一日早膳后，无事，王尔烈便独自来到雍和花园闲步散心。当他穿过一座月亮门，拐过一条月牙河，来到一座假山后边时，忽见一个人在舞剑。看去，这人气宇轩昂，精神矍铄，目光有采，非同常人。他看了后，本想越过这人身边，不想停留。没想，当来他到这人身边时，只见这人收了剑招，用汗巾沾了沾额角上的微微显露的热汗，便主动地同他搭讪道：
“这位学兄，可是前来应试的士子？”
王尔烈来京，住在国子监后的魁元客栈。
魁元客栈，是北京有名的老店，以收纳接住来京师士子著称。王尔烈来到这里，是由他生父王缙的安排所致。王缙为深州学政，离京师甚近，行走便利。这年，王缙已年逾六旬，自乾隆二十年（1755年）授深州学政已十六年了。再加上他为人诚朴、厚重、喜结交，故在京师之地朋友较多。他闻儿子王尔烈来京应会试，便托友人宁有诚给办理一下，于是就住进这家名店了。宁有诚，乃奉天锦州府锦县人，即大凌河城人，乾隆二十八年（1763年）癸未科三甲九十九名进士，此时正在京中赋闲候职。
魁元客栈，不仅有名，而且还很宽敞，容纳的客人也多。旧时科举考试，往往要在京师住上数月，有的则达三月、半年、一年不等，更有的要经上三年五载的。来京师参加会试或举博学鸿词科，往往还要提早来上些时日，以便休息和温习课业及做考前准备。也有的还要找一找熟人，寻一寻门路，投一投靠山通一通关节，这样，没有一些时间是不行的。更有的科场顺利，会试取中，还要参加殿试。会试往往在春四月举行，殿试往往也要接着举行，中间跨越时间不大，而远路来的又不甘旅途辛劳，不愿回去，这就更需住了下来。由于这种种情况，居住在魁元客栈的士子极多，江南的，塞北的，关东的，河西的，都有。且有不少都是熟人，又都是士子，都为着求取功名而来的，自然不见外。到得一起便也不相互戒备，有啥说啥，倒也热闹，开心，识故，通人耳目。
王尔烈与江苏山阴的沈诗李、沈诗杜兄弟，顺天大兴的黄叔琬、黄叔璥兄弟，江苏长洲的张学庠、张学贤兄弟，陕西咸宁的贾策安、贾策治兄弟，还有浙江余姚的邵晋涵，住在一起。山阴的沈氏兄弟、大兴的黄氏兄弟、长洲的张氏兄弟，此六人本是乾隆三十四年（1769年）己丑科会试同登的进士，只因殿试未有获捷，便在这里住了下来，以迎接是年秋天的殿试。咸宁的贾氏兄弟，为乾隆三十五年（1770年）庚寅科，因皇太后八旬万寿，举行恩科乡试时同登的举人，准备迎接本科会试。邵晋涵，字与桐，一字二云，乾隆三十四年（1769年）己丑科会试受挫，这次准备再试。而沈诗李、沈诗杜，则为孪生兄弟，尤为称奇。
他们十人，分别住在两个馆舍，由于有四双兄弟的关系，他们常集合在一起。他们也和其他的士子
一样，每集合在一起时，总是少不了的要高谈阔论起来。其谈论的内容，也多是科甲上的事情，更多的是些趣闻。
这日，用过早点，他们又都会合到一起了。叙过一些闲话后，便又谈起科场上的事情。王尔烈说道：“本人与诸位学兄相比起来，晚来一步，算是后生了，所知也是自然少些。在咱这十人中，有八人都是兄弟双双，这也算得称奇了，实在是钦佩之致，感念深深。”
沈诗李听了后，说道：“其实，在历科考试中，于乡、会试兄弟同登的先例也很不少。据我所知，康熙朝就有康熙九年（1670年）庚戌科会试，山东福山的鹿廷瑛、鹿廷瑄兄弟同登；康熙十五年（1676年）丙辰科会试，归安的沈涵、沈三兄弟同登；康熙六十年（1721年）辛丑科会试，宜兴的储郁文、储雄文同登，而其兄储大文，则为本科会元；雍正朝，就有雍正五年（1727年）丁未科会科，宜兴的储方庆、储善庆兄弟同登；乾隆朝，就有乾隆二年（1737年）丁巳恩科会试，归安的潘汝诚、潘汝龙兄弟同登；乾隆十六年（1751年）庚午科乡试，长洲的周日万、周日瓒兄弟同登。”
