时间回到杨坚毅、王霖赶回大营的前一日的黄昏，如血残阳斜照在青石长条垒筑而成的雄壮函谷关城上，较大的秦字大纛旗在猎猎寒风中飞舞着，一身精铁甲胄的孟坤站在关城箭楼上，摸着冰冷的女墙垛口，紧锁着浓眉盯着远处山口外的地平线沉思。
自从林弈带着两千步卒回咸阳勤王之后，孟坤便再也没睡过一个安稳觉。原因有两个：一个是数十万项羽楚军大举逼近，只有三千兵马的函谷关压力大增，如何利用函谷关险峻地形及坚固的城墙顶住数十倍乃至上百倍于己的楚军的疯狂进攻，是孟坤时时都得考虑的问题；另外一个让孟坤时时记挂在心头的，便是林弈及那两千精兵。
鼎力支持林弈领兵回都勤王，实际上是孟坤孤注一掷之举。身为一关守将的孟坤，曾经历过秦始皇时，一扫六合、波澜壮阔的统一战争。其身上流淌着的是与万千秦人老军一样的傲然热血。历代秦王及诸多秦国名将给这支黑色军团注入的是一种俾睨天下的豪情，支撑起座座如铁塔般黑色甲胄的，是那昂昂然傲骨，激荡在这些黑甲猛士魂根深处的是那种不屈不挠、不畏艰险、不惧生死的精神。正如当年秦献公收复河西之战时，秦军军中流传的那首歌谣“赳赳老秦、复我河山，血不流干、死不休战！”所唱的，激励着这支黑色军团勇往直前的，是那一股敢叫天地为之变色的雄壮豪迈。正因了如此，孟坤才义无反顾地挺身支持同是秦人老军的林弈，回都勤政。
孟坤所担忧的并不是，万一林弈事败会累及自己。他担心的是，林弈只是一名小小的千长，在咸阳、在朝中可谓毫无根基，纵然是带着两千精锐之旅杀回咸阳，若无庙堂重臣或者皇族公子等的相呼应，断难在仓促之间成事。虽然在函谷关兵变时，林弈展露出非比寻常的胆识魄力，让孟坤等人都深为折服。但对于林弈能否一举成事，孟坤心下还是没底。短短几日内，孟坤便曾多次梦到林弈浑身鲜血淋淋地站在咸阳城头，而咸阳城内亦是尸横片野、血流成河。屡次被惊醒后，孟坤常独自一人活在军营之中徘徊或在城头凝望着西边咸阳方向，良久出神，竟至东方发白、朝阳升起。
在林弈带兵走后的第二天，孟坤就曾动过再抽调一千兵马，回帝都增援林弈的念想。然而在中军大帐内徜徉大半日，孟坤终是打消了这个念头。不是说孟坤觉得函谷关更需要这一千兵马，而是孟坤渐渐劝服了自己，笃信自己不会看走眼，林弈完全有能力仅凭两千兵马，一举扭转大秦乾坤。
事实证明，孟坤对林弈近乎盲目的信任，竟是如预言般惊人的准确。昨夜亥时时分，杨坚毅、王霖两人六骑风驰电掣般飞入函谷关守军大营。在接风洗尘的小宴上，杨、王二人详尽地描述了林弈等人如何在咸阳设计兵变除奸。说到惊心动魄处，竟让孟坤等几位将军亦是拍案叫绝。当听到赵高、阎乐伏诛，赵成被擒时，几名千长兴奋地齐声喝了一彩，孟坤心下亦是石头落地，轻拍将案慨叹一句：“奸佞伏诛，大秦有救也！”
随后，杨坚毅便说起了此行林弈交代的任务：除了知会孟坤咸阳大事已经底定外，便是要了解函谷关的战事进展，及探清项羽楚军的虚实。
“说来也怪，项羽的楚军从洛阳西北的新安城出发后，分成两路：一路沿着大河（黄河）南岸进占渑池，一路沿着洛水向西南挺进，占据了宜阳要塞。之后，两路兵马几乎同时停步不前了。”孟坤起身走到挂着木刻地图的屏风前，指点着渑池与宜阳道：“我军接连派出几路斥候，均未探明楚军的真实意图，只知道，楚军是扎扎实实地在这两处停留下来了，且暂时都未有向函谷关进攻的势头，已经是好几日按兵不动了。”
“渑池、宜阳距函谷关也就百余里，骑兵纵马驰骋三个时辰便可达到关下，楚军此举确实很让人捉摸不透。”杨坚毅也来到地图前，皱眉疑惑道。
