随即，嘉庆咬了咬牙。乾隆驾崩，秘不发丧，嘉庆假传太上皇旨，将和珅召入宫。和珅见太上皇未在，只有嘉庆在座，便有些悚然。嘉庆也未多说，只拿出一件箭衣，要和珅当即穿上。箭衣为马蹄袖，又短又窄。和珅一时穿不上，便解释道：“袖子太小。”“不是袖子太小，而是你的拳（权）太大了。”
在天山八角山顶，乾隆看过了王尔烈所录写的八角山诗图，又听了他的讲解，大加赞赏，说道：
“此次随朕游赏者中，有三相二公。三相者，为武英殿大学士管吏部事翰林院掌院学士阿桂，文华殿大学士管户部事翰林院掌院学士于敏中，御前大臣辅政大臣领侍卫内务府总管步军统领和珅；二公者，为内阁学士兼礼部侍郎今任工部尚书刘墉刘公，文渊阁直阁事兵部侍郎纪昀纪公。就你们诸人的才华来说，都未能压住翰林院编修曾任陕西道监察御史王尔烈。有王尔烈一臣在侧，则我朝文才俱在也。”
众人听了，无不称是，皆心服口服。
和珅在一旁心领神会，为使乾隆愈加高兴，便奏禀道：
“启奏圣上，今日云淡天高，日丽风轻，难得晴和，此乃鸿福盖世，隆恩齐天。我等，当借此吟联作画，以助兴致。”
乾隆道：
“坤儿所言极是，众卿以为如何？”
群臣一听，齐声呼道：
“正遂我等心愿，请圣上命题吧。”
乾隆望一眼，见山间有一小湖，湖水清澈透底，荷花绽碧，鲜嫩一池，好不艳美，于是说道：
“出淤泥而不染，则荷花也。”
听此，和珅想起宫廷所传乾隆少年时的逞才故事了。
乾隆名叫弘历。
小弘历12岁那年夏天，随皇祖康熙及妃嫔、太后、皇子、王妃，以及诸扈从等，来到热河避暑山庄。
一日游历在晴碧亭。
亭边湖内有荷。
偏巧，有护驾太监送上糖莲子来。
康熙见此，灵机一动，要以“莲子”为题试试弘历心劲。
于是，问答开始了。
“你知道‘莲’字为平声，还是仄声？”
“是下平声。”
“在哪一韵？”
“一声。”
“莲与荷是一回事否？”
“是一回事，也不是一回事。”
“何也？”
“原来北方人，以莲为荷。其实，不尽焉。《尔雅》上说：‘荷、芙、蕖，其茎茄，其叶葭，其本密，其华萏，其实莲，其根藕，基中者，为蕊子。’照此说，荷是总称，莲乃其中之一部也。”
“那么，莲指何说？”
“蓬也。”
“莲子何来？”
“剥去莲蓬，即见莲子也。”
“荷之性何？”
“出淤泥而不染者。”
“为人臣者呢？”
“亦当此。”
康熙遂大悦，说道：
“我皇孙承继大统，则江山不逊于我这皇祖也。”
和珅想到这里，便想选一高手绘荷，以悦圣心。
正在和珅寻找人才时，见乾隆将眼睛又盯在王尔烈身上。于是，灵机一动，说道：
“圣上所谕，还是王翰林完成吧。”
王尔烈确是丹青妙手，不仅字好，画亦佳。
他听了和珅的话后，当即挥毫绘出一幅水墨丹青。他更体会圣意，画出后，便呈到乾隆面前，说道：
“请圣上点睛。”
乾隆道：
“朕题诗是题诗，可得有人和。”
“可以，请万岁爷命笔吧。”
乾隆看了画，在上面题道：“画上荷花和尚画。”
大家看了，都清楚这是圣上知道王尔烈在千山龙泉寺待过，并与元空和尚学过画，可以和尚称谓。
王尔烈看了这句上联，发现其倒念也是一样发音。那么下联，也应做此和才行。他略一思索，便挥毫写道：“吟诗稻田道士吟。”
众人看了，皆喝彩叫绝。
正这时，有人送上新疆、甘肃一带特产哈密瓜、白兰瓜、新疆绿皮长西瓜。
乾隆看了这些瓜，雅兴又来了，顺口说道：
“东瓜、西瓜、南瓜、北瓜；”
王尔烈一听，明白他这是要对对儿，偏巧，山坡上一片豆田长满红豆。于是，他答道：
“红豆、黑豆、黄豆、绿豆。”
乾隆听了，说道：
“我说的是：东瓜、西瓜、南瓜、北瓜，瓜瓜呱呱；”
王尔烈听了，马上答道：
“我答的是：红豆、黑豆、黄豆、绿豆，豆豆痘痘。”
乾隆道：
“我说的是：瓜瓜挂挂；”