沈诗杜说道：“其实，也不仅是兄弟同登，更有父子同登的趣闻。雍正十年（1732年）壬子科乡试，江南榜长洲周永骥、周日万父子同登，而漳浦蔡新与其曾祖蔡文肃南北同举；乾隆四年（1739年）己未科会试，乌程的费瀛、费兰先父子同登；乾隆二十六年（1761年）辛巳恩科会试，大兴邵自镇、邵庚曾父子同登。”
黄叔琬说道：“其实，也不仅士子如此，就是主考官与同考官中，也有兄弟，父子同任的。康熙五年（1666年）丙午乡试，湖南主考曹鼎望与广西主考曹首望为兄弟，典山东的吴国龙与典福建的吴国对为兄弟；雍正二年（1724年）甲辰补癸卯正科（1723年）乡试，顺天同考官吕谦恒、吕耀宗父子，同闱分校；乾隆二十一年（1756年）丙子科乡试，主考刑部尚书刘统勋、广西正考官刘墉父子，同闱授任；乾隆二十五年（1760年）庚辰恩科乡试，浙江主考观保、山西主考德保为兄弟。”
黄叔璥说道：“方才，沈诗李学兄说到兄弟同登事，我查了一下笔记，发现还遗漏了四桩。这四桩兄弟同登者有：康熙二十九年（1690年）庚午科乡试，湖广解元陈大华与兄陈大群同登；乾隆二年（1737年）丁巳科会试，吉林观保、德保兄弟同登，并同授翰林院编修，又同授翰林院掌院学士，后观保任礼部尚书、德保任工部尚书又同任；乾隆十三年（1748年）戊辰科会试，涿州刘湘、刘洵兄弟同登；而顺治十八年（1661年）辛丑科会试，山阳李时谦、李时震、李时铠兄弟三人同登。”
张学庠说道：“在科甲中，不仅有此荣耀的事情发生，更有起死回生者，引为奇闻。乾隆二十八年（1763年）癸未科会试、榜已定。但是，因故将已取中的张书勋撤掉，遂从落榜者中选秦大成补之。万没想到，秦大成竟在这年殿试取中状元。而张书勋于四年后，即乾隆三十一年（1766年）丙戌科殿试大魁天下，独占鳌头，亦取中状元。”
张学贤说道：“圣上历来对考试和选拔人才极为重视，有许多乡、会试主考官都是由状元出身的人担任。乾隆十七年（1752年），因皇太后六旬万寿，特开壬申恩科，乡、会试一岁并举。江西正主考蔡新、副主考金甡皆状元出身。也有一榜取中两状元者。康熙五十九年（1720年）庚子科乡试，顺天主考副都屠沂、侍读陈世倌，一榜得两状元，即金坛的于振，于雍正元年（1723年）癸卯恩科殿取中状元；安州的陈惪华，于雍正二年（1724年）甲辰补行正科殿试取中状元。乾隆三年（1738年）戊午科乡试，顺天主考吏部尚书孙嘉淦、礼部侍郎吴京骥，一榜得两状元，即庄有恭于乾隆四年（1739年）己未科殿试连捷，钱维城于乾隆十年（1745年）乙丑科殿试获中。
贾策安说道：“与张学贤仁兄所说相反，也有不少因科场舞弊而遭处治者。乾隆六年（1741年）辛酉科乡试，顺天解元毛师灏，于壬申科（1752年）殿试，因怀挟参阅书籍，查出，被除名。福建解元邱鹏飞，本武生，以兄邱振芳代作，事发，被除名。”
贾策治说道：“乡、会试，策试方法、场次及科目，多有改换者。康熙三年（1664年）甲辰科会试，废八股取士，专用策论，改试二场。康熙八年（1669年）乙酉科会试，则恢复八股文字，照例试三场，并准刊刻试录，同时恢复八旗考试制度，归并与民人同场一例考试。试卷秩列，往往要贯以省名的头一个字或第二个字。如，云南省，定为‘云’字号；四川省，定为‘川’字号；广西省，定为‘广’字号；贵州省，定为‘贵’字号。凡此种种，如是云云。”
