赫鲁晓夫当权后，在一次讲话中指责斯大林应对哈尔科夫的惨败负责。他说：“……斯大林不考虑前线具体地段的实际情况就干预战役并发布命令，这于事无补而只能造成人员的大量损失。在这方面，让我来举出一个能够说明斯大林是如何指挥前线战役的典型事实。1942年，当哈尔科夫地区形成了对我军异常不利的形势时，我们正确地决定停止旨在包围哈尔科夫的战役。因为如果这次战役继续进行下去，那么当时的实际形势就会使我军面临致命后果的威胁。我们告诉了斯大林这一情况，说形势要求我们改变作战计划，以防止敌人消灭我军相当集中的兵力。斯大林竟违反一般常识，不顾当时集中大量兵力本身实际上会受到围歼威胁的这一事实，拒绝了我们的建议并发布了继续进行旨在包围哈尔科夫战役的命令。我打电话给华西列夫斯基并请求他道：‘亚历山大？米哈伊洛维奇，请你带着地图，向斯大林同志说明已经发展了的形势。’我们应当指出，斯大林是靠地球仪搞作战计划的。他常常用地球仪，在上面绘出前线所在。我对华西列夫斯基说：‘请你在地图上给他指明形势，在目前情况下，我们不能进行原来计划的战役，为了对事业有利，必须改变过去的决定。’华西列夫斯基回答说，斯大林已经研究了这个问题，他不想再去见斯大林，因为斯大林不想听到对这次战役问题的任何议论。我和华西列夫斯基通完话后，就打电话到斯大林的别墅里找他，但是，他没有来接电话，接电话的是马林科夫。我再次声明：我想向斯大林汇报我们前线已经出现的严重局势。但是斯大林认为拿起电话不方便，并再次指示我应该通过马林科夫和他谈话，虽然他离电话只有几步路。斯大林以这样的方式听了我们的请求后说：一切照旧吧！其结果如何呢？是我们所预料的那么糟。德国人包围了我们聚集的部队，因而我们损失了成千上万的士兵……”
5月19日下午，苏军最高统帅部才决定停止进攻，同时命令西南方面军第6集团军回师东进，掩护西南方面军突入巴尔温科沃突出部苏军重兵集团的侧后，策应他们撤退。
晚了，战争的进程证实，这个决定来得太晚了！
苏军第6集团军仓促回师，被迫分散地投入战斗，不仅没能阻挡住德军的合围，反而被德军分割包围消灭。
5月23日，德军克莱斯特集群与德军第6集团军在巴拉克列亚以南10公里处合围，包围了巴尔温科沃突出部里的全部苏军。
被合围的苏军进行了艰苦卓绝的突围战斗，西南方面军副司令员科斯坚科中将在突围时阵亡。除少部分官兵突出重围外，大部分被围苏军官兵被俘或阵亡。德军肃清包围圈里苏军的战斗直到5月29日才告结束。
与此同时，从沃尔昌斯克地域实施突击的苏军第28集团军也被德军切断了退路，陷入了包围。第28集团军除2万人杀出重围外，余者大部阵亡，少部被俘。
哈尔科夫战役以苏军的全面失败而告终。苏军此役损失了20个步兵师，7个骑兵师和14个坦克旅，被俘24万人，被击毁或被缴获的火炮2026门，坦克1249辆。
苏军统帅部第一次公开承认在哈尔科夫遭到失败，并紧急呼吁美英立即开辟第二战场。
苏联当时确实处于最危急的关头。
一、战争物资在1941年冬和1942年春的反攻中消耗殆尽。国家的财力、物力，民间的财力、物力都已搜光刮净。按一位集体农庄主席的话说，每一根草都拿去支援前线了。
二、兵力兵器也匮乏到了极点。开战以来，在德军连续猛烈的攻击下，部队遭到毁灭性的打击，战斗减员到了无法承受的地步。万幸的是苏联幅员辽阔，人口基数大，从后方动员征召新编的部队总是源源不断地补充损失了的那部分。即便如此，不断加重的战争压力，使得苏军常常被迫把最后一支预备队、最后一架飞机、最后一辆坦克、最后一个士兵投进去。部队征战经年，疲惫衰弱到了极点，而且，武器装备的消耗也无以为继，特别是主战坦克。虽然有美国、英国冒着风险从挪威边的北冰洋水道及绕道伊朗运来1万多辆坦克（美国5250辆、英国4260辆、加拿大1230辆），但这些坦克的性能远逊于德苏制造的坦克，根本不能用来与德国的坦克对阵，只能放在东方与日本对峙的战线。真正可以用来与德国坦克一决雌雄的美国谢尔曼坦克要到1942年秋才能批量生产。而迁往乌拉尔新兴工业区的苏军工业现在还无法满足前线的巨大需求。坦克、装甲车等重型装备现在已经少到了危险的地步。
