要塞城，佣兵工会。
老哈图放下手中的鹅毛笔，将身前写好的材料递给了桌子前的佣兵，看着一旁暂时空了的存放待处理文件的小盒，终于长舒了一口气，佣兵工会的大厅中依然人头攒动，但至少他的工作已经暂时告一段落了，身为一座佣兵之城，要塞城佣兵工会的工作一直很忙，特别是每年的一段特定时期，就更是忙得不可开交，这段时期便是各大灵术师学院放假的时候。
整个神话大陆所有的灵术师学院都在一个统一的时间开学，统一的时间放假，而在假期里，很多的学生灵术师都会选择去历练，栖息着众多灵兽的灵兽山脉也就自然成为这些学生们心中的热门地之一了。
如今又是一年学生放假的时期，最靠近灵兽山脉的要塞城也迎来了一年中人流量的高峰，许多身着劲装，脸色稚嫩、踌躇满志的少年涌进要塞城，他们的目的是灵兽山脉，顺便也想接接佣兵工会中需求灵兽材料的任务，赚些金币，当然，碍于实力，这些任务都是些低级的任务，但正是因为低级，所以数量众多，而数量一多，老哈图这些佣兵工会的工作人员就辛苦了。
不过好在这几天工作量陆续开始减少，相信要不了多久就能回到正常的时候了。
“终于可以松口气了。”老哈图暗想。他准备先歇一歇，然后再去给自己泡杯茶。
“幸亏那五大学院大比快要开始了，那些小孩都赶回去看，要不然还得忙一阵。”老哈图庆幸。
此时距离灵术师学院开学还有些时间，但是从几天前开始，那些来历练的学生们便陆续从灵兽山脉中出来，离开要塞城了，因为这一届的五大学院大比即将开始！
站在桌子的另一边，从老哈图的手中接过材料的佣兵显然也已经是要塞城的“老人”了，早已认识老哈图，见到老哈图似乎暂时没有什么事的样子，就随意聊了起来：“老哈图，最近怎么样？”
“唉，跟往年这时候一个样，累死！”老哈图叹着气，将眼镜摘下，往上哈了口气，然后从上衣胸口的口袋中取出手帕轻轻擦拭着，道：“在干几年我恐怕是真的要退休了，身体不行了不行了。”
“是不是啊？”那佣兵调笑着，“我前几天去‘红屋’，阿依夫人还跟我说你这阵子经常去她那呢！”
要塞城是闻名大陆的佣兵之城，充斥着阳刚之气，而这样的地方自然少不了妓院酒馆，‘红屋’正是要塞城众多妓院中的一家，档次不算高也不算低，刚好适合一般的普通佣兵的消费水平。
老哈图闻言顿时老脸通红，连忙紧张地看了下四周，好在大厅中人声鼎沸，其他人都各有各的忙，没有人注意到这边。
老哈图探过身去，很是慌张地对那佣兵道：“这种事怎么好大声说？我家里可还有头母老虎！”
那佣兵大笑，却也不再调侃，而是扫了一眼四周，才有些奇怪地向老哈图问道：“我说老哈图，你这几天见到黑头了吗？怎么一直不见他人影啊？”
“他啊，前几天接了个大活，有两个联合王国来的学生要去历练，要找一个当地熟悉灵兽山脉外围情况的佣兵当向导，那两个学生看着实力挺强的，给的佣金又高，还是在山脉外围，没太大危险，你说这么好的生意那个黑头怎么会放过？已经去了几天了都。”老哈图道。
“是这样啊，我说这几天怎么都没看见他呢。”那佣兵恍然。
两人又闲聊了几句，然后佣兵便离开了，老哈图刚想起身去泡杯茶，头一抬，便发现一个高大的身影正从大厅门口走入。他对这个人已经很熟悉了，因为这两年里这个人经常会来佣兵工会找他们的会长大人。
“石原先生，您来了。”老哈图对石原道。
“啊，老哈图啊！你好你好！”石原大喇喇地打着招呼，“你看着精神不太好啊，最近工作太多了吧。”
“养家糊口，养家糊口。”
“你们会长在吗？”
“在。”
“好，我找他喝酒去，你忙吧！”
石原向着大厅一侧的边门走去，守在那的卫士显然也早已认识石原了，很自然地放行。
阿尔的办公室在佣兵工会的深处，整个佣兵工会占地巨大，外人很容易迷路，但石原已经来过不止一次了，熟门熟路，很快便找到了地方。
推开门，便发现阿尔正把腿放在身前高高的办公桌上，咕咚咕咚地喝着烈如火的烧灵酒，他的办公室很大，布置却极其简单，干净整齐的桌椅，墙上挂着未知灵兽的兽皮和头骨，风格简单粗犷如同阿尔本人一样。
阿尔见到是石原推门进来后二话不说直接扔出手中的酒壶，酒壶翻滚着在空中划出一道弧线，但壶中的酒却一滴没洒，石原笑着伸手接过酒壶，仰头喝了一大口，痛快地大喊了一声。
“够刺激！”
“怎么样，不错吧，虽然烧灵酒在其他地方也有的卖，但真正正宗的也就只在这原产地的要塞城了！”阿尔手一伸，不知从哪又摸出一壶烧灵酒来。
“嗯，虽然这两年已经喝了不少了，但每次喝还是一样的够劲！”石原赞道，走过去，随手拉了一把椅子坐下。
“别说你才喝了两年，我这喝了几十年的也依然放不下啊！”阿尔道，把脚从桌上放下，伸手在桌上众多的文件中扒了扒，找出一个信封来，信封还很新，封口还没拆。
阿尔将信递给石原，道：“刚寄来的信，从联合王国来的。”
“联合王国？秀依吧。”石原边拆信边说着，这两年来他时不时会与水秀依李老等人通信，他虽然在联合王国出生，但其实现在在联合王国他还认识的人也就只有联合王国灵术师学院的少数几人了。
将信纸展开，石原一边喝着酒一边看着信上的内容。
“怎么样？”
过了会，阿尔问道。
“是五大学院大比的事。”石原回道。
