秦岭山脉的终南山北麓，燏（yù）水两岸的广大地区，自古以来就是一个著名的游览胜地，她有一个响亮的名字—樊川。在这个山青水秀的世界里，星罗棋布般地点缀着八座佛寺，号称“樊川八大寺”，包括：兴教寺、华严寺、牛头寺、观音寺、云栖寺、禅定寺、法幢寺和兴国寺。其中，兴教寺由于所处的地势既高、规模又大，以及玄奘法师的影响力而被列为八大寺院之首，闻名中外。
兴教寺座落在樊川的东端，今长安县杜曲东南的少陵原畔，距西安约20公里。是为迁葬玄奘法师的遗骨而兴建的。
玄奘法师于唐麟德元年（664）在玉华宫（今陕西铜川西北）圆寂，被安葬在今西安市东郊浐河东岸的白鹿原上。但是，此地离京城很近，唐太宗每每遥望白鹿原就想起了与玄奘的情谊，常常伤心难过。于是决定将玄奘法师的遗骨迁往风景优美的樊川，并建塔以资纪念。后来唐肃宗到此寺游览，题塔额“兴教”二字，意思是大兴佛教。从此，寺院便以“兴教寺”为名。唐文宗大和二年（828）曾修葺过一次。清同治年间，寺内建筑被兵火焚毁，仅存寺西慈恩塔院内的玄奘、窥基、圆测三座砖塔。1922年和1939年曾两度重修。1949年后又翻建一新，并具有了一定规模。1961年被列为第一批全国重点文物保护单位。今寺内的正殿、藏经楼以及长方形敞亭等都是近代的建筑。
兴教寺座北朝南，山门门额上书“护国兴教寺”、“法相”、“庄严”9个金色大字，光彩夺目。进入山门，寺院的大殿、卧佛殿、藏经楼和塔院等核心建筑在古木与翠竹的婆娑摇曳中，一字排开呈现出来。左右两侧更有钟鼓二楼遥相呼应。大雄宝殿位于寺院的中部，是一座五楹大殿，殿内供奉着一尊明代铸造的铜佛像，以及50年代缅甸游客赠送的白玉弥勒佛像；大殿后是卧佛殿，殿中供奉着一尊金身大卧佛，殿堂上经幡飘垂，香烟袅袅。西侧配殿中有许多碑碣，其中的《玄奘负笈图》石碑，雕刻着年轻的玄奘法师身穿短衣，足登布履，手执雨伞，背负着满装经卷的行籍，西行取经的生动画面。玄奘法师的两大得意弟子圆测（613-696）与窥基（632-682）的石刻影像碑也保存在此。
寺西是慈恩塔院，塔院内耸立着三座仿木结构的砖塔，中间的一座是玄奘法师遗骨舍利塔，高23米，共5层，每层皆有砖雕斗拱和门棂。底层南面为拱形券洞，内供泥塑彩绘玄奘坐像一尊，为清代遗物；底层北面嵌有石刻《唐三藏大遍觉法师塔铭碑》一通，记述了玄奘的生平事迹。该碑因是唐文宗开成四年（830）篆刻，年代久远，故今字迹已有剥落，且模糊不清了。东面是新罗（今朝鲜）僧人圆测的墓塔。圆测名文雅，其祖父为新罗国王，但他很小就出家了。贞观初年，年仅15岁便来到长安。唐太宗非常赞赏他。玄奘从印度回来后，他便投师门下，潜心研习佛学，并精通了瑜伽教义，著《成唯识论疏》、《仁王经疏》、《解深密经疏》等著作。曾被召为长安著名佛寺之一的西明寺大德。传说他常常与窥基互争高下，玄奘在慈恩寺为窥基讲述新译的《唯识论》时，圆测买通了门人前往偷听，玄奘刚一讲完，圆测便立即自设讲堂向僧众讲授。西面是窥基的墓塔。窥基字洪通，唐右金吾卫将军尉迟敬宗之子，开国将军鄂国公尉迟敬德之侄。出家时仅17岁，跟随玄奘学习梵文和佛教经论。25岁便参加了玄奘的译场，以后又从事著述。28岁参加了《成唯识论》的翻译之后，又为它作了述论，详加解释。他所作的述论有十四部之多，号称“百部疏主”，又因他常住大慈恩寺，故世又称之为“慈恩大师”。
圆测与窥基直承玄奘学说并加以发扬广大，在唯识宗的创立过程中亦作出了卓越的贡献，故而将二人之塔立于玄奘法师塔左右。两塔均低于玄奘之塔，高7米，结构亦相同，内各有泥塑造像及石刻塔铭。
寺院东部是藏经楼，珍藏着近万卷经书，如唐人手抄经1卷，以及《藏经》、《续藏经》、《大藏经》和多片巴利文的《贝叶经》等。