王尔烈道：
“我答的是：豆豆兜兜。”
“挂挂”，前字为名词，后字为动词；
“兜兜”，前字为名词，后字为动词。
乾隆道：
“我说的是：瓜刮剐挂”；
王尔烈道：
“我答的是：豆斗抖逗。”
“瓜刮剐挂”，分别为名、动、动、动词，“刮剐”为杀瓜，“挂”为放瓜；
“豆斗抖逗”，分别为名、动、动、动词，“斗抖”为弄豆，“逗”为戏豆。
乾隆道：
“朕说的是：瓜寡鸹卦；”
王尔烈道：
“臣答的是：豆都蚪窦。”
“瓜寡鸹卦”，分别说明瓜少、鸹在卜卦；
“豆都蚪窦”，分别说明豆多、蚪在傍窦。
这番联句，又使欢快的热浪掀起一层。
那还是在甘肃时，曾有这样一件事。
甘肃酒泉，古称肃州。
肃州城西南，有座山名叫文殊山，风光秀美，为“丝绸之路”必经之地，来客甚众。
肃州城里，有一家酒楼名叫“味美香”，菜好酒美，顾客盈门。
这时，乾隆带群臣乔装游客从文殊山归来，有些饿了，便顺便入“味美香”酒楼用餐。
哪想，他们忘带银两了。
待吃喝完后，乾隆将腰上的一块玉佩摘下，作为抵押，准备以银来抽。
然而，那位堂倌有眼无珠，以为他们要赖账。心想，这样一枚小小石子能值几个钱。于是，便不允。
和珅见此，便将自己身上的袍子脱了下来，交给堂倌，说道：
“这回总算可以了吧。”
那堂倌看了，点了点头。
乾隆看了，说道：
“这些物件可不许丢，待朕——”
和珅一听，见乾隆失口，便用手拽一下乾隆衣襟。乾隆自知失言，便巧妙地改口道：
“这阵子我没带钱，改日用钱来赎。”
没想，这话被坐在里间的掌柜听到了。他出门一看，见乾隆一行人乘坐不凡，知道大有来头。待乾隆走后，他到官府一打听，知道是圣上到了。他生怕得罪圣上，便托人求情，请圣上再来酒楼用餐。乾隆更是愿意，便又带领群臣来到“味美香”酒楼。
自然是一番美餐佳肴。
待他们吃饱喝足，乾隆道：
“酒家，我来还银两来了。”
酒楼掌柜忙说道：
“不必，不必。”
“为何不必？”
“酒家尚有一求。”
“何求？”
“只请客官给留下墨宝便可。”
掌柜之所以要这样做，主要是为挽回面子。同时，也算他有眼光。
于是乾隆便让掌柜呈上笔砚，随即挥毫写道：
酒气冲天，名震塞外三千里；
乾隆写完，顺手递给王尔烈，那意思是让他看看，然后再将下联补上。王尔烈更心领神会。他看过后，挥笔补充上一联，云：
香味溢地，誉压江南十二楼。
杭州、苏州一带，有十二家酒楼，天下驰名。王尔烈护驾江南时，曾在那里用过餐。
王尔烈添完后，将联交给酒楼掌柜，问道：
“何如？”
掌柜急忙跪拜，说道：
“昨日失礼了。”
但是，他又觉得既然圣上是微服乔装出访，也不便将话挑明，便急忙又补充道：
“就用此字联顶昨日的酒饭银两吧，所留之物一概奉还，还请见谅。”
王尔烈一看掌柜很懂事体，便当即又赏给一联，云：
琼浆玉液，只使神仙留玉佩；
海味山珍，可让宫钦解锦裘。
掌柜看了，只是心照不宣，频频叩头谢恩。
乾隆一行人等走后，颇具经商眼光的“味美香”酒楼掌柜，将二联文字镌刻于铁梨木板之上，又刷金涂漆，簪花嵌玉，悬于酒楼门两侧。
从此甘肃酒泉这家酒楼便名满天下了。
据说，至今甘肃酒泉还有悬挂着“誉压江南十二楼”招牌的酒楼。人们还说，这是关东才子王尔烈当年给传下的盛誉，且以此为荣了。
前面已经说过，清廷设立了东阁大学士、文渊阁大学士、武英殿大学士、文华殿大学士、体仁阁大学士、协办大学士。
那么，这些大学士都是干什么的？
清廷的大学士，即为宰相。
清朝到了乾隆四十二年（1777年），和珅就已经是文华殿大学士了。
和珅，字致斋，满洲正红旗人，姓钮祜禄氏。生于乾隆十五年（1750年），卒于嘉庆四年（1799年）。他本是生员出身，未经科甲正途。之所以能够升到如此高的地位，盖因乾隆宠信之致也。
