江宁行宫。花园里，慈禧又如往常一般，晚饭后沿着涌路，围着小小的人工湖开始遛弯。只是身旁的人，不但有李莲英，更有庆亲王奕劻。
慈禧当先走着，右手搭载李莲英的手臂上。奕劻弓着身子缀后一步。江南风景秀丽，就是这数九寒天，下的雪也是柔柔绵绵，沾衣即化。院子里寒梅傲雪，斗艳争芳，别有韵味。
慈禧目光迷离着，似是沉醉在一方美景当中，更似冥思着那个被自己一手毒死的儿子光绪。打从四岁抱进宫里，光绪身子骨就不太好，夜夜啼哭发汗。慈禧紧张这个亲侄子，特意将其安置在自个儿宫内，悉心照料。这一晃就是几十年过去了，先前的母子亲近不见了，倒是反目成仇到了兵戈相见的地步。有道是养恩大于生恩，这几十年的感情，岂是那么容易割舍的。现下天各一方，人鬼殊途，倒是引得慈禧不胜唏嘘。她突然有些害怕，怕将来自个儿也有那么一天。要知道她也是过了花甲之年，就算身子骨再好，还能维持几年？
缀后的奕劻，始终斜着眼睛，查看着慈禧的声色。奕劻这人胆小而贪财，先头摆了刘坤一一道，回头想想，自个儿倒是先害怕了。这个时候，江宁城里刘坤一绝对是说一不二，就算是慈禧也不敢轻易得罪。他一个南逃过来的王爷，手里没什么实权，真要得罪了刘坤一，能有好果子吃？琢磨了半宿，清早起来又派人打探了一番，索性来了个恶人先告状。
“老佛爷，您瞧！那是德国公使特意从奥地利运过来的白天鹅。”奕劻总算找机会插了一句嘴。
顺着奕劻的手指，便见湖心之处，两只白天鹅在翩翩起舞。万籁俱寂的天地间，陡然就平添了一分灵气。慈禧瞧着高兴，点了点头：“这天鹅倒是真好看……也难为克林德，大老远的，这份心意难得。小李子啊，回头从我那箱子里找个物件，算是还礼。”
“喳。”李莲英低声应了。
奕劻挑起了话头，又见慈禧心情舒泰了一些，立马旁敲侧击地说了起来：“老佛爷，这说起来，各国洋鬼子，也就数德国有点儿人情味。”
“哦？”
“自打朝廷蒙尘南迁，李中堂在上海多方斡旋，求爷爷告奶奶，好话说了个遍，愣是没人搭理。平时最跟咱们交好的英国人，压根儿就不见李中堂。说起来，也就是德国公使克林德，分外热心。不但帮着张罗，还率先表态要帮咱们大清。”
慈禧依旧笑着，只是眼里多了一些阴冷之色。“无事献殷勤，非奸即盗！这帮洋鬼子都是无利不起早的主儿，克林德这么热络，怕是有什么要求把？”
奕劻神色一僵，随即笑道：“要求是有那么点儿，可比较起来，这可是对大清好处大大的！前天克林德找了奴才，奴才仔细看了看条约。克林德公使说了，只要割让了胶东半岛给德国，德国就帮咱们大清剿灭反贼。后一条军费什么的都好商量，绝对不能让大清伤了根本。老佛爷您想想，那胶东半岛，早就落在何绍明手里了，咱们拿一块飞地换大清国的太平，这买卖做得划算啊！”
“是挺划算的。”慈禧肯定道。
奕劻一听高兴了。“奴才可是打探清楚了，说是一个月前德国人就派了舰队兵船，搭载着上万号德国兵开往胶东。估摸着再有月余时间就到了。说起来，那条件也是当初李中堂应承下来的。可李中堂不幸早亡，克林德找不到人签字，这不，前日才从上海赶到江宁，找到了奴才府上。”奕劻说得兴高采烈，说到这儿，陡然黯淡下来：“可惜啊，奴才也叫不准这事儿，当时就把克林德让到了刘中堂府上。谁知道……人家克林德一番好意，刘中堂不但不领情，反倒奚落一番，把人家给撵走了。这叫什么事儿啊？”
“竟有此事？”慈禧脸色平淡，看不出喜怒。只是盯着远处的湖心，愣愣出神。
奕劻继续添油加醋道：“老佛爷，不是奴才多嘴。刘中堂北上勤王，这份忠义大家伙都看在眼里。可自打任了军机首辅，凡事大包大揽。朝廷上要有什么变动，都得私底下走刘中堂的后门。圣主去的早，新君未立，如今市井坊间都传着一句话……说……说刘坤一是二皇上啊！”
“大胆！”
“没错，这刘坤一的确太过胆大妄为了，依着奴才……”
奕劻说不下去了，他骤然发现，慈禧盯着他的眼神，冰冷冰冷的。“老……老佛爷……”
慈禧恨声道：“奕劻，你就不怕哀家治你个毁谤朝廷重臣之罪？坊间传言，本就不可信。你一个堂堂王爷，不思如何为大清效死，见天琢磨着这些，哼！我看你日子是过得太舒服了！”
“老佛爷，这……这……，不关奴才的事儿，都是外头流传的啊！”奕劻已经吓得跪在了地上。
慈禧深吸一口气，冷言道：“滚出宫去，回家反省一月。降一级，罚俸半年！滚！”
“奴才谢老佛爷……奴才谢老佛爷……”奕劻连滚带爬，屁滚尿流地逃了出去。一路上，脑门子上满是汗水，他琢磨不明白，今儿老佛爷到底撞了什么邪性。
奕劻已经不见了人影，慈禧逐渐平静下来，对李莲英道：“小李子，哀家这般处置可还得体？”
“奴才不敢妄议朝政。”
“滑头！”慈禧笑骂了一句，而后眼睛里满是无奈道：“咱们如今寄人篱下，得处处小心。奕劻这人，贪财怕死，但知权利，不思进龋唯一一点，倒是有份忠心。要不是冲着这点，哀家方才也不会这么保着他了。”她停住脚步，侧身询问道：“小李子，你倒是说说看，这奕劻与刘坤一，到底谁对谁错啊？”
李莲英小心答道：“回老佛爷，既然老佛爷处置了庆亲王，那自然是庆亲王的错了。”
慈禧缓缓摇了摇头，继续前行。“都有错，都不对。奕劻贪恋权势、搬弄是非；刘坤一包揽朝政，即便是出于好心，可终究遭人忌惮。小李子，这大清自从八旗入关，从来都是满人治天下。再难的时候，也没有让汉臣坐大的道理。旗人是咱们的根本，断了根子，咱们就是无根之浮萍。长久不了碍…洪杨之后，朝廷渐渐重用汉臣，这也是不得已而为之。到如今，大清南迁江宁，就更得重用汉臣了……可这重用了，就得提心吊胆，生怕汉臣坐大，亡了爱新觉罗；不用，亡的就是大清。难，难碍…事到如今，哀家也只能和稀泥，勉力维持罢了。”
