伴随着上任伊始的激情，斯蒂芬进入管理阶层，开始了领导的职业生涯。
作为一名MBA科班出身的新生代领导者，斯蒂芬毫无疑问具有一些很多人所没有的优势，比如：他非常熟悉西方的现代管理理论，懂得按制度办事的重要性和意义。
但是，随着工作的深入，聪明的斯蒂芬很快发现以前所学到的东西根本无法应付复杂的现实生活：不断的会议、下属的抱怨、上司时不时的越级指挥、领导工作的快节奏，一分钟经理所教的那几个曾经屡试不爽的法则也失去了作用，所有这些开始一天天消磨着斯蒂芬的锐气和激情。
眼看着平平淡淡的业绩，斯蒂芬再也坐不住了，他必须找到有效的领导方法，他必须成为一位领导有方的职业经理人。
为此，斯蒂芬想到了曾经交往过的一些成功人士：形形色色的政府官员、企业老总、学校校长、餐馆老板等等，他们之中有男的、也有女的；有年老的，也有年纪较轻的，他和他们交谈、和他们探讨。但是所有的交谈结果都使斯蒂芬感觉到茫然，不知所措，至少从内心里斯蒂芬觉得所有他们成功的方法不能使他感到满意。
是的，有的“成功人士”很成功，他很会使上司对他满意，他也有一定的工作业绩，但是下属在不停地抱怨他，甚至从根本上排斥他。
当斯蒂芬问他们：“究竟怎么样才能成为一位成功的领导呢？”
他们告诉斯蒂芬：“领导其实很简单，你所要做的就是使你的上司满意。”“你惟一要做的就是听老板的话。”“你不能自以为是。”
他们时不时显露一下现在良好的处境和待遇，显然他们关心的只是上司对自己前途的看法。
斯蒂芬也见过一些成功人士，他们严格地按制度办事，认为领导者的职责就是监视、监管、监控，领导者只要能监督部下正确地工作就行了。他们有很好的业绩，在他们的领导下，公司似乎正在快速地成长。但是无论是上司还是下属都认为他们过于呆板，不通人情，而且迟早会遇到大问题。
斯蒂芬也向他们提出了问题：“怎么样才能成为一位成功的领导者呢？”
他们的回答是：“一切按制度办”，“只要是制度上的规定不必过多考虑上司的建议”，“要加强对下属的控制，用铁腕去树立你的威严”。
他们谈话的时候明显有一种优越感，可以听出来，他们对管理制度的作用到了一种近乎迷信的程度，同时日常工作中也习惯用铁腕来管理一切事务，他们只对自己的业绩感兴趣。
另外，还有一类成功人士，他们不懂很多管理的理论和方法，也并不太相信什么管理制度的东西，但是他们知道怎么样处理各种各样与上司和下属的关系，因此，他们偶尔也取得不错的业绩，而且他们的领导地位似乎是非常稳固的，上司信任他们，下属看上去很依赖他们，而且他们所领导的部门也有正常的利润。
斯蒂芬向他们请教同样的问题：“成功的领导者应该是什么样的？”
他们很自然地告诉他：“应该容忍你的下属”，“学会一点中庸之道”，“不要太相信制度这种东西”，“管理是什么？就是学会和人相处”，“只要不出什么乱子就可以了”。
他们说话时舒坦的表情，平缓的动作，表明他们不想别人争夺什么，他们不求有什么很大的业绩，但求无过，平平安安地坐好自己的位置即可。
斯蒂芬更加感到无比的不安和迷茫。斯蒂芬认为所有这样的领导者不是自己心目中的领导形象，更不是自己当初毅然作出选择时所追求的目标。
确实，很多的领导者要么一味地关心自己的地位，要么只会迷信管理制度的万能，再不然就是把领导岗位当成社交场合，不思进取。