乾隆二十九年六月的一天，乾隆帝来到圆明园游赏。
时值午后，阳光灿烂，炎热无比。
然而，执掌掌盖仪仗的侍卫却忘了携带御盖，使得乾隆不满，大加训斥。
正这时，忽然从随行中闪出一人，说道：
“护圣上，典守者不得辞其职责。”
声音清晰，悦耳，动听，且有威慑力。
乾隆帝闻之，问道：
“讲话者谁？”
那说话者闻听，纳头便拜。
乾隆帝见他唇红齿白，乃一英俊少年，心里便多了几分喜欢，遂问道：
“汝是何人？”
那少年答道：
“回禀圣上：奴才名和珅，现蒙恩充当銮仪卫差役，恭奉御舆。”
“汝下过科场？”
“庚寅科（乾隆二十五年）曾试贡。”
“中否？”
“未。”
“何试题？”
“《孟子》中一节。”
“可能诵之？”
和珅听之，便珠迸玉溅般地背诵起来。
乾隆见其矫捷，口齿伶俐，心中非常欢喜，便说道：
“凭汝之才，充当此差，未免有亏。朕有意拔你个新差，可愿意？”
和珅感激万分，便连连磕头，朗声道：
“谢万岁，万万岁天恩。”
乾隆当即命他做身边侍从。
是年，他15岁。
不久，便接连升迁。侍卫、侍郎、户部右侍卫、户部侍郎、军机大臣行走、内务府总管大臣、步兵统领、户部尚书、议政大臣、御前大臣、辅政大臣、领待卫内大臣，直至文华殿大学士，世袭一等公轻车都尉。前后才13年，简直是气吹的一般。
不仅他如此，就连他以前的老师吴省兰，都做了南书房行走。另外两名老师，李璜、李光公也都成了高官。他的弟弟和琳，由生员补吏部笔帖式，历任兵部侍郎、工部尚书及四川总督，接替福康安做了领兵主帅。他的儿子也获得了殊誉，乾隆于乾隆四十五年（1780年）五月二十日特降谕旨：
尚书和珅之子赐名丰绅殷德，指为十公主之额驸，赏戴红绒结顶，双服孔雀翎，穿金线长褂，待年及岁时，再派结发大臣，举行指婚礼。
如此，真是光宗耀祖，满门华采。
和珅受誉殊奇。
有时，乾隆竟将和珅留在上书房同榻而眠。和珅则益加适应，竟放出百般媚态。从而，使乾隆相信和珅即马佳氏，无疑。
和珅更是为乾隆所适应。
一次，他将乾隆接进府中用膳。酒毕，天色已黑了下来。乾隆多贪了几杯酒，有些醉意，便被引到一屋休息。待乾隆进得堂室的屋子里时，发现华灯下的睡榻上，竟然躺着一个女子。这女子正在妙龄，一丝不挂，胴体如玉，细腻如脂。此时，正妖媚地向他微笑。于是，乾隆便扑了过去，只闹个日落黄昏，一片朦胧。
这个女子不是别人，正是和珅胞妹。
由于诸多原因，两厢情愿，和珅的受宠，已是无有可比的了。
正因如此，和珅便肆无忌惮起来。玩弄权术，结党营私，收受贿赂，贪赃枉法，为所欲为。真是小人得志。
正因如此，他遭受到了所有正直大臣的反对。
他为了抵挡此状，便开始大肆拉拢人。
他荐举王尔烈为太子永琰师傅，就是抱着这个目的的。然而，事与愿违。当他发现王尔烈竟然与反对他的大臣刘墉、纪昀、王杰、董诰、阿桂、稽璜、于敏中、刘统勋等搅和在一起时，便视其为敌，欲予以除之。
乾隆四十五年（1780年）夏，乾隆帝与太子永琰来热河行宫避暑。
热河行宫，即避暑山庄，俗称承德离宫，位于承德城区偏北处。东有武烈河，北有狮子沟，内有热河泉，南有双塔山，东有棒槌山；此外还有僧官帽、蛤蟆石、罗汉山等，山、水、林、泉备俱，景色优美。园林建筑，尽仿江南，有仿镇江金山寺，有仿苏州狮子林，有仿嘉兴烟雨楼，还有北方牧场、平原田野之布置，堪称熔南北风格于一炉，聚山原湖洲于一体。绿草芳茵，林木呈荫，麋鹿成群，鸟语花香，真乃神仙居住的地方。这座皇家林苑，由康熙四十二年（1703年）始建，先后历百年才得以建成。“避暑山庄”匾额四字，为康熙题写，园林内诸景，皆有乾隆题咏。于是，又为其增添了几分秀色和深邃。
乾隆、永琰这次来热河行宫，王尔烈作扈从。
