王叔文为首的永贞革新失败后，参与新政的柳宗元、刘禹锡等人贬官远州，十年后又贬到更荒远的柳、漳、汀、连等地。此词为诗人久历风波之后所作。黄河风狂浪激、万里泥沙的险恶、混浊喻黑暗腐败的朝政，“浪淘风簸”又可理解为作者长期遭受挫折、打击的坎坷生涯。末句“同到牵牛织女家”则暗喻渴望朝政清明之日，能与远贬异地的革新派朋友再回长安，聚首一道的坚定信念和急切心情。
此词命意深曲，比喻奇妙，思出常格，体现了刘诗特有的含蓄美。《浪淘沙》九首大都具有此特点，这自然是作者当时险恶的政治处境所使然。今天读起来仍倍觉诗意醇厚，发人思索，引人遐想。短短四句，诗人思接千载，心通万里，想落天外，引领我们从地上的黄河直上天上的银河，把雄伟的自然景象同奇妙的神话世界，黑暗的现实与美好的理想巧妙的融为一体，构成一个完整的艺术境界。刘禹锡说：“片言可以明百意，坐驰可以役万里，工于诗者能之。”(《董氏武陵集记》)主张诗要精练含蓄，以少胜多，要有丰富的想像力。此词可以当之，不愧为“小诗之圣证”(王夫之语)。
又
洛水桥边春日斜，碧流清浅见琼砂。
无端陌上狂风急，惊起鸳鸯出浪花。
刘禹锡的诗歌以“委婉”(白居易语)、“深于影刺”(王夫之语)见长，这一首就是通篇不道破一句，而寓情于景，托物达理之作。
开头勾勒了一幅恬静、优美的洛水春色图：洛水桥边，春日斜照，风和日丽，碧波如镜。通过清澈的流水，可看得见晶莹似玉的砂粒。美丽可爱的鸳鸯嬉戏水中。突然间，岸上刮起一阵狂风，吓得鸳鸯扑刺刺飞走。“无端”，不仅是“不料”、“事出意外”之意，还有“无缘无故、毫无道理”之意，这两字隐隐流露了诗人无限的感慨。他参加政治革新运动失败后，屡遭权贵打击、陷害，连续两次放逐达23年之久，饱经人世沧桑，宦海风波。期间遭遇了两次政治狂风的袭击。第一次是正当他英姿风发、踌躇满志、投入一场政治革新之时，不料宦官们突然发动了宫廷政变，强迫顺宗皇帝“内禅”让位，废除新政。仅仅一百四十六天，政治上的美丽春色就被摧残了。第二次是经受了十年贬谪后，刘禹锡等五人奉诏回京，他们本以为“逐臣”的命运从此结束，可以再展宏图了。当时正值三月，长安牡丹盛开的时节，内心充满了春天的喜悦，又哪里想到，不到一个月时间，朝廷又突然下诏，改派他们到更僻偏的远州。其借口竟然是刘禹锡的一首小诗《戏赠看花诸君子》。此诗不过是写了长安赏花盛况，流露了一点谪官归来的今昔之感，却深深触怒了权贵，以“语涉讥刺”的罪名，制造了一桩文字狱。这一次次痛苦的遭遇，使他深味了官场的翻云覆雨，政治风云的变幻莫测。余悸难消，对那些惯于兴风作浪、无事生非、陷害无辜的小人更加戒备。“长恨人心不如水，等闲平地起波澜。”(《竹枝词》九首之七)，含蓄委婉的民歌比兴手法正好可以抒发内心的愤慨不平。
此词通篇用比法，寓世态人情于自然景物变化之中，不仅隐喻自己的不幸遭际，也寄寓着世事无常、风云难测的深刻哲理。立意精警，托讽幽远。另一个特点是取境优美，造语流丽。如以“碧”、“清浅”状流水，以“琼”喻水中砂粒，再配以“春日”、“鸳鸯”等美丽形象，构成一幅色彩瑰丽的画面。洛水春色的优美恬静，又为下面“陌上狂风急”作衬托，意在用美的境界被无端破坏，来激发人们的憾恨不平。写得动静相生，飞动流泻。北宋诗人陈师道很喜欢这首词，他的绝句中有“无端一棹归舟急，惊起鸳鸯相背飞”，全用刘诗词采。唐代张为把刘禹锡列为“瑰奇美丽”一派中的“上入室一人”，可见当时就以藻思瑰绮见称了。
又
汴水东流虎眼文，清淮晓色鸭头春。
君看渡口淘沙处，渡却人间多少人。
此词颇具民歌风调，语浅意深，耐人寻味。
