1、厉鬼重现
乾隆二十三年，嘉定府乐山县出了件怪事。当地有户望族，姓杜。某日，杜老夫人暴毙，脖子上出现三个奇怪的洞，像是某种动物的牙印。这事儿传开后，当地盛传獠牙鬼又现世害人了，闹得人心惶惶。案子报到嘉定府，知府大人便派捕快薛宝录前去查探。
薛宝录到了县里才知道，“闹鬼”之地并不在城中，而是在颇有些偏远的杜家村。幸好村里早有马车来接，车夫姓李，是个威武汉子，虎背熊腰，待人还算礼貌。
天气晴朗，两匹高头大马跑得兴起，日落之前就赶到了杜家村。村子不小，但如今孽障害人，胆小怕事的都另投他乡，村里便少了人气，略显萧瑟。
迎接薛宝录的是个少年，十七八岁年纪，下人打扮。他毕恭毕敬地说：“薛捕爷，我叫天生，少爷吩咐我来接您。”说着就要帮他扛行李，不料力气不济，一下子摔倒在地。车夫见状，上前一拎，箱子便腾地跃上了肩头。
车夫对天生说：“你带捕爷去见少爷吧，我来搬行李。”天生面红耳赤地应了一声，便引着薛宝录进了杜府。杜府里雕梁画栋，绝非一般的有钱人家。远远的，就看见堂内站着一个年轻男子，身形瘦削，儒生打扮。天生走到男子跟前，低头禀道：“少爷，薛捕爷到了。”
杜家少爷朝薛宝录打量一眼，抱拳当胸道：“薛捕爷，辛苦了。”薛宝录亦握拳还礼道：“杜少爷言重了，这是薛某分内之事。”杜家少爷扫一眼这冷清门庭，叹道：“雨轩近日丧母，家中有些悲哀落寞，还请薛捕爷见谅。”
见他面带哀愁，薛宝录劝慰道：“杜少爷言重了，薛某定竭力为杜家查明真相，让杜老夫人九泉之下也能瞑目。”
杜雨轩微微颔首，让薛宝录好好歇息，两人约好明日再谈案情。随后，天生带薛宝录在一间宽敞卧房住下。晚饭时，薛宝录特意留下天生一同进餐，席间问了他很多话，从而知道了村里的一些情况。
杜家几世为官，村里的土地九成都是他们的。杜家老爷排行第二，人称杜二爷。他为人厚道，深得村民敬重，不过年事已高，近几年常卧病不起。杜少爷也饱读诗书，是个识大体的人。
至于那青面獠牙鬼，原本销声匿迹了许久。之前出现，也是十多年前的事了，当时它害了杜老爷的兄长。这次，它一现世又害了杜老夫人。杜老夫人平日待人亲近，从不计较村民们的一些拖欠。杜老夫人之死，着实让村民难过。
天生滔滔不绝地讲了两个时辰，一些无关痛痒的事情也进了薛宝录的脑中。
杜雨轩其实并非独子，他还有一个兄长，只不过长年疯疯癫癫。少奶奶是五年前入的家门，进门之后一直没有生育，急得老夫人还打算为少爷续一房妾室。车夫老李在杜家多年，对杜家可以说是尽心尽职。杜府还有个管家，姓余，精于计算，杜府的租税收支都理得井井有条。还有杜家的护卫总管，杨秉，也在杜家当差有几个年头了，因他曾在军中任职，所以人称“杨铁护”。而天生自己，自幼年起就在杜府做事，勤勤恳恳，杜少爷待他如兄弟。
谈至三更，倦意袭来，薛宝录便让天生回去，他独自裹被歇息了。
2、开棺验尸
第二天一大早，天生就敲响了薛宝录的房门。这乡下地方，村民们惯于早睡早起。
吃过一些糕点，天生领着薛宝录来到杜家的大堂之上。堂上坐着几个人。杜雨轩逐一介绍：杜家少夫人、余管家、杨铁护、村中的老者杜全。招呼过后，几人便谈起了杜老夫人的死，言语间不胜唏嘘。
杜雨轩长叹一声，问薛宝录打算从哪里着手。薛宝录思索片刻，平静地说：“依在下看，必须先开棺验尸。”
话音刚落，余管家就腾地站起身：“这怎么行！老夫人已经入土为安，这样做就是大逆不道！”
薛宝录看着激愤的余管家，冷静说：“此举虽是对老夫人不敬，可眼下也找不出其他办法。我们只是为了查明真相，相信老夫人九泉之下也不会介怀。”