失望的情绪围绕着斯蒂芬，在斯蒂芬看来以上所有表面上看来成功的领导者，他们的工作事实上永远只是局部意义上的成功，因此不能真正称之为真正的领导者。“真正卓越的领导者”，斯蒂芬想，“就是要处理好自己的事情，不但能够获得上司和下属由衷的称赞和支持，而且不害怕变革和创新，从而不断地推动企业的发展”。斯蒂芬也常常怀疑：也许自己已经碰到了一些很优秀的领导者，但是由于各种各样的原因或理由，没有人愿意将自己成功的秘密告诉他，如果真是这样那么自己所做的一切努力都将毫无成效，作为一名销售总经理也许自己会永远重复以前上司那套令自己不以为然的领导规则，也许过不久自己的位置就会像自己的前任那样被另一个新人所取代。
在这种忧思的氛围中斯蒂芬又度过了几天。在这几天中斯蒂芬依然被自己所厌恶的氛围包围着，工作一筹莫展。在这种上任激情过后，适应新工作痛苦的转折时期，我们的主人公碰到了前所未有的困惑。
这天下班之后，因为内心烦闷，斯蒂芬没有像往常一样坐车赶回宿舍，他决定一个人慢慢走一走，散散心。当走到市中心的星巴克咖啡厅时，听着咖啡厅中传出的优美的旋律，斯蒂芬不自觉地走了进去……喝着上品的咖啡，听着熟悉的《壮志凌云》，斯蒂芬仿佛回到了一年半前。当时正是在这间咖啡厅里一分钟经理对自己耳提面命，告诉了自己做事的一些基本原则。从那以后，一直在一分钟经理的指导下自己才取得了现在的成绩，可是现在又碰到了困难……“哎”，斯蒂芬不禁叹了一口气：“一分钟经理真是一个好人呀，也不知他老人家怎么样了，这两个月以来忙于工作，也没和他老人家联系了……”
“一分钟经理……哈哈”，斯蒂芬突然一下站了起来，“对呀，对呀……我怎么这么笨呀，为什么不向他老人家请教呢？”
惊喜之下，斯蒂芬立刻给一分钟经理办公室打了一个电话，是一分钟经理的秘书接的电话。斯蒂芬简单地介绍了一下自己，秘书很抱歉地告诉他，一分钟经理已经去国外度假了。
不过同时秘书也告诉斯蒂芬：一分钟经理在出国之前留下了一些东西，并且交代如果斯蒂芬找上门来了，把这些东西交给他。
斯蒂芬感到非常吃惊：一分钟经理怎么知道自己会找他呢，居然还留下了一些东西给自己！带着满腹的疑问，斯蒂芬马上打了辆车赶往一分钟经理的办公室。
斯蒂芬以最快的速度赶到了一分钟经理的办公室。只见一分钟经理的秘书手拿着一个信封站在那里，看到斯蒂芬，秘书面带着微笑把信封递给了斯蒂芬：“这是一分钟经理让转交给您的东西，先生交代，他已经知道斯蒂芬先生的困惑，请斯蒂芬先生不必焦虑。”
走出一分钟经理的办公室后，斯蒂芬迫不及待地撕开了信封，里面装着一封信和一本书，书的名字叫《领导素质与领导技巧》。信是一分钟经理亲笔写的：
年轻人：
早已经得知你荣升了，在此向你表示一份迟到的祝贺，这对你无疑是崭新的开始，将会使你的事业跃上一个新的台阶，但是同时我相信，要成为一名卓越的领导者肯定不是一件简单的事情。
我想这也许是你会来找我的一个根本原因。我很高兴，也很乐意和你讨论关于领导的问题，这也是我多年以来一直追索和探讨的课题。
是啊，究竟怎么样才能成为一个真正卓越的领导者呢？
作为一名出自名牌大学的MBA学生，你身上有很多一般经理人所没有的优秀的素质，你熟悉现代西方的整套管理理论，深刻领悟制度对于一个企业的重要性，懂得如何循规蹈矩地遵循上级的命令，但是那是不够的。这也许是你碰到困惑的原因之一。
记住：事实上，管理制度对于领导而言只是一种应当遵循的既定游戏规则，是领导的一个很小的方面，领导本身是一件非常复杂的过程。要想成为一个真正卓越的领导者，首先你必须破除对管理的迷信，树立一种观念。