偏巧，文华殿大学士和珅，奉旨在这里修建外八庙。
外八庙，即：溥仁寺、溥善寺、普乐寺、普宁寺、安远庙、普陀宗乘庙、殊象寺、须弥福寿寺。八庙位于狮子河谷，武烈河东。其中，以普宁寺、须弥福寿寺、普陀宗乘庙最为著名。
普宁寺，又称大佛寺，建于乾隆二十年（1775年）。寺内有千手千眼佛，为木雕，高22.28米，腰围15米。寺内，还有用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻成、记述清廷平定准噶尔部叛乱的碑碣。
须弥福寿寺，建于乾隆四十五年（1780年）。是西藏六世班禅前来朝贺乾隆七十圣寿的住地。建筑仿日喀则扎什伦布寺式样，寓意福寿吉祥。殿顶皆为鎏金铜瓦，日光下灿烂辉煌，光彩夺目，金赤金鳞。
普陀宗乘庙，建于乾隆三十三年（1768年）至三十六年（1771年）。是乾隆帝庆祝自己六十寿辰和母亲八十寿辰时，为接待来自西藏、青海、新疆、内蒙诸地政教首领及王公贵族朝贺而建，仿拉萨布达拉宫式样。庙内，有用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻成的碑碣二座，即《土尔扈特全部归顺记》碑、《优恤土尔扈特部众记》碑，概述土尔扈特部族二十七万人，克服重重阻碍，忍受巨大牺牲，于乾隆三十五年（1770年）从伏尔加河流域长途跋涉，最后回归大清国的悲壮历史。
这年，和珅正在奉旨修建须弥福寿寺任上。
和珅见王尔烈扈从前来，颇为不悦。
原来，他这个见钱眼开的势利小人，在这次借助给乾隆生母八十圣寿建筑庙宇以为纪念事中，极尽贪占之能事，大批资财被侵吞，流入自己私囊。人们说，“庙砖每块都有其赤爪，宇瓦每片都有其绿珠”，实不为过。
和珅生怕王尔烈知道内情，传至圣上耳中。
然而，和珅一琢磨，便生出一计。何不将王尔烈拴住，堵住其嘴！
于是，他借套近乎为由，今天请王尔烈下酒馆，明天请王尔烈用佳餐，山珍海味不断，奇餐佳肴俱有，且恭维殷殷。
王尔烈见之，心里明明白白。但他并不拒绝，有请必到，意在观察他的内情。亦防止他使坏，进馋言。因为他知道，和珅啥坏事都干。
这天，和珅由须弥福寿寺建筑工地归避暑山庄，于南门外与王尔烈相遇。
王尔烈无事，正在观赏承德山景。
这会儿，他见和珅来到了，便主动搭讪道：
“别来无恙，和相一向可好？”
“好好。”
和珅只是喜滋滋的。
“和相，想必是饿了，今日我请。”
和珅想，往日都是我请他，今日却是他请我，必是上钩，投靠于我了。于是，问道：
“在哪？”
“咱去二仙居。”
“好好。”
二仙居即在山庄南门外。
说着，王尔烈便引和珅进去了。
二仙居是一家便餐小店，只有烧饼和小豆腐。
王尔烈一看，乐了，说道：
“这小豆腐，当年在老家时吃过，至今多年不见了。咱就吃它，改改胃口吧。”
也不管和珅同不同意，当即就要了小豆腐来，外加烧饼。
和珅吃惯了山珍海味，哪里把这个看在眼，没有动筷，只是在一边坐着。心想，好你个王尔烈，看你玩些啥把戏。
王尔烈也没有谦让，边吃着，边与店主人搭讪起来，说道：
“主人家，听说京城里来了两位大官？”
“嗯，是来着。”
“不知那两个大官都是谁。”
“谁？都比你二位大。你二位要是他俩，就不会来我这小店里吃小豆腐了。”
“这么说，你没见过面？”
“哪里能到得人家跟前。”
“那么，他俩都是谁？”
“一个是皇上的朋友，皇子的师傅，称得上‘老主同场少主师’了，他名叫王尔烈。一个是朝廷里的什么文华殿大学士，现正主持外八庙中的须弥福寿庙的修建，他名叫和珅。”
王尔烈听到这儿，便就势向下问道：
“听说那个皇子老师王尔烈干了不少坏事，老百姓都背地骂他，有这事？”