先借汴淮水色起兴。“虎眼文”，即虎眼纹，形容水流波纹纤细。“鸭头”，即鸭头绿，唐代一种染色名称，因绿如鸭头而得名。“鸭头春”，形容春水碧绿。这两句写汴水东流泛起虎眼纹般的轻波；春日拂晓，清澈的淮水，碧波荡漾。接下来从汴淮春色生发联想，不禁感叹：君不见，那水浪淘沙的渡口，渡走了世间多少人啊！联系诗人几十年饱经风霜的生活历程，不难看出此中是深有寄慨的。在“浪淘风簸”的大半生中，诗人的足迹遍布大江南北：生于江南水乡苏州；少年时代往来江淮间；十九岁始游长安，进士及第后任职于长安、洛阳、淮南、渭南；永贞革新失败，贬连州，朗州；十年后召回长安，再贬连州，回洛阳居母丧，转任夔州，再转和州；五十五岁，罢和州刺史，游金陵，经扬州、楚州，返洛阳，任主客郎中。《浪淘沙》九首，大约作于此时。不难设想，诗人曾乘一叶扁舟渡过祖国的大小江河，多少次行吟于渡口江畔，多少次目睹渡口旁的大浪淘沙！“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”(《秋词二首》)作为一个思想家、文学家兼备一身的智者，大自然的一山一石，一草一木，往往都能激起他的灵感和诗情，引发他对宇宙人生的思考。此处，渡口的浪淘沙，引起他一种山河永恒、人生易逝的感慨。一个“却”字极有分量。“渡却”，字面意是“渡过去了”，其深层含义则是“渡走了，渡掉了”，如“忘却”之“却”。读此词会很自然地联想到苏轼的名词“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”苏轼早年师法刘禹锡，此句正与刘诗同一机杼。他们都满怀建功立业的壮志而难酬，因而发出光阴易逝、人生难再的感喟。这不同于那种人生如梦，及时行乐的消极情绪。
这首词语言带有明显的民歌特点。如后两句采用重迭回环的咏叹方式，“渡”、“人”二字分别与前面“渡口”、“人间”两个复音词复迭，于回环反复之中突出、深化诗意，又加强了节奏感和音乐美，带有一种流美婉转的民歌韵味。这样还“可以加强情调，易于记诵”(朱自清《诗的语言》)。此外，用“虎眼”、“鸭头”这样生动形象的口语入诗，绘形绘色、语语可歌。
又
鹦鹉洲头浪飐沙，青楼春望日将斜。衔泥燕子争归舍，独自狂夫不忆家。
此词写行人思妇的离愁别恨，曲折婉转，以情托景，在这一组词中别具特色。
先从远行未归的丈夫写起。鹦鹉洲位于今湖北武汉市西南二里长江中，因汉末祢衡曾作《鹦鹉赋》，后为黄祖所杀，葬于此洲上，由此得名。盛唐诗人崔颢《黄鹤楼》诗有“芳草萋萋鹦鹉洲”的名句。刘禹锡此处设景，当寓游子羁旅愁思之意。“浪飐沙”，指波浪冲击，翻卷泥沙，是借江水东流、风浪淘沙隐喻年华易逝。第二句转而写远方的思妇。青楼是以青漆油饰彩绘的楼阁。曹植《美女篇》：“青楼临大路，高门结重关。”多指美女所居之处。春光明媚，更容易勾起女子的思情，这个独守空闺中的女子，凭栏终日，望眼欲穿，已是日暮斜阳。看来，这一天又白盼了。白日尚如此难熬，夜又何以堪！这时，恰巧一群衔泥筑巢的春燕，成双成对地从她眼前掠过，争着回到屋檐下的巢舍。这更撩拨起她满腹的怨恨，燕子钟情，比翼双飞。“思为双飞燕，衔泥巢君屋。”(《古诗十九首·燕赵多佳人》)感物及人，她不禁自言自语地发出“独自狂夫不忆家”的嗔语。“狂夫”，犹言拙夫，古时妇女自称其夫的谦词。此句是摹拟女子口吻，逼真地刻画出对久别不归的丈夫又气、又思、又怨、又爱的微妙复杂心理，颇堪玩味。这也并不是真的责怪丈夫负心，不忆家，而是通过思妇的嗔怪怨恨，曲绘夫妇两地相思之苦、离别之恨。燕子归舍、游子不返，用的是对比、衬托之法。这是用事物的某一特性来和人的某种境况或思想相对比，以物托人。《文镜秘府论》中所引诗句“游禽暮知返，行人独未归。”正是此法。这种对比衬托还带有比喻性质，“独自狂夫不忆家”是一个反喻：“不忆家”的狂夫还不如争归舍的燕子。
本是写思妇的闺怨，却从两面着笔。首句行人羁旅是陪衬，后三句思妇的登楼切盼和嗔怨之语才是实写，这也是古代闺怨诗常用之法。总之，这首词情致缠绵、委婉曲折，而又不失清新明快，可谓深得民歌的妙谛。
又
日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。美人首饰黄金印，尽是沙中浪底来。
这首词写淘金女工的劳动，立意警拔，别开生面。
