北京城，恭王府。
门房里，两名关东军的将领对坐着，品着茶。一人中等身材，相貌俊朗，只可惜横在脸上的一条伤疤，破坏了美感。不过配上一身笔挺的军装，倒是平添了几分肃杀之气；另一人，脸上始终挂着和煦的笑容，身子矮胖。没错，这两位，一个是凯泰，另一个，自然就是袁世凯。
当日何绍明进天津卫，见了凯泰一面。谈话一番，最后留下了一个疑问。“你可知这满清究竟是怎么倒的？”凯泰不知如何回答，只说不清楚。结果，何绍明勒令其回家反省，直到弄明白为止。凯泰倒是听话，在家里一待就是四十天，到了今儿，才被何绍明重新召唤过来。
这会儿，前贝子爷凯泰的脸上挂着淡薄，倒是有些无欲无求的感觉。而坐在他对面的袁世凯，则是心中忐忑。有些兴奋，更有些不安。兴奋的是，他袁世凯此番又立了大功，这回进京，少不得被提拔一番；忐忑的是，何帅这人，袁世凯始终闹不清楚到底如何。似乎对自个儿颇有些成见，就怕到时候来个明升暗降。
二人有一嘴没一嘴地闲聊着。等了两盏茶的光景，外头脚步声连响，二人都抻着脖子观望，等来的不是何绍明的机要秘书，却是何绍明的小舅子额鲁。
额鲁见着凯泰就笑了：“凯泰！有日子没见了，怎么着？这一个多月在家玩儿修身养性呢？走吧，大帅在后花园里头等着你呢。”也不客气，上来一把就拍在了凯泰肩膀头上。疼得凯泰一呲牙。随即又对袁世凯道：“袁长官，您多等会儿，大帅说过会儿就见您。”
“好说，好说。”袁世凯连连赔着笑。瞧着二人的热络劲头，心里头却不是个滋味。正所谓亲疏有别，凯泰尽管是个满洲贝子，可人家打从一开始就跟着何绍明，关键口上也是上了战场拼了刺刀的主儿，自个儿这半路出家的比不得人家！
且不说袁世凯心里如何作想。额鲁引着凯泰，穿过庭院，边走边聊。眼瞅进了后花园，额鲁贴着耳朵对凯泰说道：“大帅正陪着宝贝闺女、儿子玩儿呢，心情不错……”说话间，停在花园外头，抬手做了个请的手势。
凯泰感激地点点头，顿了顿，昂首走了进去。
园子里，腊梅盛开，枝头落了厚厚的雪花，正应了那句诗词：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。耳边传来小孩子欢快的笑声，抬头前望，一处楼台旁，几名女子依柱歇息，笑吟吟地看着几个孩子抛掷着雪团。场中，一个熟悉的身影蒙着眼睛，正抱头鼠窜着。
凯泰已经走近。管家楞格里瞧见凯泰，点了点头，示意噤声，而后小心地靠近，附耳低语。何绍明一把扯了眼睛上蒙着的布条，冲着凯泰呲牙一笑，而后佯怒道：“好了，一帮小混蛋，折腾起老子来个顶个的狠。今儿就玩儿到这儿了，都给老子滚回去做功课！安妮，管着弟弟妹妹，我可记得方才打我最狠的就是你这丫头。”何绍明笑骂着，不停地抖落身上的雪泥。
小安妮吐了吐舌头，学着山寨大王撮嘴呼哨一声，几个满身泥雪的孩子，笑嘻嘻撒腿就跑。路过凯泰身边儿的时候，小安妮眨了眨可爱的大眼睛，惊讶道：“咦？这不是凯泰爷爷来了么？”
时隔多年，小丫头早就不是当初那个洋娃娃了，如今已经变成了亭亭玉立的少女。多了分顽皮，少了分稚嫩。此番调笑，说起当年那一遭，倒是羞得凯泰脸红了好一阵。可怜凯泰一时间不知如何说辞，支支吾吾楞在那儿，很是尴尬。
小安妮达到了目的，咯咯笑着，领着一帮子弟妹远去了。何绍明对着三个夫人一番嘱咐，便披了衣服，走了过来。
“想明白了？”没有寒暄，劈头就问。但正是这种直接的态度，反倒让凯泰心生熟悉之感。何绍明把他打发回家，然后彻底改组禁卫军，这事儿他一早就知道。自古帝王，要么杯酒释兵权，要么鸟尽弓藏、兔死狗烹。对于手下带兵将领的忌惮，绝对不会有半分松懈。凯泰生怕何绍明从此跟自个儿疏远了。现在当头一问，却是一股热流涌上心田，旬月间的踯躅反复，担心等等，刹那间烟消云散。
凯泰挺了挺身板，底气十足道：“报告大帅，想明白了！”
何绍明拍了拍他的肩膀，而后就热络地揽着他的肩膀头，沿着小路边走边聊：“历史就是婊子，谁都能篡改。每个人心里头的想法都不同，你既然想清楚了，自个儿知道就成了，不用跟我说。”
“是。”
“禁卫军改组已经完了，现在换了名头，关东军第十师，首都卫戍师。该回炉的都回炉了，不合适的全部撤销了……”何绍明骤然停住了脚步，正色道：“我不怕告诉你，一统南北之后，我最忌惮的就是军队个人化。那根军阀有什么区别？关东军改组之后，就是未来的国防军。那是中国的武力，民族的武力，不是你凯泰，更不是我何绍明一个人说了算的，这点你明白？”
“是。”凯泰面色平静。
“你明白就好。今儿叫你来，就是想问问你，你还愿意不愿意回老部队，当这个首都卫戍师的师长？抑或是另谋高就？我再给你一个选择，别说我不近人情。大西北如今也算咱们的地盘儿，现在只是进驻了一个团的兵力……太过薄弱了。西北地区，民族问题，边境问题，方方面面复杂的很，去那儿，很是蘑人。我劝你还是留在北京，首都卫戍，这活儿就是个谨慎的活计，小心出不了大错。”
凯泰低头思索了半晌，而后抬头，毅然道：“大帅，我想去西北。”
“哦？说说想法。”
“我是一个军人，军人自然以保家卫国为使命！西北好啊，天山、天池，美丽的维族姑娘。还少不了上战场建功立业的机会。留在京城，当个卫戍部队的头头，这不是浪费人才么？”凯泰没了方才的拘谨，到最后居然开起了玩笑。
何绍明乐了：“你小子野马性子，是怕留在京城受掣肘吧？”点了点凯泰的脑袋，爽快应道：“成！从第一师抽调两个团，再从第二骑兵师抽调一个旅，我给你一个师的编制。你去西北吧。军官、补给、武器我都给你预备齐了，人手到时候自己招。只有一条，半年之后，你要给老子带出一支敢战、能战、善战之师！”
“是！卑职一定不负大帅期望！”豪情壮志，瞬间回归。这一刻，凯泰又是那个甲午战场上，拼命搏杀，不计生死的凯泰了！