“至于函谷关的城防事宜，烦请杨司马回去向上将军禀报一声，函谷关城坚如磐石，纵是有数十万大军前来进攻，孟坤也能顶住旬日！”孟坤慨然赳赳道。
“如此便辛苦孟将军了。我们出发之时，上将军也已准备前往蓝田大营整军。相信用不了几日，蓝田大营的援军便能开来。”杨坚毅一拱手，随后盯着那地图沉吟片刻，忽地一拳轻砸在木制地图上道：“楚军的虚实务必探清，此事便由我们去办！”说罢便要连夜出关前去探营。孟坤本不愿意让杨、王二人冒险探营，见杨坚毅执意要去，便劝二人先休息一晚，待明日养足精神后再去。
杨坚毅不置可否，随即又问起林弈临走前，交代孟坤前去接回在渑池陈村养伤的秦军将士之事。孟坤轻叹一声说，在林弈走后的当天上午，孟坤便派出飞骑卫队，前去接回在陈村的秦军将士，怎知到得陈村之后，整个村庄已经人去屋空，没有半个人影。在渑池附件的崤山山地找寻半日，依旧是半个人影都未见到，飞骑卫队只好悻悻而归。
杨坚毅默然片刻，道了句，“生死天定，但愿那些将士与陈村的乡亲们都安然无恙。”之后便不说话了。
刚过子夜时分，杨、王二人便早早地出关，说是要趁着黎明敌军酣睡之时前去探营。孟坤问道，是否需要加派人手给他们。杨坚毅摆了摆手只道了句，人多碍事，便径直出关去了。
此刻黄昏时分，孟坤站在关城城头上，便是再焦急等待杨王二人归来。眼看着日头便要没入西山，山口处仍未见到杨王二人的身影，孟坤不禁担忧这两位林弈的心腹弟兄会不会出事了。一面思虑着是不是入夜后派出斥候飞骑前去找寻杨王两人，一面沿着石条阶梯正要下关城。正在这时，城头一名甲士忽地一指城外高声叫道：“孟将军，快来看！”
孟坤连忙转身快步奔到女墙垛口，便瞧见远处两个黑点正由远及近地飞驰而来。“快开城门！”孟坤看清那两个黑点确是杨坚毅、王霖二人，连忙一挥大手下令道。
等待孟坤匆匆奔下关城，便见杨坚毅与王霖两人，从马鞍上滚落而下，气喘吁吁地软倒在地。两人身上衣甲已是肮脏不堪，王霖右腿小肚子上还有一处血淋淋的伤口。
“如何？被楚军发现了？”孟坤俯身边查看王霖腿上的伤口便说道。虽然伤口颇大，但只是皮肉外伤，未伤及筋骨，包扎一番止住血了倒也无甚大碍。
“算是吧，我们探完楚军大营，又去了趟渑池的陈村还有附近的崤山山地。结果在从渑池回来的路上突然遭遇了一队楚军斥候，我们杀了四个楚军，王霖的腿是我们撤退的时候，被追击的楚军一支流箭射伤的！”杨坚毅穿着粗气道。
“先回营再说！”孟坤一挥大手叫来一旁的甲士，要将受伤的王霖抬回营帐。
“这点皮外伤不碍事。”王霖摆摆手，自己便站了起来，一瘸一拐地往大营走去。
回营歇息后，杨坚毅告诉孟坤他们深入楚军大营，探听得来的消息。原来之所以楚军会突然停滞不前，是因为他们的上将军项羽突兀地离军回彭城去了，楚军群龙无首便只有暂时停下进攻步伐，在渑池、宜阳两处休整，等待他们的上将军项羽回军。而项羽为何突然回彭城，据楚军军中传言是，项羽遇刺，刺客好像是章邯的部下，因项羽亚父范增力阻项羽诛杀章邯等人，以致项羽一怒之下便离军而走了。
“哼！如此意气用事，妄做上将军也！”孟坤鼻端冷哼一声，不屑道。
“项羽为人便是如此，虽然战阵上勇猛异常，但喜好感情用事、秉性暴烈而又耳根极软，决断大事常常优柔寡断摇摆不定。他还有个极其怜爱的女子，几次欲待那女子入军，都被老范增生生阻拦了。此次项羽回彭城，定是找这个女子盘桓去了。”杨坚毅等人曾随老将章邯投诚于楚军，对项羽或多或少有些耳闻。
“如此一人为将，这叛乱楚军实在是不可思议！”孟坤拍着桌案皱眉一句道。