开头两句描绘了这样一幅画面：旭日东升，驱散了笼罩江面的晨雾，清澄碧澈的江水映照着明净秀美的沙洲。成群结伴的淘金女正披着霞光，在江湾里淘沙漉金。这情景把诗人的思绪带回到昔日的长安：那些满头金饰的夫人小姐，金雀、金蝉、金步摇……，那些名声显赫的王侯将相、蟒袍玉带、紫绶金印。他们怎么会知道眼前这些妇女们风餐露宿、淘沙漉金的艰辛呢？而今，在这“巴山楚水凄凉地”，诗人有机会目睹了这千淘万漉一粒金的劳动场景，领悟出一个闪光的道理：“美人首饰黄金印”，全都是由无数淘金者成年累月从沙中泥底淘取出来的啊！从而揭示了一个不合理的社会现实：劳者不获、获者不劳。表达了对劳动人民深切的同情。那个时代的一般上层官员，对统治阶级的权势和享乐，对劳动人民的辛劳苦痛，已是司空见惯、理所当然，不以为非的。而刘禹锡却别具慧眼，从人们不经意处发现不合理，选取标志上层社会富贵奢靡、功名权势的首饰、金印来立意，就更显得警拔高卓。而且，这不只是对不合理现实的一般揭露，而是让不劳而获的享乐者同劳而不获的生产者形成强烈的对比，令人信服地说明：世间的一切财富都是劳动者创造的。真正美的不是那些美人、侯王，不是他们的首饰和金印，而是黄金的生产者，从而热情讴歌了劳动人民的伟大创造力。通过美与丑的对比、反衬，来发现美，赞颂美。这反映了诗人在长期的贬谪生活中，在接近人民的过程中，审美视野的扩大，审美趣味的提高。
这首词以明快而又委婉的民歌风调，表达了一个深刻的主题。语言质朴自然、清新流畅，句句明白如话，毫无雕琢的痕迹，同时又不流于平浅，不失刘诗语言准确精练的特长，如：尾句的“尽”字，就是揭示主题、卒章显志的点睛之笔。
又
八月涛声吼地来，头高数丈触山回。须臾却入海门去，卷起沙堆似雪堆。
钱塘江在杭州湾人海处，江口成喇叭形，向内逐渐狭窄，每当海潮涌进江口，水势受阻，潮头壁立，波涛汹涌，有如万马奔腾。每年农历八月十八日潮势最猛，潮头高达3．5米，成为罕见的自然奇观。这首词就是写钱塘海潮。
首句写涛声。绘钱塘涛声，诗家多用比法，或“声如雷霆”，或“声如金鼓”。刘禹锡却别辟蹊径，只一个“吼”字，奔腾咆哮之势立现，与李白写黄河“咆哮万里入龙门”同一机杼，移情于景。接着写潮势。钱塘潮最惊心动魄处就是“潮头如海立”之壮观，作者选取了这个镜头，只“头高数丈”四字便写出了潮涌的雄奇之势。可谓惜墨如金，举重若轻。数丈高的浪潮，惊天吼地而来，撞击着江口两岸的龛山、赭山。“触”字紧承“吼”字，更赋于自然物以生命力和感情，令人想像，是一头怒吼的巨龙，猛触钱塘江的大门。历代作家描写钱塘潮，无不极尽夸张、形容之能事，状其排山倒海之势，如“涛似连山喷雪来”(李白)、“怒涛卷霜雪”(辛弃疾)、“来疑沧海尽成空”(潘阆)等。而这首词刚刚写到第二句就落到“回”字上，戛然而止。后面两句就全写潮退了：片刻间潮水退入大海，只留下一处处雪堆般的沙堆。这种构思命意何在？若是只在描写涌潮的奇伟壮观，表现一种豪迈气魄，那么，后半文字全写潮退之速、沙堆如雪，又作何理解？七言绝句的重心大都在后半，又全在第三句上着力。“以第三句为主，第四句发之，盛唐多与此合。”(《唐诗别裁》)其转换之妙全在第三句。刘禹锡这九首《浪淘沙》词，多是如此。前两句或起兴发端，或比兴兼用，或寓情于景，到第三句，笔锋一转，便是要托出全篇旨意。如“如今直上银河去”(其一)、“无端陌上狂风急”(其三)、“美人首饰侯王印”(其六)等句都是一篇之转舵处。这一首前两句写潮涌吼地触山声势，第三句急转直下。“须臾”极言潮退之速，尾句“沙堆似雪堆”更给人顿时全非之感。以排山倒海之势须臾顿消，寓人间事物瞬息万变之理，这就是此篇主旨。作者亲身经历过轰轰烈烈的永贞革新的突然失败，也冷眼旁观了嚣张一时的权贵们销声匿迹，皆情同此理。刘禹锡是一位唯物主义思想家，他善于以敏锐的思辨能力，从千变万化的自然风物中悟出哲理，写下了许多寓理于景的名篇佳句。前人评他的诗歌是“以意为主”(《唐音癸签》)擅长以物达理。他自己说要“境生于像外”，而且他笔下的景物往往是意中景，善用虚景藏情。这首词即用此法，恐非记游观感之作。
又
莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。
这是《浪淘沙》九首的第八首，前七首都是从某一特定景物起笔，依次写了黄河、洛水、汴淮、鹦鹉洲、濯锦江、江湾澄洲和钱塘潮涌，一首一意、各有兴会，又不离“浪淘沙”题意，回环咏叹，隐约其言。这一首却是通篇围绕词题“浪淘沙”，以沙里淘金为喻，抒写作者的迁谪之感，愤世之慨，可以看作这—抒情组曲的高潮，代表了作者的感情基调。