王尔烈听了上述四对兄弟八人所言，大开眼界，增加了不少的经验阅历，很是欢欣。于是，他对身边的邵晋涵说道：“看来，考试之事，不仅读书是试，考场的规矩也是试啊。我方才听了诸位仁兄的高论，茅塞顿开，实感耳聪目明也。”
邵晋涵说道：“其实，我也是初来乍到，首次参加会试，所知本来甚少。今日听了这些论述，亦是受益匪浅。适才，王学兄所言，亦正是我所想。没有别的，但望王兄在本科中获捷。”
王尔烈听了，立即手一抱拳，说道：“多谢期望。我也祝邵学兄在本科中考出个会元来。”
他们所说的话，只不过是些逢场戏言，没想，竟然应验了。
乾隆三十六年（1771年）辛卯恩科会试，主司为大学士刘统勋、左都御史观保、内阁学士庄存与，都是朝廷重臣。中试者，计一百六十一名。
刘统勋，字延清，号尔钝，山东诸城人，康熙三十八年（1699年）生，乾隆三十八年（1773年）卒。雍正年间进士。乾隆时累官至东阁大学士兼军机大臣，曾多次察看黄河、运河河工。充《四库全书》正总裁，四任会试正考官，著有《刘文正公集》传世，为三朝元老。
观保，满洲正白旗人，祖籍吉林亮马桥。姓索绰络氏，汉姓为石，字伯容，号补亭。乾隆二年（1737年）进士，授翰林院编修，官至礼部尚书，迁左都御史。以文章受知遇，屡典贡举，为词林耆旧。谥号文恭。有《补亭诗稿》传世。
庄存与，字方耕，江苏武进人。乾隆十年（1745年）乙丑科殿试榜眼。其弟庄因培，为乾隆十九年（1754年）甲戌科殿试状元。
在乾隆三十六年辛卯恩科会试时，邵晋涵果中会元。王尔烈则名列第二。
说起这事，尚有一段蹊跷的趣闻。
这科会元本拟王尔烈，而邵晋涵名列第二。但在榜未发前，皇八子多罗仪郡王永璇与皇六子和硕质庄亲王永瑢，还有皇十一子成哲亲王永瑆，他们三人知道王尔烈的字好，善书法，便前来其居住的馆舍魁元客栈求字。
王尔烈的字也确实是好。其字宗王羲之、王献之，有“辽阳第一书家”之称，《皇清书史》第十六卷中曾载：
其书《千峰记》二册，可称二宝。
这日，三皇子前来索求题扇，偏巧王尔烈未在馆舍，当时只有邵晋涵在屋。邵晋涵得知是皇子求写，哪敢怠慢，便要出去寻找。三皇子得知后，未准，永璇说道：“此次题扇，是应皇太后之托而来，用得正急。既然王学士不在，也就作罢了，待有机宜时再前来拜会。”
说完就要离去。这时，永璇无意地看到了邵晋涵放于桌上的字，见异常妙绝。于是，他便拿给永瑢、永瑆看，他俩也极为赞赏。永璇看过后，忽然一喜，说道：“皇太后尤为爱才，每科会试后，她都要求字，以为留存。今时，既然王学士未在，邵学士就给代劳了吧。”邵晋涵与王尔烈关系甚好，虽为临试时才得以相认，但因都是外地人，相处得亲密无间。他闻知此情后，便急忙说道：“不可，不可，还是让我将王学士唤回。”永璇听了，说道：“唤回王学士也是应该，只是皇太后正在等着，眼前还有客人，我看还是由邵学士来完成吧，此事就不要再推托了。至于王学士方面的事，由我们日后去解说也就是了，不会落得埋怨的。”邵晋涵见三皇子态度诚恳，求字又急，也不便再推托了，于是便完成了题扇事。
没想，这次题扇却产生了新的效用。
皇太后见到邵晋涵的字后，爱不释手，大加赞赏。随即，她差人将本科主考刘统勋找来，问明考试选举情况。
刘统勋说道：“榜已选出，呈到圣上那里去御览了，待批阅回来，便可张榜公布了。本科会试，第一名，即会元，拟辽阳王尔烈。”
皇太后问道：“那么这个邵晋涵呢？”
刘统勋说道：“回太后话，余姚邵晋涵名列第二。”
