朝鲜黄海道白川东四十里。
日头西陲，半掩在山间。
村口，五百余警卫营骑兵分成四个方阵，排列整齐。一个个端坐在骏马上，恢复了本来的军装，面色冷峻。胯下的战马裹了嚼头，马蹄上包了棉布。一杆关东军军旗迎风猎猎，更是衬托了肃杀之气。场面，一时间安静之极。他们面对的正前方，何绍明就这么伫立着，眉头紧锁。
所有人都屏住了呼吸，等待着命令。二十天昼伏夜出，近两月的蜗居，更夸张的是每日轮换着换上棒子的衣服，扮作守卫，堪称关东军精锐中的精锐的警卫营，上下早就憋了一口气。就等着这一时刻的到来。队列前头，凯泰早就憋红了脸。这位贝子，充分证明了隔代遗传的可能性，骨子里那股好战嗜血的劲头，一点儿也不必他的先祖差。
队列前方，何绍明一动不动地站着，脸上全无表情。此刻，他的内心是矛盾异常。两月来，朝鲜局势扑朔迷离，东学道退了，随即日军来了，而后清日龌龊不休，又藕断丝连地谈判着，英、法、俄、美等列强也纷纷登场，若不是何绍明穿越而来，已经知道了结果，定然也会以为这朝鲜就此会搅成僵局，再差也是清日对峙，划大同江而治。
洪门探子，将各种情报汇总到他案头，待日本公使小村寿太郎第二次递交绝交书，何绍明便知道，如同历史上一样，小鬼子玩儿的是障眼法，甲午一战不可避免！恰巧在这个节骨眼上，何绍明收到了辽阳电文，‘荣禄欲来夺权’几个字儿震得他头皮发麻。他不禁暗暗自讨，自己穿越以来，几乎就是一路顺风顺水，还是低估此时人的智商。试想，再怎么白痴的荣禄，日后能做到军机首辅的位置，这权谋之术又岂是自己一个小白领能敌得过的？当即就有些后悔，当日莫不如随了大军返回辽阳，若真如此，管它朝鲜政府如何，自己大军在手，战事一起，兵来将挡水来土囤，赢了，从此以后天下再无人可治！输了，无话可说，穿越一遭，甲午分毫不变，国朝再经受五十年屈辱，近百年沉沦，自个儿活着还有何意义？莫不如战死疆场，留个身后美名扬！
今天已经是七月二十二了，而汉城那头依旧没有动静。再等下去，按照历史到了七月二十五，甲午战争可就要爆发了！何绍明又非学历史的，只是凭着爱好，泛泛看过甲午战争的书籍，知道七月二十五甲午战争爆发，也知道在这之前日本人率先攻占了汉城。可具体什么时间他根本就不知道，况且，自己这蝴蝶的翅膀一扇，有没有这么档子事儿还两说呢。
事到如今，莫不如破釜沉舟，也不等消息，索性来个先发制人。何绍明就不信，自己的五百士兵明晃晃的开过去，小鬼子还能忍得了，将到嘴的肥肉生生吐出来。
拾掇了心思，何绍明扫视一圈，目光所及之处，士兵本就挺着的身体愈发笔直。“倭人占据汉城，居心险恶，日前得了消息，倭人又递了第二次绝交书。此刻，对面的倭人显然是起了动手的心思！二十名警察、三百水手月前就入驻了汉城，如今汉城日军兵力近四百，而大清两千兵丁则远在牙山！倘若汉城生变，小鬼子攻进了王宫，胁迫朝王矫旨与我国宣战，则我国必处于被动之中。”何绍明顿了顿，继续道：“小鬼子打的好主意！哼！咱们关东军偏偏不让他如意！且随本帅杀奔汉城，将朝王抢了出来！”
“抢出来！抢出来！”
急促而整齐的呼喊声中，何绍明大手一挥，率先翻身上马，当先一步奔向官道。身后，五百警卫营骑兵策马追随，渐渐，在官道上拉成了长长地直线。
朝鲜，汉城日本领事馆。
此时已是深夜，使馆内却是灯火通明，如同白昼一般。