余管家本是决意不许开棺，但碍于薛宝录捕头的身份，又为难道：“就算要开棺，也要先问问老爷的意思。”
薛宝录摇摇头，看着杜雨轩，低声说：“杜老爷身体不好，又遭受了如此不幸，我看还是不说的好。”众人不语，都望着沉默的杜雨轩。半晌后，他缓缓抬起头，木然道：“就按捕爷的意思办吧。”
十月将过，天气转眼入秋。本来悲伤的小村里，又弥漫开了几分秋凉。在杜老夫人的墓前，老杜全正指挥着几个年轻汉子刨土，突然跑来一个中年男子，不停雀跃欢呼着，痴痴傻傻地念叨着同一句话：“我还要去西天……我还要去西天……”
天生指着疯傻的男子，对薛宝录耳语道：“他就是少爷的哥哥，杜大傻。”杨铁护脾气暴躁，见那杜大傻不识时务，冲上去便是一顿拳脚，打得他嗷嗷叫唤。杜雨轩喝住杨铁护，走到大傻面前，一脸严肃：“大傻，回家去。”
杜大傻受了欺负，满脸委屈。还好天生扶起他，替他拍了拍身上的尘土。大傻见到天生，哭得更凶，抽抽噎噎地说道：“我还要去西天……”天生叹了口气，扶着他往家中去了。
不多时，老夫人的棺材被抬出来了。开棺的刹那，一股恶臭铺天盖地袭来。众人屏住呼吸，纷纷退开。杜雨轩皱着眉头，也缓缓地转过身去，不忍再看。薛宝录只好独自一人，忍着恶臭检验那具已经面目全非的尸体。半个时辰后，薛宝录招呼众人合上棺盖，将它重新下葬。事后，众人散去，薛宝录借口要逛一逛村子，独自跑到僻静处，好一阵呕吐才缓过劲来。
杜老夫人只在颈上留有三洞獠牙印，但那并非致命伤。若是中毒，尸身理应发黑溃烂，可看来又不像。难道她真是让獠牙鬼吮血而亡？可獠牙鬼怎会平白无故地害一个老妇人呢？此案真是怪异！薛宝录百思不得其解。正犯愁之际，他听得有人叫唤，回头一看，是满面沧桑的杜全。
老杜全将薛宝录邀到家中，泡上一壶香气四溢的绿茶，将他满肚的恶心驱除殆净。薛宝录一边啜着绿茶，一边问道：“你可知道杜老夫人生前有什么仇家？”
老杜全吸了一口旱烟，说道：“杜家村来来回回就这么些人，能与谁结仇呢？”
“那有没有谁和杜老夫人关系不洽？”薛宝录继续问道。
老杜全皱着眉头，像是在仔细斟酌：“要说不洽，老夫人倒是一直不太喜欢少奶奶，嫌她好吃懒做，不守妇道。前几天，老夫人还想替杜少爷续一房妾室，不过少爷一直没答应。”
“杜少爷待老夫人如何？”
“杜少爷天生聪颖，又好读书，老夫人爱子如命，凡事都为他设想。少爷对老夫人也是没话说，极尽孝道，老夫人死后，还硬是为她守了三日灵。”
薛宝录点点头，话头一转：“那杜老爷子究竟得的是什么病？”
“谁知道呢？也就是人老了，精气神死了，常年卧病在床，没有几日清醒。老夫人生前悉心照料，才吊着一口气。老夫人死后，由余管家负责照顾。”
薛宝录忽然想起杜大傻挨打的情形，便问：“虽说杜大傻疯疯癫癫，可也是杜家的香火，杨铁护怎敢随意打骂？
老杜全叹了口气，悠悠说道：“大傻命苦，自小就疯疯癫癫。长大后，更是变本加厉。放火烧田，拔庄稼、睡猪圈、把畜生的屎尿抹在脸上，什么丢脸的事没做过？到后来，还差点儿糟蹋了一个姑娘。村里家家户户都讨厌他，谁都欺负他。平日里，只有天生待他好一些。”听到这些，再联想到大傻做的蠢事，薛宝录无奈地摇了摇头。
回到杜府，薛宝录脑中满是这离奇的案情，直至三更，才渐渐睡着。
3、死不瞑目
又是一个大早，薛宝录仍在睡梦中，却听见房门“砰砰”作响，门外传来天生失魂落魄的声音：“薛捕爷，出事了！老爷被獠牙鬼害了！”
这像一道炸雷把薛宝录惊醒，他急忙穿上衣衫，随天生来到杜老爷的房间。那里已经挤满了人，杜雨轩跪在床前，一言不发。余管家老泪纵横，号啕大哭。杜少夫人在杜雨轩身后，也不住叹息。车夫老李和杨铁护则站在余管家的身旁，面色凝重。
