珍珠的产生
人工珍珠和生态珍珠是一种有机宝石，自古以来一直被人们视做奇珍，据地质学和考古学的研究证明，在两亿年前，地球上就已经有了珍珠。我国是世界上利用珍珠最早的国家之一，早在四千多年前，《尚书禹贡》中就有河蚌能产珠的记载，《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》中也都记载了有关珍珠的内容。因此，珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代的“四宝”。
珍珠是由某些贝类产生出来的。淡水中的河蚌，海边的蛤蜊和珍珠贝等都能产生珍珠。当蚌在海床进食中，贝壳张开，外来物如沙粒，寄生虫等异物偶尔掉进去，外套膜受到刺激，它就会分泌出珍珠质，把掉进去的异物层层裹住，使其圆滑，逐渐形成珍珠囊光亮润泽的外层。
那么蛤、蚌为什么能产出珍珠呢？想知道这个奥秘，我们就必须先了解一下蛤、蚌的身体构造和生理代谢过程。
1.蛤蚌具有左右两瓣贝壳，背缘绞合，腹部分离，贝壳内软体部分主要有外套膜、内脏团、足等，外套膜位于体之两侧，与同侧贝壳紧贴，构成外套腔。当我们掰开一个河蚌的壳后就可看到贴在贝壳上的这结构。蛤、蚌类的贝壳的结构分三层，外层为角质层，中层为棱柱层。这两层是外套膜边缘分泌而成的，最里面一层，也就是我们可以看到的最里面的与珍珠光泽类似的一层，叫做珍珠层。珍珠层是由外套膜全部表面分泌的珍珠质而构成的。从以上可看出外套膜有分泌珍珠质的功能。
2.当蚌壳张开的时候，如果恰好有沙粒或寄生虫等异物进入蛤、蚌那坚硬的小房子，处在了外套膜与贝壳中间，没办法把它排出来，沙粒等异物就会不断刺激该处的外套膜，就如同人的眼睛被灰尘迷了一样，使得又痒又痛。则该处外套膜的上皮组织就会赶快分泌出珍珠质来把它包围起来，形成珍珠囊，包了一层又一层，久而久之，与部分外套膜表皮细胞一起陷入蚌的结缔组织，表皮细胞组织分裂增殖成珍珠囊，包围异物，分泌珍珠质，这样形成了一粒粒圆圆的漂亮的有核的珍珠了。
3.另外一种情况，则是蛤、蚌自己的有关组织发生病变或受伤等原因，脱离原来的部位，进入结缔组织中，分裂增殖形成珍珠囊，自然而然地形成了珍珠。这样形成的珍珠是无核的。
珍珠在形成中受到种种因素的影响，有着多采的光泽和多变的形状。珍珠和蚌壳内层的物质相同。它的形状多变，可分为规则形和不规则形两种。规则形有圆形、半圆形、馒头形、卵圆形、长圆形、棒形、扁圆形、梨形等。不规则形有核珠的形状随其中核的形状而变。
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在西方的传说中，美神维纳斯出生于贝壳中，当贝壳打开的时候，从她身上滴下来的露水就变成了一粒粒晶莹剔透的珍珠。文艺复兴时期，著名画家波堤切利在《维纳斯的诞生》一画中，将女神置于一扇巨大的贝叶之上，从水底缓缓而出，女神抖落的水珠形成粒粒珍珠，洁白无瑕，晶莹夺目。丹麦人将珍珠与美人鱼扯在一起，美人鱼思念王子而不得，泪洒相思地，被守护在身边的贝母蚌珍藏起来，时间长了，眼泪就变成颗颗珍珠。
在古印度，人们相信珍珠是由诸神用晨曦中的露水幻化而成；波斯的神话则认为象征光明和希望的珍珠，是由诸神的眼泪变成；而罗马人干脆将珍珠的形成与爱神维纳斯拉上关系，传说当爱神从充满泡沫的蚝壳沐浴完毕，走出来时，其身上滴下的水珠被爱神散发出的动人光彩凝结成了闪光的珍珠。中国民间亦有“千年蚌精，感月生珠”、“露滴成珠”等说法。
从神话到传说，珍珠一直被认为是诸神送给大地的礼物，事实上，除了以上天恩赐作解释外，也真难让人相信，一只平凡的蚌竟可孕育完美如斯的宝物。不过，现代科学表明，珍珠产于某些软体动物如白蝶贝、蛛母贝等珠蚌类，贝壳因异物渗入壳内成为“珠胚”而形成珠状颗粒。这种珠状颗粒随着岁月流逝，就会因为蚌的分泌物的包裹而成为越来越大的珍珠。因此，人们才说，珠蚌越老，珍珠也越大，所以历来有“老蚌生珠”之说。