皇太后听了，沉吟一下，说道：“刘爱卿，我看这样，反正是榜未发，我想将他俩的名次调换一下，将邵晋涵提到前面吧。至于皇上那边，由我去谈便是了。”
刘统勋乃是个正直的名相，本来认为不可，但他见是皇太后的话，也不好驳回。再说，历来都是这样，主考官只能管呈递名次表奏，最后的主要士子名次，还是由皇上亲自决定的。何况，太后又是皇上生母，并说明要亲自面君。于是，也只好说道：“那就由太后做主吧。”
果然，表奏已呈到乾隆帝面前。他见王尔烈是辽阳人。辽阳乃大清龙兴之地，自顺治九年（1652年）壬辰科殿试，满洲出了个状元麻勒吉后，至今再没有出过会元。王尔烈虽然是民人，却也壮了关东的威了。他自然是有意要点王尔烈为会元。但是，正在这时，太后将他召回后宫，说明意图。乾隆沉思了一下，觉得皇太后已是八旬万寿，有此愿也是难得了，本科就是因庆贺太后八旬万寿而恩设的，怎好因此事扫了她的兴！于是，便御笔一挥，钦点了邵晋涵为会元，王尔烈名列第二。
王尔烈是个豁达之人，也不十分计较此事，待榜发后，也无其他想法，此事就算过去了。
这是这年四月的事，为春闱。
这年十月，还要举行下科，进行殿试。
殿试，是科甲中级别最高的一次考试。参加者都是本科会试取中的进士。殿试后，以便确定进士的等次。进士分为三个等次：有一甲进士，称进士及第；二甲进士，称进士出身；三甲进士，称同进士出身。一甲进士，只有三名，一甲一名，称状元；一甲二名，称榜眼；一甲三名，称探花。二甲进士，若干名，二甲一名，称传胪。三甲进士，为大多数。取中的一甲进士和二甲进士的头几名，往往都要被授予翰林院编修衔，供职翰林院内。殿试，要在太和殿的墀阶上举行，因此称殿试。清代，还曾有过朝考，列在殿试之上。但是，那并非是固定下来的正科，只偶尔地举行一两次，不属常规，也无须再论了。
王尔烈于春闱会试取中进士后，便同其他取中进士的人和往科进士准备参加殿试的人，都住在了魁元客栈，等待这科殿试。
魁元客栈的前面，便是国子监。
国子监，为进京士子参加会试的地方。
国子监分为两部分：东部分为士子考试的考棚，西部分为孔庙。孔庙内，在先师门与大成门的东西两侧，林立着若干石碑，称“进士题名碑”。
“进士题名碑”，为开科取士经国家最高级考试——殿试中试者的题名碑。原来，在过去的历朝历代的殿试取中的进士，其名字都要镌刻于石碑上，以为荣耀千秋，功名百代。现在，这里存有“进士题名碑”共198块。其中，有元代皇庆元年（1312年）至至正二十七年（1367年）的3块；明代永乐十四年（1416年）至崇祯十六年（1643年）的77块；清代顺治三年（1646年）至光绪三十年（1904年）的118块。元代现存的“进士题名碑”较少，那是因为明代进士题名碑常常将元代进士题名碑上的进士刻名磨去，然后再刻上当时进士的姓名文字，因此元代进士题名存碑甚少。就是仅有的这3块碑，还是清康熙年间国子监祭酒挖掘地基时发现的，所以才得以留存。
这些“进士题名碑”，尽管朝代更迭，年代不一，但是其刻石格局却都一致。仅以乾隆二十六年（1761年）辛巳恩科殿试“进士题名碑”为例，碑首正中刻“进士题名碑”五字，之后的文字为：“奉天承运，皇帝制曰：乾隆二十六年辛巳恩科，四月二十一日，策试天下贡士王杰等二百十七名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，政兹诰告”云云。碑身正面，刻着进士姓名、籍贯、名次。该碑上的王杰，即为本科鼎甲一名进士，也就是状元。
进京取士的士子，往往都少不了的要参拜孔庙，要观瞻“进士题名碑”，以此激励自己的志向。