杜老爷躺在床上，神情安详。薛宝录伸手一探鼻息，的确死了。他又掀开遮盖严实的棉被，仔细检查尸身。同杜老夫人一样，只在颈间留了三洞獠牙印。
薛宝录看着满屋的人，问道：“是谁第一个发现的？”余管家泣不成声地答应：“是我，我每天都是这个时候来给老爷喂饭，谁知道……”
“你动过屋里的东西吗？”
“没有，我见老爷没了气息，就赶忙去叫少爷了……”
“除了你，谁还有这房门的钥匙？”
“只有少爷和我们几个下人有，以便随时来照料老爷……”
薛宝录点点头，扫视着屋内黯然神伤的诸人，低声说：“先办后事吧。”
杜老爷的棺木放在大堂上，村民纷纷前来吊唁。如此一来，獠牙鬼再害人的消息便不胫而走。薛宝录懒得理会这一切，他现在最要紧做的，就是在这灵堂之上，向杜家人宣布一件事情。
众人都迷惑不解地望着薛宝录。他定了定心绪，缓缓说道：“杜老爷不是被獠牙鬼所害，而是被人谋杀的。”
此话一出，引起满堂的议论。薛宝录视若无睹，继续说道：“杜老爷的鼻梁骨折断，鼻孔之中有血迹，明显是被人用软物蒙住，窒息而死。至于那三洞獠牙印，是杜老爷断气后才加上的。而且我仔细看过，老爷房间里没有一丝翻动的痕迹，连他身上的棉被都遮盖严实，所以凶手一定是杜老爷的亲近之人，换而言之，在座诸位里面，有一个就是杀害杜老爷的凶手！”
他这番话如平地惊雷，众人或咒骂，或置疑，各种声音如决堤山洪，一发不可收拾。见状，薛宝录提高了声调：“你们当中，若有谁心存怀疑，就到我处说明！”薛宝录瞥了瞥瞠目结舌的杜雨轩，又道：“还有，这个消息绝不可传进外人耳中！”
为了保全杜家的名声，也只能如此了。虽然薛宝录推测，凶手也许就在这几个人当中，却仍有许多疑问未解。到底是杜雨轩？杜少夫人？余管家？杨铁护？还是车夫老李？他们动机为何？又是如何行凶？杜老夫人之死与杜老爷之死又有何关联？獠牙鬼的传说是否确有其事？但不管怎么说，能在薛宝录的眼皮子底下犯案，可见凶手的胆大与狡猾。薛宝录暗暗告诫自己：凡事必须小心，稍有不慎，恐怕就会引祸上身。
夜里，薛宝录将天生叫到房里，就着昏黄烛光，问道：“上次杜老夫人的死，是谁最先发现的？”天生的眼珠子一转悠，答道：“好像也是余管家。”
薛宝录略略点头，又问：“你发现杜老夫人的死和杜老爷的死有什么不同吗？”
天生一脸茫然地回答：“没有啊。”
“你再仔细想想。比如，眼睛？”
天生霍地站起身，惊觉道：“对啊……”
薛宝录示意他小声一点。天生压低了声音：“老夫人死的时候，眼睛是睁着的，少爷抹了几次都抹不下去。而老爷的眼睛是闭着的！”薛宝录微微点头，天生急切地问这是为什么。薛宝录摇摇头，说：“我也不知道。”
天生走后，薛宝录在床上辗转难眠。老夫人死后睁着眼，是因惊吓、怨恨，不能瞑目。而杜老爷明明是被人用东西蒙住头憋死的，即使无力挣扎，也不该这般坦然啊！难道杜老爷了却了什么牵挂？
4、动机不明
半夜里下了一场小雨，淅淅沥沥。按乡下人的说法，这是瑞雨。死者荣升天国，了无怨恨。
早上，杜雨轩撑着虚弱身子为父亲守灵，任凭谁劝也寸步不离。薛宝录在村里游逛，看似闲暇，却忧心如焚。在官府捕头的眼皮下，獠牙鬼再次害人。这消息传出，他必定难辞其咎。尽管薛宝录已料定此案绝非鬼神所为，可凶手是谁？他实在毫无头绪。不知不觉间，薛宝录又到了老杜全的矮房外。敲门进去，老人照旧沏上一壶绿茶。
“这里收成怎样？”薛宝录随意问道。
“说好也谈不上，不过杜家的地租收得不高，也还过得去。”老杜全说道。
“杜家的地怎么会那么多？”