三、士气低落的现象也开始出现。在德军摧枯拉朽的攻势面前，苏军节节败退，沮丧灰心的情绪开始抬头。拼死奋战到了人所不能承受的极限的苏军往往会冒出这么一个问题：我们真的能打败德国鬼子吗？
欧洲盟军总司令艾森豪威尔在战后的回忆录中写道，他在德国投降后与苏军统帅朱可夫有一次畅谈。朱可夫说，1942年夏，从哈尔科夫战役失败开始，苏联红军真的危急万分，只要德国人再加上一点力量，红军就崩溃了。
为了策应南线苏军，苏军统帅部命令：从列宁格勒到西方方面军，全线发动对德军的进攻。但所有这些进攻都收效甚微，不少地段的进攻被德军的反冲击挫败，造成人员的重大损失。列宁格勒方面军的第2突击集团军在渡过沃尔霍夫河时被德军阻截在河西岸，登陆场遭到合围，后在方面军的全力救援下突出了一部分部队。第2突击集团军司令员弗拉索夫中将没能突出包围圈，他竟然率余部向德军投降。后来，他还在苏军战俘中组织弗拉索夫志愿部队，充当德军的帮凶和走狗，在德军占领区与苏游击队作战，战后被处决。
苏军在1942年5月和6月间所进行的各次战役都以失败告终。特别是南线哈尔科夫战役的惨败，使南线苏军处于无兵可调、无险可守的危急状态。
整个苏德战场局势发生了不利于苏军的急剧变化，战略主动权重新被德军夺去，来自南方的威胁日益严重。
哈尔科夫战役为德军扫清了道路。现在，轮到德军登场，发起声势浩大的夏季攻势了。
6月23日，从库尔斯克到罗斯托夫的广阔战场上，战斗全面开始。苏军的防线在几小时内便全部土崩瓦解，德军的坦克群在一望无际的辽阔草原上横冲直撞，势不可挡。这一带是数百公里的一马平川，没有那些把他们阻挡在莫斯科城外的黑压压的大森林，没有湍急宽阔的江河难以徒涉，也没有高山、丘陵、沟壑，甚至没有妨碍他们耀武扬威前进的高低不平的起伏地形。
坦克部队旋风般地向前驱驰，扬起100公里以外便可以看到的漫天尘埃，这就是他们逼近的标志。
坦克驶过的城镇和乡村，燃起熊熊大火，浓烟滚滚，烈焰腾腾，与漫天的尘埃搅在一起，笼罩着整个大地，留下死神光临过的痕迹。
德军的坦克集群浩浩荡荡地穿过南方大草原，矛头直指伏尔加河下游和高加索一线。可莫斯科的决策者们仍然提心吊胆地害怕德军会挥兵北上，于是，把所有预备队都留在首都附近。
西南方面军司令员铁木辛哥对他扼守的战线焦虑万分，他所负责的战线两端的关键城市——罗斯托夫和沃罗涅什的安危关系到整个战局的安危。可他已两手空空，没有任何力量可以阻挡德军的钢铁洪流淹没罗斯托夫和沃罗涅什，也无法阻挡广阔的战线上德军的长驱直入，整个顿巴斯盆地也将被装甲巨龙飞掠而过，直奔顿河的巨大弯曲部。即使在这里，苏军也休想堵住它那汹涌的狂涛。它气势汹汹，越过顿巴斯河和顿河这两条平行水道之间宽达180公里的平坦草原。
6月28日，德军保卢斯的第6军团发动这场攻势还不到一个星期，他的密集坦克就已扫过草原，开抵沃罗涅什西侧的顿河河岸。
苏军最高统帅部担心德军攻势会折向北方，从背后包围耶列次和图拉，便紧急调集一支庞大的预备队由最高统帅部代表瓦杜丁指挥，准备在沃罗涅什建一条保卫首都的防线。
这支仓促上阵的部队，发挥了极强的战斗力，他们凭着不多的重武器奋不顾身地抗击德军的钢铁洪流。但在博克元帅坦克集群的打击下，很快退了下来。可他们并没有溃散，而是退到下一道阵地又顽强地抵抗，与德军苦战不休。
统率A、B两个集团军群的博克元帅打算将瓦杜丁的部队全部消灭，不让它成为今后的后患，然后再浩浩荡荡杀向伏尔加河，夺取全胜。
但希特勒被夏季攻势的一系列胜利冲昏了头脑，不愿博克哪怕稍停一下，去消灭瓦杜丁的缺乏重型装备的庞大军队，而是要博克保持一刻也不停留的冲锋势头。希特勒认为只要这股席卷一切的冲锋势头保持下去，胜利就唾手可得。于是，他把博克元帅撤了职，让原来属博克统一指挥的A、B两支集团军群各自独立担负战略任务，彻底改变了原来的计划。希特勒在昏头昏脑的情况下，犯下了致命的错误。