一身洋装的杉村睿，神色焦急地来回踱步，时不时看向门口。在他身后，全权公使大鸟圭介则安稳的多。 毕竟上了年纪，神色倒是如常，只是眉头蹙着，思索着什么。大鸟圭介生于天保三年，先后与日本陆军省任职，如今则作为日本驻朝全权公使，领着二十名警察，三百海军陆战队进驻了汉城。与少壮派的杉村睿不同，大鸟圭介从一开始并不赞同此刻就对清宣战。
大日本帝国，维新三十年，不过草创了军工业与纺织业，综合国力与清国还相去甚远。即便是日本有了六个精锐师团，再加上一直足可以打败北洋水师的海军，此时开战也是不智。初期好说，日本定然占据主动，海路两军必然节节胜利。可接下来就不好说了，清国实在太大了，清政府只需迁都内地，一心反抗，战事一旦陷入僵局，那可就对日本大大的不利了。如今的日本，几十年偏向军队建设，国内民生凋敝，只要一陷入僵局，民众必然起来推翻政府。到时候，日本就会陷入万劫不复之地！
想到这儿，大鸟圭介眉头锁得愈发紧了。少壮派打的，是以战促和的主意！算准了腐败的清政府不堪一战，只需偏师攻入腹地，必然赔款割地。清国有句话说的好，不怕一万就怕万一，如此将保压在对手身上，实在是不智！可是来自大本营的电文，却让他不得不遵从这个赌博式的战略。‘既然阻止不了，只能参与其中，将结果变的更好一些。’这是大鸟圭介此刻的唯一想法。
脚步声响，打断了他的思绪，也打断了杉村睿来回如同驴子一般的踱步，二人同时朝门口张望。片刻，一直军靴率先踏入，而后，一身戎装，满脸风尘的川上操六步了进来。
“杉村君、大鸟阁下，久违了。”川上操六微微笑了下，随即一个四十五度的鞠躬，起身，脸色说不出的自信。
二人回礼，随即，杉村睿请川上操六落座。“川上君，大本营到底是什么命令，不能通过电文，而让您亲自来一趟？”方才落座，杉村睿 便急不可耐地问道。
“不择手段，立即挑起战争！”川上操六语气昂扬，一字一顿。此话一出，在座二人脸色各不相同。
杉村睿先是愕然，而后变作惊喜，狠狠地砸了下拳头。长出一口气道：“帝国终于下定决心了！好！”
与之相反，大鸟圭介却是愁容满面。以一弹丸之地小小岛国，挑战横亘在西几千年的天朝上国，到底是对是错，他实在不知道。是以，双眼中更多的是茫然。
“朝鲜政府，先后拒绝大日本帝国善意的意见，拒绝改革，拒绝驱逐弱清，这是对帝国的挑衅！早就该教训教训了！”说话间，兴奋中的杉村睿甚至站了起来，再次学起了蒙眼驴子，来回乱转。
川上操六只是笑笑，转而瞧见大鸟满脸忧容，沉吟了一下，道：“大鸟阁下，同为明治重臣的伊藤阁下，已经同意对清作战计划了。如今，帝国海路大军汇聚朝鲜，兵力远超清国。您还有什么可担心的？”
大鸟微微俯身，道：“帝国真的准备好了么？借口呢？欧洲列国可做出承诺了？”
川上操六微微一笑：“借口？不妨告诉您，报纸舆论已经提前制定了消息，只等我们攻下景福宫，就会对天下宣布，汉城混入清国奸细，率先向帝国军人开枪……至于列强，只要日本赢得了这场战争，他们都会乖乖闭嘴的。俄国人如今在远东兵力薄弱，绝对不会在此时横插一脚的！”
“既然如此，那么一切都听川上君吩咐。”大鸟圭介听罢了这番话，一时无以辩驳，只得俯身应是。只是隐约中，总觉得漏掉了什么。“那么，川上君打算何时动手？”
“明日拂晓！”川上操六起身，踱步到墙壁上的汉城全图前。摊开巴掌，慢慢地放在地图中央。“今天是二十二日，二十三日凌晨，就是帝国政府对朝鲜的最后期限。不论朝鲜答复如何……总之，我们必须拿下朝鲜政府！”巴掌紧握，将本是平挂在墙上的地图揉皱。川上操六那张娃娃脸上，挂着邪邪的笑，眼中光芒愈发阴狠起来。