“你有所不知，这杜家几世为官，几世从商，早不知积累了多少财宝，这里里外外的路呀，都是杜家修的。就凭这家底，整个嘉定府也找不出第二个！”听得这番解释，薛宝录大吃了一惊，杜家的财力确实远远超乎他的想象。
老杜全见薛宝录没答话，又叹道：“可惜啊，杜老爷就这么不明不白地走了，还好，有雨轩这么个儿子……”
老杜全的话，让薛宝录像醍醐灌顶了一样。如此惊人的家产，莫不就是凶手作案的目的？可是杜雨轩大可不必这样做，因为这杜家早晚都会传到他的手里。莫非是杜大傻？但他自小便疯疯癫癫，也无法做出这等孽事来。那么……杜少奶奶？听说她一直与杜老夫人不和，况且之前也是煞费苦心才进的杜家。家产于她，无疑是巨大的诱惑。可是，她一个弱女子，怎么能够做出这么凶狠的事情来呢？照此推算，在杜少奶奶身后，应当还有帮凶！
薛宝录大喜过望，辞别老杜全，回到那愁云惨雾的杜府。在卧房里，薛宝录又叫来了天生，和颜悦色地试探道：“听说少奶奶一直与老夫人不和，你可知道？”
天生拍着胸脯直言不讳：“这些事我怎会不知道？老夫人一直嫌她懒，时不时还骂上两句。而少奶奶性子很烈，常常和老夫人对着干。后来老夫人想为少爷找个妾续香火，少奶奶气得哭，少爷也因此没有答应。”
“这样说来，杜少爷和少奶奶平日里关系很好？”
天生一摆头，鄙夷道：“好个屁！少爷厌烦她，平日都是一个人读书写字，宁愿找我做伴，也不愿和她处在一起。为这个，她可没少刁难我！”
薛宝录不解，追问道：“既然杜少爷讨厌少奶奶，又为何不愿意续一房妾呢？”天生睁着乌溜溜的眼睛，怯怯地说：“这个……你要不说出去，我才告诉你。”看着他怯懦的样子，薛宝录不禁好笑，便应诺：“我答应你。”
天生把身子向薛宝录微微一斜，压着嗓子说：“平日里，我常常听别人说起那些男女之事，所以有好几次夜里，我都跑到少爷的门外偷听，可什么动静都没有！”
“没有动静？”
天生见薛宝录不明白，又加重了一些语气：“就是说，少爷身子不行！他知道再续一个也生不出孩子，所以没有答应！”薛宝录恍然大悟，一阵好笑，天生也在旁边嘿嘿傻笑。
杜少爷身体差，行不了房事。杜少奶奶风华正茂，不免生异心。这正好合乎薛宝录的推测，杜少奶奶的那个帮凶，也许就和她有着暧昧关系。想到这里，薛宝录又转念一问：“杜少奶奶平日里和谁亲近？”
天生抓了抓脑袋，喃喃道：“和谁亲近？她那么惹人厌，鬼才和她亲近！”
“真的没有？比如杨铁护啊那些人？”
天生像是在极力思索，然后眉头一舒，说道：“你一说我才想起，少奶奶每次看见杨铁护都挂着笑脸，有一次，少爷还因为这种事气得把自己关在书房里……”
薛宝录点点头，又陷入沉思。杜少奶奶和杨铁护，这二人的勾结也合乎情理。杜家不能添丁传后，老夫人就怪罪少奶奶。少奶奶受了委屈，再加上杨铁护的怂恿蛊惑，谋财之心盛起，对二老痛下杀手也就顺理成章了。
天生见薛宝录不言不语地入了神，愣愣地问：“薛捕爷，你问这些做啥？”薛宝录故意做出一副严肃的样子，说道：“你这小鬼头，不该知道的别打听！”天生吐了吐舌头，不敢再多话。
5、再添新魂
摆灵三日之后，杜老爷入了土，葬在老夫人坟旁。
虽说薛宝录心中已有推论，但是无凭无据，也无可奈何。况且他仍有许多疑惑未解，比如杜老夫人的死因是什么？杜老爷临死前又为何神情坦然？而且照余管家所说，少奶奶并没有老爷卧房的钥匙，那凶手又是怎么进入杜老爷房间里的呢？这些疑问如迷雾般缠绕于薛宝录心头，让他怎么也想不明白。目前唯一的办法，就是监视少奶奶和杨铁护的一举一动，希望可以捕获一些证据。
杜雨轩一连几日都郁郁寡欢，身形也日渐消瘦，眼看即将抑郁成疾。薛宝录心中倍感内疚，身为堂堂捕头，到如今仍未起丝毫作用，真是惭愧。