希特勒新的计划是：
由李斯特指挥的独立的A集团军打过顿河，然后挥戈南下，攻占高加索，夺取那里森林般的油架，切断苏联红军装甲部队那血液一样宝贵的石油供应，而使德军装甲兵团可以就近利用这些油料。
由魏克曼指挥的B集团军装甲部队则杀向斯大林格勒，合围消灭在那里集结的苏军。占领斯大林格勒，再拿下整个伏尔加河和顿河之间的地域。
按希特勒的说法是：你们的装甲部队像一把寒光闪闪的利剑，一刀斩下苏联南部这块富得流油的宝地，让它从俄罗斯的母体中分离出来。
希特勒因此犯下了分兵的大忌。
希特勒过去曾很懂得集中兵力的道理，做事也素有远虑。他打波兰、战法国都很注意避免两线作战，千方百计稳住苏联和其他一些小国家，以免分散兵力。然而，这次竟鬼使神差，在眼看胜利唾手可得的情况下，竟然荒谬地想一拳同时打击两个目标。
按博克元帅当时的计划是：留下保卢斯的第6集团军，先把瓦杜丁的部队包围吃掉，让霍特的坦克集群迅速对尚未做好准备的斯大林格勒发起闪电般的猛攻。而让配备了大量步兵师因而行动迟缓的第6集团军在消灭了瓦杜丁的部队后，再奔赴斯大林格勒，接过霍特坦克集群攻打斯大林格勒的任务，肃清斯大林格勒地域的残余苏军。这样，博克就可以把强大的霍特坦克集群机动地用于任何需要的地段。
如果按照博克的计划实行的话，那么，斯大林格勒战役的结果，苏德战局的结果都将是另外一回事，世界战局也将是另外一回事，人类历史的命运也许将会重写。当时，丘吉尔已敏锐地看到了这个后果，并为此作了安排。
值得庆幸的是，希特勒没有按博克的计划行事。
希特勒后来的命令是：让第6集团军孤立无援地去攻打斯大林格勒，而让霍特的装甲集群去援助南下进攻高加索的第17集团军。从当时的战斗情况看，第17集团军根本不需要援助，第17集团军当面的苏军抵抗已经很弱，第17集团军真正要克服的困难是渐趋险峻的地形和难走的道路。当他们在难以通过的山路长驱700公里到达已经被彻底毁灭的高加索第一个油田时，他们自己的坦克装甲车辆却没有油了。漫长的补给线，蜿蜒崎岖的山路，加上游击队的袭扰，使得补给车队很难到达前线，费尽千辛万苦到达目的地时，所运的油料已被运油的车子消耗了一半。为了送油，德军曾一度使用了骆驼队。霍特的坦克集群和第17集团军的装甲纵队像一条被抽掉了脊骨的巨蛇，曾一度瘫在公路上达半月之久。他们这支可怖的打击力量对于1000多公里外的斯大林格勒血战已毫无帮助了。
德第6集团军舍弃了近在口边的瓦杜丁部队这块肥肉，远赴300多公里去攻打斯大林格勒，这段距离对于保卢斯仅有一个军是全机械化的整支大军来说是漫长的。这支队列达30公里，行动迟缓的大军赶到斯大林格勒城时，苏军最高统帅部已经判明了德军的主攻目标，作出了生死攸关的正确决定，开始把手头上一切可用的预备队十万火急地调往斯大林格勒。本来可以轻而易举拿到的东西，德军现在要得到它就充满凶险了。
在这事关国家存亡的关键时刻，斯大林又作出了一个英明决定，把已被他冷落了的常胜将军、“战场上的救火队员”朱可夫调往斯大林格勒战线。斯大林把朱可夫升为最高副统帅，命令他去挽救危局，全权负责整个南线战区的一切事宜。斯大林这一决定为斯大林格勒战役的胜利奠定了坚实的基础。
艰苦卓绝、史无前例的斯大林格勒大血战最终以苏军的彻底胜利告终。
斯大林格勒战役的胜利扭转了苏德战场苏军的颓势，也扭转了全世界反法西斯战争盟军的被动局面，苏军夺得了战略主动权。
可很少有人能想到，斯大林格勒战役的伟大胜利正是源于哈尔科夫战役苏军的惨败。
正是由于苏军在哈尔科夫的惨败导致了希特勒不可一世的骄狂，从而作出了一系列错误的决定，把德军送入了灾难的深渊。也正是由于哈尔科夫战役苏军的惨败，导致了苏军最高统帅部清醒过来，正确地估量了战争形势，作出了一系列正确的决定，使苏军走出了失败的泥潭，踏上了胜利的坦途。
从这个意义上讲，哈尔科夫战役在历史上有它重要的一页。