大鸟圭介沉思着，也站起了身，神色渐渐变得决绝：“那么，到时鄙人会亲自带队，一举拿下景福宫！”‘既然阻止不了，只能参与其中，将结果变的更好一些。’心中，大鸟再次重复了一遍这句话。
与此同时，在汉城的另一头，大清领事馆内，却上演着另一番情景。
一个个使馆随员，来回穿梭，焦急地来回搬着东西，将其整理在箱子内。院子内，一个放着一个不合时宜的火盆。火光飘渺中，一名随员不停地向其中加抛洒着文件资料。而那位朝鲜总督袁世凯，则端坐在正堂上，目光呆滞地看着火光。双眼满是迷茫。整个使馆就在一片凄凉中，忙碌着，如同末日临头一般。
袁世凯迷惑了，甚至弄不清事件的主流究竟是什么？
兵力上的差距他是看清了。从仁川到汉城，沿途到处是日军。牙山的两千清兵越发显得暗淡无光。
袁世凯头痛得厉害。
这些年来，他满以为在朝鲜政界中培养了许多亲清派政客，可是，当日军增援完全压倒了清军时，亲日派政客就骤然增多了。昨天还是亲清派，今天就搬弄起亲日的言辞。这种消息不断传进袁世凯的耳朵里，他不但头疼，而且陷进不能相信任何人的迷惘之中。
至今他也没搞明白，朝鲜局势何至于变换至此，日本又如何敢于天朝上国为敌？
拨楞了下有些昏沉的头，袁世凯努力地忘记这些问题。没错，这些都已经不重要了。如今日本人已经给朝鲜政府下了最后通牒，过了今夜子时，肯定会有所行动。汉城之内，日本人有四百多士兵，是大清使馆内却只有十几名护卫。离汉城最近的清军，也远在牙山。一旦事起，就算及时呼救，也赶不及。更何况，与牙山相聚不过二十里，还有四千日军正时刻虎视眈眈地观望着。又想起何绍明当初的一纸信笺，他不由得惭愧连连。那一番细致的分析推测，几乎全部都化作了现实！若是自己当初信了，局势何至于斯！如今……
唯今之计，只有走为上策！
想到这儿，袁世凯不住地扼腕。日军甫一入汉城，他便多次去电，建议李中堂速速增兵汉城——只有掌握了兵力优势，才占据了主动。怎知，李鸿章醉心于列强调节，只是‘坐观其变’，致使眼前局势愈发对大清不利。
袁世凯叹了口气，无力之感涌上心头，暗道：“中堂，日本人就快亮出刺刀了，您也该醒醒了吧？”
“大人，文件都烧了，行李也收拾齐全了……您看……什么时候启程？”正当此时，一名随员悄没声的走了过来低声问道。
袁世凯回了神：“夜长梦多，趁着日本人还没封锁城门，咱们连夜就走！”
一语而定。不到半个时辰，使馆上上下下几十名工作人员齐聚院内。夜色之中，悄没声儿地溜出了使馆，如同丧家之犬一般奔向西门。
而袁世凯则呆呆地站在使馆门口，望着使馆的门脸发呆。待人都走的差不多了，一名随员这才过来悄声道：“大人，人都出来了，您也走吧？”
袁世凯此刻心中如同打开了五味瓶，酸甜苦辣咸，什么滋味儿都有。就在这使馆内，屡试不第的袁世凯先后在壬午、甲申二次变乱中立了大功，一时名震朝野。也是在这使馆内，因为年少轻狂，揽权心切，他被一纸斥饬一抹到底，乖乖回家做了闲散翁。更是在这儿，转过年来，他卷土重来，凭着才干做了无名有实的朝鲜太上皇。
如今……俱往矣。
袁世凯又是恼怒，又是气闷地摔了下袖子：“走！来日咱们必定风风光光地回返！”
历史在这儿转了个小弯儿，本应早就离开汉城，甚至在二十一日就已经回返天津的袁世凯，直到此刻才离开。
